Um homem que trabalhava como padre católico romano em Nova Orleães posicionou-se como mentor de um jovem deficiente que estava de luto por duas mortes na família – e depois explorou a proximidade para abusar dele durante anos, alega a polícia.
Esses detalhes estão contidos nos registros do tribunal felony gerados pela prisão de Mark Francis Ford em Indiana, em setembro, bem como pela sua subsequente transferência para a prisão de Nova Orleans, um processo que foi concluído na noite de terça-feira.
Ford, de 64 anos, compareceu pela primeira vez ao tribunal na quarta-feira, ao se tornar a última figura a ser investigada durante o antigo escândalo de abuso sexual do clero na Igreja Católica de Nova Orleans.
Um comissário magistrado ordenou temporariamente a detenção de Ford sem fiança.
Ford é um dos vários homens que trabalharam como clérigos católicos em Nova Orleães que foram presos pelas autoridades em ligação com alegações de abuso sexual infantil, tanto antes como depois de a arquidiocese da cidade ter apresentado pedido de protecção federal de falência em 2020. Esse pedido de falência foi concebido para limitar a responsabilidade financeira da arquidiocese no que diz respeito a centenas de reclamações de abuso sexual de clérigos, vitimando principalmente crianças, ao longo de várias décadas.
A arquidiocese de Nova Orleans concordou em pagar pelo menos US$ 230 milhões para um acordo coletivo com sobreviventes de abuso cujas reivindicações estão vinculadas à falência. Os sobreviventes têm até 29 de outubro para votar se aprovam ou não o acordo.
De acordo com uma declaração juramentada de um dos detetives de crimes sexuais da cidade, o acusador no centro do caso de Ford relatou ter cerca de 10 anos quando conheceu o homem conhecido por ele como “Padre Mark” em 2004. Foi através de um programa para jovens com deficiência chamado Crianças Especiais de Deus, que Ford co-fundou, relatou o comunicado da polícia.
O menino estava de luto pela morte da avó e do pai quando Ford – que foi padre católico de 1992 a 2007 – se aproximou dele, fazendo questão de visitar a criança em casa para jogar videogame com ele e dar-lhe aulas de violão, disse o comunicado policial.
Então, alegou a polícia, Ford começou a exibir pornografia ao menino, que tem uma doença degenerativa da coluna que ocasionalmente exige que ele use uma cadeira de rodas e está no espectro do autismo. Diz-se que Ford ignorou o menino quando ele expressou desconforto com o conteúdo explícito e supostamente instruiu a criança a mantê-lo em segredo de sua mãe.
Depois disso, em várias ocasiões, Ford supostamente atacou sexualmente o menino na casa da criança, dizendo-lhe que sua família não acreditaria nele se ele falasse.
Uma tia do menino entrou emblem após um dos ataques, o que levou a criança a tentar sinalizar sofrimento por meio da linguagem corporal e do contato visible – embora o parente não percebesse que algo estava errado, segundo a polícia.
O acusador, legalmente considerado menor apesar de ter atingido a maioridade, apresentou-se à polícia em novembro de 2024. Posteriormente, foi submetido a duas entrevistas forenses e, em 9 de setembro, a polícia obteve um mandado de prisão para Ford por quatro acusações de violação em primeiro grau.
O mandado também acusou Ford de duas acusações de agressão sexual, comportamento indecente com um menor e sequestro de segundo grau. Os crimes que Ford teria cometido no caso ocorreram entre 2004 e 2014, dizia o mandado de prisão.
Em 25 de setembro, a polícia prendeu Ford em Portage, Indiana, onde ele residia, mantendo-o sem fiança até sua extradição para Nova Orleans. Ford renunciou ao seu direito de contestar a extradição numa audiência judicial em 1º de outubro. E ele foi preso na prisão de Nova Orleans na noite de terça-feira.
Ford no tribunal na quarta-feira foi condenado a ser mantido sem fiança até pelo menos outra audiência que foi provisoriamente marcada para sexta-feira.
Ele enfrentaria prisão perpétua obrigatória se eventualmente fosse condenado como acusado.
Ford pertencia à ordem religiosa católica conhecida como Vicentinos e ministrou em várias igrejas na arquidiocese de Nova Orleans, bem como nas dioceses de Dallas e Gallup, Novo México, durante sua carreira clerical. Ele ajudou a lançar os Filhos Especiais de Deus enquanto estava na igreja St Joseph de Nova Orleans, que os vicentinos administram desde 1858.
Os vicentinos dizem que Ford finalmente pediu ao Vaticano que o laicizasse ou o removesse do sacerdócio católico. Um perfil on-line de Ford disse que ele trabalhou para o governo da Louisiana a partir de 2006 como diretor assistente de assuntos de deficiência e, mais tarde, em uma função separada, ajudou nos esforços das tribos nativas do estado para se recuperarem dos furacões.
Mais recentemente, foi relatado que Ford se juntou à organização sem fins lucrativos Feeding America, de combate à fome nos EUA, com cargos em Phoenix e Chicago. E ele foi listado como membro do conselho do American Indian Heart em Chicago.
O grupo de vigilância da igreja BispoAccountability.org diz que Ford não foi listado entre os membros activos do clero nas edições de 1994, 1999, 2002 e 2003 do Official Catholic Listing (OCD) – desaparecimentos que muitas vezes se correlacionam com “problemas no ministério que não estão a ser geridos de forma transparente, e/ou períodos durante os quais o padre foi enviado para um centro de tratamento”.
Apenas a primeira dessas interrupções no ministério foi ostensivamente explicada nos meios de comunicação, como BispoAccountability.org observado.
O Dallas Morning Information informou em 1997 que Ford já havia entrado em um programa em Albuquerque, Novo México, dirigido pelos Servos do Paráclito.
A razão apresentada foi que Ford teve problemas para administrar dinheiro enquanto trabalhava em duas igrejas no Arizona para a diocese de Gallup.
O programa dos Servos do Paráclito na época period indiscutivelmente mais conhecido por tratar outras questões – desde o abuso de substâncias até o abuso sexual infantil.
Como um gesto de transparência e reconciliação no meio das consequências do escândalo mundial de abuso sexual de clérigos da Igreja Católica, os vicentinos, a arquidiocese de Nova Orleães e as dioceses de Gallup e Dallas publicaram listas de clérigos com alegações credíveis de abuso sexual infantil.
Ford não foi adicionado imediatamente a essas listas após sua prisão em Portage, de acordo com informações do BishopAccountability.org.
