A maior surpresa do primeiro ano de regresso de Donald Trump ao cargo é a rapidez com que as instituições americanas capitularam perante “o valentão”, disse Michael Steele, antigo presidente do Comité Nacional Republicano (RNC) que se tornou arquicrítico.
Mas com a aproximação das eleições intercalares para o Congresso, Steele prevê uma retumbante vitória democrata no meio de uma vontade entre os eleitores de responsabilizar o presidente e os seus aliados pelas ameaças à democracia.
Steele, 67, period a primeira cadeira preta do RNC e cunhou a frase “Perfure, child, perfure!” em um discurso na convenção nacional republicana de 2008. Ele se opôs implacavelmente à tomada do partido por Trump e agora é co-apresentador do The Weeknight na rede MS NOW, de tendência liberal.
À medida que se aproxima o primeiro aniversário da segunda tomada de posse de Trump, Steele disse que o ataque autoritário do presidente à Constituição e ao Estado de Direito period mais esperado do que a forma como muitos escritórios de advogados, universidades e empresas de comunicação social cederam.
“A única coisa que seria surpreendente é a velocidade com que as instituições entraram em colapso”, disse ele numa recente entrevista por telefone. “Pensei que haveria mais resistência por parte de advogados e instituições de ensino superior do que temos visto.
“A administração saiu com uma estratégia de tudo, em todo o lado, ao mesmo tempo, que sobrecarregou as instituições e os processos de uma forma que period mais fácil entrar em colapso e ceder do que permanecer firme e resistir. As poucas instituições que o fizeram provaram que, no longo prazo, period provavelmente a melhor estratégia.”
Trump teve como alvo escritórios de advocacia que se opunham às suas políticas ou estavam envolvidos em investigações relacionadas com as eleições de 2016. As ameaças incluíram a revogação das autorizações de segurança, a restrição do acesso a edifícios federais e a rescisão de contratos governamentais. Muitas empresas negociaram acordos que envolviam a prestação de serviços jurídicos professional bono alinhados com as prioridades de Trump.
A Casa Branca também atingiu universidades de elite com congelamentos de financiamento totalizando mais de 5 mil milhões de dólares em subvenções e contratos federais, muitas vezes ligados a investigações sobre alegado antissemitismo; práticas de diversidade, equidade e inclusão; ou preconceitos liberais percebidos. Isto levou muitos a negociar acordos financeiros, mudanças políticas e concessões de supervisão para restaurar o financiamento. Harvard foi um reduto notável.
Steele comentou: “Uma vez que você se compromete com um agressor, você sempre será intimidado. Não é uma narrativa complicada. A esse respeito, não estou surpreso com o resultado last, mas estou surpreso com a velocidade com que chegamos lá. Literalmente, seis meses depois de tomar posse, Donald Trump praticamente deu um tapa em tudo e em todos que pôde e, em vez de revidar, eles se encolheram em um canto.”
À medida que o primeiro ano de Trump avançava, havia sinais de dissidentes encontrando o seu equilíbrio. Milhões de pessoas saíram às ruas em protestos No Kings. A Disney reintegrou o apresentador noturno da ABC, Jimmy Kimmel, depois que sua decisão de suspendê-lo por causa de comentários sobre Charlie Kirk foi recebida com críticas de sindicatos, defensores da liberdade de expressão e alguns republicanos, bem como milhões de assinaturas canceladas.
Mas Steele advertiu que, mesmo que o ritmo de Trump, de 79 anos, diminua no seu segundo ano no cargo, os seus aliados estão ansiosos por manter o momento. “Acho que a certa altura um velho vai perder o fôlego, mas ele tem outros motores suficientes ao seu redor. [Steve] Bannon e [Stephen] Moleiro e [Kash] Patel e outros que vão manter as coisas funcionando.
“Eles sabem o que ele quer. Eles acreditaram nos seus ditames. Vêem-se beneficiando direta e indiretamente de tudo o que está acontecendo, por isso continuarão a perseguir essas agendas.”
