A família de um costarriquenho que foi deportado dos Estados Unidos em estado vegetativo e morreu pouco depois de regressar ao seu país de origem ainda procura urgentemente respostas das autoridades sobre o que lhe aconteceu enquanto esteve detido.
Randall Gamboa Esquivel deixou a Costa Rica com boa saúde e cruzou a fronteira entre os Estados Unidos e o México em dezembro de 2024, segundo sua família. No entanto, Gamboa foi detido pelas autoridades norte-americanas por ter reentrado ilegalmente em solo americano, uma vez que ali tinha vivido sem documentos entre 2002 e 2013.
Gamboa foi inicialmente detido no centro de detenção do condado de Webb, em Laredo, e depois transferido para o centro de detenção de Port Isabel, em Los Fresnos, ambos no sul do Texas. Quase 10 meses depois, em setembro de 2025, a administração Trump transportou o homem de 52 anos para San José, capital da Costa Rica, numa ambulância aérea.
Ele nunca apareceu e cinco semanas depois Gamboa foi declarado morto em um hospital em Pérez Zeledón, sua cidade natal, cerca de três horas ao norte da capital.
O Guardian conversou com parentes, vizinhos e velhos amigos na Costa Rica que permanecem chocados e indignados com o que aconteceu. Sua irmã mais nova, Greidy Mata, disse que ainda está tentando entender como sua saúde se deteriorou tanto enquanto estava sob custódia do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE).
Em entrevista exclusiva a Pérez Zeledón, Mata contou que Gamboa soava e parecia saudável quando conversavam por videochamadas enquanto ele estava detido, até 12 de junho, information que marcou a última conversa, após a qual ele pareceu desaparecer. Mata esperou semanas por notícias dele, mas na verdade Gamboa entrou em crise de saúde.
“O meu irmão desapareceu e tivemos de contactar agências, advogados, consulados, qualquer pessoa disposta a ajudar”, disse Mata em espanhol, do outro lado da rua do hospital onde Gamboa faleceu no dia 26 de outubro.
“Como é possível que um homem que saiu saudável, alto, gordinho, robusto, voltou sujo, com cara de abandonado, com úlceras no corpo todo, em estado vegetativo?” ela disse.
Os registos médicos relacionados com o tempo de Gamboa sob custódia dos EUA e partilhados com o Guardian mostram que houve um pedido de transferência para ele do centro de detenção de Port Isabel para o centro médico Valley Baptist em Harlingen, 28 milhas (45 km) a leste, no dia 23 de junho.
De acordo com um documento incluído nos registros médicos e emitido pelo Ice Well being Service Corps (IHSC), um serviço dentro do ICE que fornece saúde sob custódia imigratória e avalia pessoas previstas para deportação, Gamboa foi hospitalizado com um “estado psychological alterado”. O documento também indica que ele vinha tomando medicamentos antipsicóticos e antidepressivos.
Parentes e amigos negaram que Gamboa tivesse histórico de doença psychological antes de migrar para os EUA.
Tricia McLaughlin, secretária assistente do Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS), empresa controladora do ICE, disse em uma resposta por e-mail quando questionada sobre a detenção e a saúde de Gamboa que: “Enquanto estava sob custódia, profissionais médicos o diagnosticaram com psicose não especificada e o hospitalizaram no Valley Baptist Hospital para que ele pudesse obter cuidados médicos e de saúde psychological adequados”.
McLaughlin acrescentou que os cuidados médicos para aqueles sob custódia do ICE incluem “exames de saúde dentária e psychological no prazo de 12 horas após a chegada a cada centro de detenção, uma avaliação de saúde completa no prazo de 14 dias após a entrada sob custódia do ICE ou chegada a uma instalação, e acesso a consultas médicas e cuidados de emergência 24 horas por dia”. Ela acrescentou: “Este é o melhor cuidado de saúde que muitos alienígenas receberam em toda a sua vida”.
Até 7 de julho, Gamboa havia sido diagnosticada com pelo menos 10 doenças, mostram documentos médicos do hospital. A sepse, uma reação potencialmente deadly a uma infecção, é listada como seu diagnóstico principal, seguida de rabdomiólise, uma condição na qual o tecido muscular danificado se decompõe rapidamente.
Outras condições descritas nos registos incluíam desnutrição proteica e encefalopatia tóxica, causadas por uma infecção ou exposição prolongada a drogas, radiação ou metais que, em última análise, alteram a função cerebral.
“Não consigo dormir pensando no que teria acontecido se soubéssemos que ele estava doente? Por que nos esconderam essa informação? Descobrimos onde ele estava em agosto”, disse Mata, fazendo um esforço para manter a calma, apesar de ter chorado na recente tarde de dezembro em Pérez Zeledón, quando deu uma entrevista.
“A informação não veio do consulado da Costa Rica, nem do ICE, veio de um advogado a quem pedimos ajuda e que nos ligou dizendo: ‘Encontrei-o numa cama, ele segue-te com os olhos, mas não consegue falar, está em estado vegetativo’”, disse ela.
O Ministério das Relações Exteriores da Costa Rica recusou uma entrevista com o Guardian para discutir o caso de Gamboa. Também não respondeu a uma série de perguntas, incluindo se algum dos funcionários consulares visitou Gamboa durante sua hospitalização no Texas.
O diretor da agência de migração da Costa Rica, Omer Badilla, disse que seu escritório foi notificado de que Gamboa estava sendo deportado de volta para San José, mas não recebeu detalhes sobre seu estado de saúde.
De acordo com outro documento nos relatórios médicos do hospital de Gamboa, um médico que visitou Gamboa em 2 de agosto escreveu: “Ele não se transfer nem responde. Ele pisca às vezes… há imobilidade e mutismo presentes. O paciente aparece exibindo a postura descerebrada.”
A “postura de descerebração” normalmente se refere aos braços e pernas do paciente mantidos rigidamente retos, com a cabeça arqueada para trás e os dedos dos pés apontados para baixo. O médico lembrou ainda que Gamboa estava “em colocação de sonda”.
A lista de medicamentos incluída nos registos médicos mostrava que até 7 de Agosto, quase um mês antes da sua deportação para a Costa Rica, Gamboa tinha recebido injecções intravenosas e mais de uma dúzia de medicamentos. Ele foi avaliado como catatônico.
“Às vezes tudo isto parece uma história de terror ou uma mentira”, disse Mata, enquanto se preparava para assinalar o Natal enquanto estava de luto pelo irmão.
Ela disse que quando Gamboa voltou para casa, houve um lampejo de otimismo no início. “Foi bom vê-lo e tocá-lo novamente porque nos deu esperança de que ele pudesse se recuperar”, disse ela, acrescentando: “Mas os médicos nunca disseram isso… e percebemos então que a condição em que ele chegou period irreversível”.
