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Foi um confronto muito disputado da NFC South entre o Tampa Bay Buccaneers e o Atlanta Falcons na noite de quinta-feira, e este último queria jogar spoiler.
Os Falcons, que foram eliminados dos playoffs na semana passada, tornaram mais difícil para os Bucs vencer a divisão depois de um discipline objective de Zane Gonzalez na vitória por 29-28.
Tampa Bay está agora com 7-7 no ano, tendo perdido os dois últimos jogos, enquanto os Falcons estão com 5-9.
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Bijan Robinson, do Atlanta Falcons, corre com a bola durante o primeiro quarto do jogo de futebol americano da NFL contra o Tampa Bay Buccaneers no Raymond James Stadium em 11 de dezembro de 2025 em Tampa, Flórida. (Kevin Sabitus/Imagens Getty)
Uma das grandes histórias do jogo foi o retorno do veterano recebedor Mike Evans, que estava afastado dos gramados desde a semana 4 devido a uma lesão na clavícula.
Embora muitos se perguntassem se os Bucs o teriam em uma contagem instantânea, não parecia assim, já que o quarterback Baker Mayfield adorou levar a bola para ele neste. Evans terminou com 132 jardas em apenas seis recepções para abrir caminho para os Bucs no jogo de passes.
No entanto, o desempenho impressionante de Evans não foi nada comparado ao tight finish dos Falcons, Kyle Pitts, que teve um jogo na carreira no “Thursday Evening Soccer”. Na ausência do receptor estrela Drake London, Pitts se tornou o alvo favorito de Kirk Cousins naquela noite.
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O tight finish de 1,80m teve três recepções para landing e 166 jardas em 11 recepções, já que ele e Cousins encontraram uma conexão rápida no início e acertou em cheio no closing do jogo.
Depois que Mayfield foi derrotado por Dee Alford em um jogo de 28-20, Cousins e o ataque dos Falcons tiveram a oportunidade de marchar pelo campo e empatar o jogo, desde que marcassem um landing e tivessem uma conversão de dois pontos bem-sucedida.
Cousins, tendo encontrado Pitts duas vezes antes, lançou um passe para seu fiel tight finish, que garantiu o gol e conseguiu se manter dentro de campo para seu terceiro gol da noite. A revisão do vídeo foi necessária para determinar se ele permaneceu dentro dos limites e, embora parecesse que seu cotovelo estava para fora, seu traseiro atingiu a grama no mesmo momento. Com os árbitros marcando inicialmente um landing, não havia evidências suficientes para reverter o placar.
Kirk Cousins, do Atlanta Falcons, se aquece antes de um jogo contra o Tampa Bay Buccaneers no Raymond James Stadium em 11 de dezembro de 2025 em Tampa, Flórida. (Julio Aguilar/Getty Photographs)
Mas os Bucs ainda estavam com dois pontos de vantagem, precisando de uma grande defesa na jogada de dois pontos. Eles conseguiram exatamente isso, pois Cousins estava apressado e a passagem ficou incompleta.
Mayfield, que teve dois passes para landing neste jogo para Chris Godwin e Devin Culp, sabia que poderia congelar o jogo com algumas primeiras descidas no ataque seguinte. Mas apoiado na terceira para 14, Mayfield foi demitido no aviso de dois minutos.
Cousins não teve nenhum tempo limite para trabalhar depois de recuperar a bola, e foi um início desfavorável quando ele foi demitido e o jogo poderia ter terminado ali mesmo.
Mas a decisão foi que tanto os Bucs quanto os Falcons tinham a bola, o que significa que o empate vai para o time que estava no ataque. Isso ainda fez Cousins voltar para segundo para 18, que se transformou em segundo para 28 em uma penalidade de retenção que foi aceita após uma incompletude.
Cousins, porém, usou Pitts e David Sills V para obter a metragem necessária para manter a direção viva. Os Falcons estavam ao alcance de Gonzalez, que acabou enterrando o arremessador de 43 jardas para a vitória.
Os Bucs venceram por 28-14 no quarto período, mas uma falha defensiva no pior momento custou-lhes caro no closing.
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No field rating, Cousins foi fenomenal no horário nobre, passando para 373 jardas com suas três conexões com Pitts.
E não podemos esquecer de Bijan Robinson, o líder da liga em jardas de scrimmage que totalizou 175 (93 corridas, 82 recepções) em 27 toques totais para Atlanta.
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