DRivers acusou uma importante empresa de segurança de postos de gasolina de emitir dívidas “falsas” de roubo de combustível, o que deixou uma família incapaz de abastecer o carro em mais de 1.000 postos de gasolina durante mais de um ano.
Amjad Khan e sua família foram barrados em vários postos de gasolina em Blackburn por 19 meses depois que ele foi acusado de sair de um posto de gasolina Esso em Manchester sem pagar £ 20,01 em combustível.
A VARS Know-how – que fornece câmeras de reconhecimento automático de matrículas (ANPR) e serviços de recuperação de dívidas para um em cada oito postos de gasolina no Reino Unido – escreveu para Nasim Khan, a proprietária registrada do carro do casal, em julho de 2023 e disse que ela teria que pagar pelo custo do combustível, mais uma taxa administrativa de £ 30: um complete de £ 50,01.
Amjad, 58 anos, insistiu em pagar o combustível em dinheiro e foi forçado a travar uma batalha de um ano e meio com a empresa.
Durante este período, o carro do casal foi barrado nos mais de 1.300 postos de gasolina onde a VARS Know-how opera – deixando-os com dificuldades para reabastecer o carro.
Nasim descreveu a rejeição dos postos de gasolina como “embaraçosa”, dizendo que um sistema de alarme dispararia como se houvesse “um ataque armado” sempre que chegassem a um pátio com o sistema de segurança da empresa.
O casal diz que não pôde visitar o filho, que mora a mais de 320 quilômetros de distância, em Londres, por medo de ficar sem combustível caso os postos de gasolina se recusassem a atendê-los.
Amjad solicitou imagens de vídeo à VARS Know-how e ao operador do posto de gasolina para provar que pagou o combustível em dinheiro, mas diz que nunca o recebeu.
Uma empresa de recuperação de dívidas chamada DCBL enviou-lhes então um pedido de £ 140,01 em outubro de 2023 e ameaçou abrir uma ação judicial contra o casal se eles não pagassem.
Durante uma audiência de mediação de pequenas causas um ano depois, Amjad disse que a VARS Know-how apresentou uma imagem estática dele distribuindo combustível – capturada por sua câmera ANPR – e uma nota manuscrita de um funcionário do tribunal como prova de roubo de combustível.
No entanto, Amjad disse que o cronograma de acontecimentos da empresa “não fazia sentido”, já que a nota manuscrita afirmava que ele havia saído do pátio às 22h28, enquanto a imagem da ANPR o mostrava distribuindo combustível três minutos depois, às 22h31.
Apesar dos esforços do casal para provar sua inocência, eles receberam uma carta do centro judicial combinado de Burnley sobre uma reclamação que a VARS Know-how havia apresentado contra eles e que teriam que comparecer ao tribunal em fevereiro deste ano.
No entanto, quando o casal chegou ao tribunal, descobriu que a VARS Know-how havia desistido da ação e não iria mais apresentar o caso a um juiz.
Durante o ano e meio que o casal Blackburn passou disputando a dívida, eles descreveram a VARS Know-how como “intimidadora, agressiva e sem suporte ao cliente”.
O casal não está sozinho na sua frustração: em websites de avaliação como o Trustpilot, vários indivíduos acusaram a VARS Know-how de emitir-lhes indevidamente dívidas de roubo de combustível e normalmente não fornecem nenhuma prova de que cometeram o alegado delito, a não ser uma fotografia deles a distribuir combustível.
A VARS Know-how fornece proteção de pátios e serviços de recuperação de dívidas para grandes operadoras de postos de gasolina, incluindo Asda, EG Group e Valli Forecourts.
Angela Binns diz que recebeu uma dívida de roubo de combustível neste verão, depois de supostamente não ter pago o combustível em um posto de gasolina Esso em Leeds em maio – apesar de ter um extrato bancário provando que ela havia pago.
O marido da mulher de 59 anos, Mark King, enviou à VARS Know-how cópias de seu extrato bancário para apelar da dívida, mas a empresa não a descontinuou.
King diz: “Eles simplesmente avançaram para a cobrança de dívidas e deveriam ter interrompido o processo assim que receberam o recurso.
“Isso teve um impacto enorme em minha esposa, a tal ponto que ela nem consegue falar sobre isso sem ficar estressada.”
O “estresse e a ansiedade” da situação levaram o casal a pagar a dívida ao DCBL para “simplesmente seguir em frente”.
Um ex-funcionário da VARS Know-how disse ao Guardian Cash que o software program ANPR é “terrível” e é conhecido pela empresa como um problema desde 2023.
Um porta-voz da VARS Know-how disse: “Refutamos completamente a sugestão de que nosso sistema ANPR líder de mercado não é confiável, o que deriva de uma afirmação falsa e infundada de um ex-funcionário.
“O sistema conta com a confiança de milhares de postos de gasolina para protegê-los contra o problema crescente de saídas de veículos.
“O sistema VARS ANPR possui vários credenciamentos, incluindo Especificação Preferencial da Polícia por meio do esquema Secured by Design.”
Eles acrescentaram: “Lidamos com milhares de reclamações de recuperação de combustível todas as semanas em nome de operadores de postos de abastecimento, em muitos casos pequenas empresas familiares, onde o roubo de combustível é uma ameaça significativa à sua viabilidade como negócio.
“Incidentes como os sinalizados são raros e, quando acontecem, fazemos todos os esforços para resolvê-los de forma rápida e justa.”
