Um júri de um tribunal federal concedeu mais de 28 milhões de dólares à família de um consultor das Nações Unidas que morreu na queda de um avião Boeing 737 Max na Etiópia, há mais de seis anos.
O veredicto foi alcançado na quarta-feira em nome dos parentes de Shikha Garg, após duas horas de deliberação do júri que culminou com um julgamento de uma semana em Chicago, onde a Boeing costumava ter sua sede. Foi o primeiro julgamento civil decorrente do desastre de março de 2019 que matou todas as 157 pessoas a bordo Voo 302 da Ethiopian Airways.
“Nós e a família estamos satisfeitos com o veredicto do júri. Ele fornece responsabilidade pública pela conduta ilícita da Boeing”, disseram os advogados da família, Shanin Specter e Elizabeth Crawford, em comunicado após a leitura do veredicto no tribunal.
A Boeing pagará US$ 3,45 milhões adicionais ao marido de Garg, Soumya Bhattacharya, como parte de um acordo entre ele e a empresa alcançado fora dos tribunais. Isso, junto com uma taxa de juros de 26%, eleva o valor whole que a Boeing pagará à família de Garg para US$ 35,8 milhões.
A fabricante de aeronaves negociou acordos pré-julgamento na maioria das dezenas de ações judiciais por homicídio culposo movidas em conexão com o acidente e um incidente semelhante. Desastre do 737 Max cinco meses antes ao largo da costa da Indonésia, embora os detalhes dos assentamentos fossem confidenciais e não divulgados. Os advogados dizem que menos de uma dúzia de ações judiciais permanecem sem solução.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, a Boeing pediu desculpas a todas as famílias das vítimas e disse que respeita o seu direito de prosseguir com as suas reivindicações em tribunal.
Os jurados não foram encarregados de avaliar a responsabilidade do fabricante da aeronave no acidente porque a Boeing já aceitou a responsabilidade. Em vez disso, eles foram solicitados a conceder indenização por questões como perda de renda e sofrimento sofrido pela família de Garg.
Tal como vários outros passageiros, Garg, consultora do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, estava a caminho para participar numa assembleia ambiental da ONU em Nairobi, no Quénia.
No julgamento, Spectre pintou para o júri um quadro de uma jovem e talentosa candidata a doutorado que se casou poucos meses antes de embarcar no voo deadly da Ethiopian Airways. Cidadão da Índia, Garg usou um sári no voo e segurou guirlandas de flores de acordo com a tradição indiana.
O então novo Boeing Max caiu minutos depois de decolar do Aeroporto Internacional Bole de Addis Abeba. Spectre chamou a morte de Garg de “sem sentido” e “evitável”.
O advogado da Boeing, Dan Webb, ex-procurador dos EUA, pediu aos jurados que se concentrassem em uma compensação “justa e razoável” para a família de Garg. Um ponto controverso foi se Garg sofreu dor nos momentos finais antes da morte, com a Boeing argumentando que os passageiros não sofreram ferimentos físicos antes do impacto.
“Não haveria tempo para eles sentirem qualquer dor física quando caíssem no chão”, disse Webb.
O pagamento concedido à família de Garg pelo júri inclui US$ 10 milhões pela “dor, sofrimento e angústia emocional” que ela experimentou antes do acidente, de acordo com os advogados da família.
Quase desde o momento em que os pilotos que voavam para a Ethiopian Airways decolaram em seu novo jato Boeing, eles encontraram problemas com o avião. Os pilotos foram bombardeados por alarmes durante seis minutos enquanto lutavam para pilotar o avião antes de entrar em uma queda livre last a quase 700 milhas por hora.
Foto de Jemal Condessa/Getty Photos
Dias depois, todos os jatos Max ao redor do mundo foram aterrados. Os voos foram retomados em dezembro de 2020, mas a Indonésia só suspendeu a proibição do Max por mais um ano e a Ethiopian Airways não retomou os voos do avião até fevereiro de 2022.
Durante o julgamento, um juiz federal do Texas aprovou um pedido do Departamento de Justiça para encerrar seu processo felony de longa knowledge contra a Boeing em conexão com os dois acidentes do 737 Max. Em troca, a Boeing afirma que pagará ou investirá um adicional de US$ 1,1 bilhão em multas, compensação para as famílias das vítimas e melhorias internas de segurança e qualidade.
Os promotores dos EUA acusaram a empresa de conspiração para cometer fraude, acusando-a de enganar os reguladores governamentais sobre um sistema de controle de voo que desenvolveu para o 737 Max. Em ambos os acidentes, o software program baixou repetidamente o nariz dos aviões com base em leituras erradas de um único sensor.
No ano passado, o Departamento de Justiça disse que a Boeing aceitou um acordo judicial decorrentes das falhas depois que o governo determinou que a empresa violou um acordo que a protegia de processos judiciais por mais de três anos. O acordo cobre apenas irregularidades da Boeing envolvendo os dois acidentes mortais. Não dá imunidade à Boeing para outros incidentes, incluindo um painel que explodiu um jato Max durante um voo da Alaska Airways em janeiro de 2024.
Um relatório contundente do Comitê de Transporte da Câmara divulgado em 2020 encontrou vários engenheiros e pilotos de teste da Boeing expressados preocupações com o sistema isso acabaria por estar ligado aos dois acidentes mortais do 737 Max – e ainda assim esses problemas nunca foram resolvidos. O avião foi considerado compatível pela FAA de acordo com os padrões existentes, mas period “demonstrativamente inseguro”, levantando dúvidas sobre o processo de certificação, segundo investigadores do comitê.
“A FAA não conseguiu garantir a segurança do público viajante”, concluiu o relatório.
