Um ex-marinheiro da Marinha dos EUA condenado por que vendeu manuais técnicos e operacionais para navios e sistemas operacionais a um oficial de inteligência que trabalhava para a China foi condenado na segunda-feira a mais de 16 anos de prisão, disseram os promotores.
Um juiz federal em San Diego condenou Jinchao Wei, também conhecido como Patrick Wei, 25, a 200 meses. Um júri federal condenou Wei em agosto por seis crimes, incluindo espionagem. Ele recebeu mais de US$ 12 mil pelas informações que vendeu, o Departamento de Justiça dos EUA disse em comunicado.
Wei, engenheiro do navio de assalto anfíbio USS Essex, foi um dos dois marinheiros baseados na Califórnia acusados, em 3 de agosto de 2023, de fornecer informações militares confidenciais à China. O outro, Wenheng Zhao, foi condenado a mais de dois anos em 2024, depois de se confessar culpado de uma acusação de conspiração e de uma acusação de recebimento de suborno, em violação dos seus deveres oficiais.
As autoridades norte-americanas manifestaram durante anos preocupação com a ameaça de espionagem que dizem que o governo chinês representa, instaurando processos criminais nos últimos anos contra agentes de inteligência de Pequim que roubaram informações governamentais e comerciais sensíveis, inclusive através de pirataria ilegal.
Wei possuía uma autorização de segurança que lhe dava acesso a informações confidenciais de defesa da segurança nacional sobre as operações e capacidades do navio.
Wei foi recrutado nas redes sociais em 2022 por um oficial de inteligência que se apresentava como um entusiasta naval que trabalhava para a estatal China Shipbuilding Business Company, disseram os promotores.
As evidências apresentadas no tribunal mostraram que Wei disse a um amigo que a pessoa period “extremamente suspeita” e que se tratava de espionagem “obviamente”. Wei desconsiderou o conselho do amigo de excluir o contato e, em vez disso, transferiu as conversas com o oficial de inteligência para um aplicativo de mensagens criptografadas diferente que Wei acreditava ser mais seguro, disseram os promotores.
Ao longo de 18 meses, Wei enviou ao oficial fotos e vídeos do Essex, informou-o sobre a localização de vários navios da Marinha e contou-lhe sobre as armas defensivas do Essex, disseram os promotores.
Wei vendeu ao oficial de inteligência 60 manuais técnicos e operacionais, incluindo aqueles para controle de armas, aeronaves e elevadores de convés. Os manuais continham avisos de controle de exportação e detalhavam as operações de vários sistemas a bordo do Essex e navios similares.
Depois de ser preso em agosto de 2023, investigadores do FBI pediram a Wei que descrevesse suas ações envolvendo o agente de inteligência chinês.
“Espionagem”, respondeu ele, segundo os promotores. Eles disseram que Wei, durante a entrevista, também disse aos investigadores: “Estou ferrado”.
Na época, o advogado de Wei, Sean Jones, disse em comunicado à CBS Information: “Nunca foi contestado que Jinchao cometeu vários erros de julgamento. Ele period jovem e ingênuo e lamentavelmente concordou em compartilhar algumas informações de nível muito baixo em troca de dinheiro fácil.”
Ele disse que Wei “ama a América” e “não tem lealdade à China”, e acredita que estava vendendo as informações a alguém para “o aparente benefício pessoal ou profissional do destinatário”, e não para o benefício da China. Jones disse que as informações que Wei vendeu consistiam em “manuais de manutenção desatualizados para um navio a vapor quebrado e obsoleto”. Jones acrescentou que acredita que as ações de Wei não tiveram “absolutamente nenhum efeito sobre a segurança nacional” e expressou esperança de que “dados os fatores atenuantes substanciais, ele receberá uma sentença justa”.
Ele period um suboficial de segunda classe, que é a patente de um marinheiro alistado.
O website da Marinha diz que o Essex está equipado para transportar e apoiar uma força de desembarque do Corpo de Fuzileiros Navais de mais de 2.000 soldados durante um ataque aéreo e anfíbio.
Numa carta ao juiz antes da sentença, Wei pediu desculpas e disse que não deveria ter compartilhado nada com a pessoa que considerava amiga. Wei disse que “a introversão e a solidão” atrapalharam seu julgamento.
