O ex-primeiro-ministro da Malásia, Najib Razak, foi preso por 15 anos por abuso de poder e lavagem de dinheiro, em seu segundo grande julgamento por um escândalo multibilionário de fundos estatais.
Najib, 72 anos, foi acusado de se apropriar indevidamente de quase 2,3 mil milhões de ringgits malaios (569 milhões de dólares; 422 milhões de libras) do fundo soberano do país 1Malaysia Improvement Berhad (1MDB).
Na tarde de sexta-feira, um juiz o considerou culpado de quatro acusações de abuso de poder e 21 acusações de lavagem de dinheiro.
O ex-PM já está preso após ter sido condenado anos atrás em outro caso relacionado ao 1MDB.
O veredicto de sexta-feira ocorre após sete anos de procedimentos legais, que viram 76 testemunhas serem chamadas a depor.
O veredicto, proferido na capital administrativa da Malásia, Putrajaya, é o segundo golpe na mesma semana contra o ex-líder, que está preso desde 2022.
Ele recebeu quatro sentenças de 15 anos por acusações de abuso de poder, bem como cinco anos cada por 21 acusações de lavagem de dinheiro. As penas de prisão são aplicadas simultaneamente sob a lei da Malásia.
Na segunda-feira, o tribunal rejeitou seu pedido para cumprir o restante da pena em prisão domiciliar.
Mas o antigo primeiro-ministro mantém uma base leal de apoiantes, que afirmam que ele é vítima de decisões injustas e que compareceram nos seus julgamentos pedindo a sua libertação.
Na sexta-feira, dezenas de pessoas reuniram-se em frente ao tribunal em Putrajaya em apoio a Najib.
O escândalo 1MDB ganhou as manchetes em todo o mundo quando veio à tona há uma década, envolvendo figuras proeminentes da Malásia ao Goldman Sachs e Hollywood.
Os investigadores estimaram que 4,5 mil milhões de dólares foram desviados do fundo estatal para bolsos privados, incluindo o de Najib.
Os advogados de Najib afirmam que ele foi enganado pelos seus conselheiros – em specific pelo financista Jho Low, que manteve sua inocência, mas permanece foragido.
Mas o argumento não convenceu os tribunais da Malásia, que anteriormente consideraram Najib culpado de peculato em 2020.
Naquele ano, Najib foi condenado por abuso de poder, lavagem de dinheiro e quebra de confiança em mais de 42 milhões de ringgits (US$ 10 milhões; £ 7,7 milhões) transferidos da SRC Worldwide – uma antiga unidade do 1MDB – para suas contas privadas.
Ele foi condenado a 12 anos de prisão, mas viu sua pena de prisão reduzida pela metade no ano passado.
O último caso diz respeito a uma quantia maior de dinheiro, também vinculada ao 1MDB, recebida em sua conta bancária pessoal em 2013. Najib disse acreditar que o dinheiro period uma doação do falecido rei saudita Abdullah – uma alegação rejeitada pelo juiz na sexta-feira.
Separadamente, a esposa de Najib, Rosmah Mansor, foi condenada a dez anos de prisão em 2022 por suborno. Ela está em liberdade sob fiança enquanto aguarda um recurso contra sua condenação.
O escândalo teve repercussões profundas na política malaia. Em 2018, levou a uma derrota eleitoral histórica para a coligação Barisan Nasional de Najib, que governava o país desde a sua independência em 1957.
Agora, os veredictos recentes destacaram fissuras na coligação governante da Malásia, que inclui o partido de Najib, Organização Nacional dos Malaios Unidos (UMNO).
A tentativa fracassada de prisão domiciliar de Najib na segunda-feira foi recebida com decepção por seus aliados, mas celebrada por seus críticos dentro da mesma coalizão.
O primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, apelou aos políticos de todos os lados para respeitarem as decisões do tribunal.
O ex-legislador malaio Tony Pua disse ao programa Newsday da BBC que o veredicto “enviaria uma mensagem” aos líderes do país, de que “você pode ser pego por corrupção mesmo sendo o número um no país como o primeiro-ministro”.
Mas Cynthia Gabriel, diretora fundadora do Centro de Combate à Corrupção e ao Clientelismo da Malásia, argumentou que o país fez pouco progresso nos esforços anticorrupção, apesar dos anos de ajuste de contas após o escândalo do 1MDB.
As instituições públicas não foram fortalecidas o suficiente para garantir aos malaios que “os políticos que eles colocaram no poder serviriam realmente os seus interesses” em vez de “os seus próprios bolsos”, disse ela ao Newsday.
“A grande corrupção continua em diferentes formas”, acrescentou. “Não sabemos se outro 1MDB poderá ocorrer ou se já ocorreu.”