Steele cresceu em Washington DC, estudou na Universidade Johns Hopkins em Baltimore e passou três anos como seminarista na Ordem de Santo Agostinho em preparação para o sacerdócio. Ele ingressou no Partido Republicano em 1976 e se tornou o primeiro negro eleito para um cargo estadual em Maryland, servindo como vice-governador de 2003 a 2007.
Steele period presidente eleito do RNC 10 dias depois de Barack Obama ter sido empossado como o primeiro presidente negro dos EUA em 2009. Ele supervisionou grandes ganhos para o partido no Congresso, nas mansões do governador e nas legislaturas estaduais nas eleições intercalares de 2010, mas perdeu a presidência para Reince Priebus no ano seguinte.
Steele se opôs a Trump desde o início e teve uma passagem pelo Projeto Lincoln, um grupo formado por republicanos anti-Trump, ao mesmo tempo que perseguia uma carreira na mídia. Ele se tornou um comentarista e depois apresentador do MSNBC, recentemente rebatizado de MS NOW, onde desde maio passado é co-apresentador A noite da semana com Alicia Menendez e Symone Sanders-Townsend.
Ele continua sendo um crítico contundente do presidente. Quando, por exemplo, o Centro John F. Kennedy de Artes Cênicas em Washington foi rebatizado de “Centro Trump-Kennedy”, Steele postado nas redes sociais: “Tão patético. Um grito tão solitário e desesperado por aceitação. Um desejo que nem mesmo sua família pode satisfazer – ele tem que se apropriar do legado de outra família.”
Ele votou nos democratas Joe Biden em 2020 e Kamala Harris em 2024, mas não abandonou o partido, descrevendo-se como um “Motel 6 Republicano“, que tem de “deixar as luzes acesas” na esperança de que o partido encontre o caminho de volta aos seus princípios. Quando esse dia chegar, espera ele, as legiões de facilitadores de Trump que cederam às suas tendências autocráticas enfrentarão um acerto de contas.
Steele disse: “Para mim, a conversa mais importante que os democratas, os independentes e os republicanos com ideias semelhantes como eu precisam de ter é: estamos preparados para responsabilizar cada uma destas pessoas? Você pode estar a cumprir as ordens de Donald Trump, mas, a certa altura, Donald Trump deixará de ser presidente e você será exposto”.
Ele continuou: “Essa, para mim, é a próxima grande peça nas conversas que vão para o ciclo de 26: por que os Democratas precisam de tomar o Congresso, por que os Democratas estão em posição de tornar o Senado competitivo. Muito mais americanos vão alinhar-se com a exigência de algum nível de responsabilização e querer que esse processo se desenvolva.
“Não é um impeachment do presidente, porque fizemos isso duas vezes e falhamos. Mas os indivíduos em suas capacidades como secretários, administradores, diretores e conselheiros podem ser responsabilizados e devem ser responsabilizados.”
Com Trump a afundar-se nas sondagens, Steele acredita que os democratas deveriam procurar obter um mínimo de 30 a 35 lugares nas eleições intercalares de Novembro para a Câmara dos Representantes. “Há muitas semelhanças com o que vi no cenário político em 2010, que serão relevantes cerca de 16 anos depois, em 2026, e podem fornecer um indicador muito bom de como as coisas poderiam acontecer.”
O ex-presidente republicano observou a série de sucessos dos democratas nas eleições em 2025, incluindo as disputas para governador de Nova Jersey e Virgínia e a Proposição 50 na Califórnia, que permite o uso de novos distritos eleitorais desenhados para beneficiar os democratas em um esforço para conter os redesenhos dos republicanos no Texas e em outros estados.
“Todos estes são indicadores muito importantes para os democratas, que são sinais do eleitor americano sobre como estão a encarar estas coisas”, disse ele. “E como eles vão responder.”
