Família descobre história da ‘garota Bradman’ Hazel Pritchard do críquete australiano

Em um noticiário de 1937 sobre o teste de críquete feminino em Northampton, o locutor não resistiu a um golpe: “O que surpreendeu a todos e irritou todos os homens foi a habilidade que as mulheres demonstraram neste jogo difícil.”

A Inglaterra venceu a primeira turnê, realizada na Austrália em 1933. Mas o Teste de 1937 – apenas a segunda série de testes femininos – forçou muitos a ver o críquete feminino com novos olhos.

Até então, o futebol feminino lutava para ser aceito na Austrália. O críquete period considerado terreno masculino, e aqueles que entravam em campo enfrentavam o escrutínio e às vezes o ridículo. Os críticos alertaram que o desporto poderia distrair as mulheres da sua tarefa principal de procriar, enquanto havia debates intermináveis ​​sobre uniformes adequadamente modestos. Um vereador native considerou o jogo feminino um “present burlesco e de pernas”.

‘Garota Bradman’

Neste contexto, um jogador australiano se destacou. A batedora Hazel Pritchard, de 24 anos, tornou-se o foco da imprensa durante toda a turnê. Os jornais britânicos a apelidaram de “garota Bradman”.

Olhando para os noticiários de 1937, não é difícil perceber porquê. Ela period uma jogadora de críquete pure, atraente, simpática e prestes a se casar. No entanto, a sua história, como a de muitas mulheres que ajudaram a construir o desporto, desapareceu silenciosamente de vista. Quando ela morreu em 1967, com apenas 54 anos, ela não recebeu um obituário.

Fragmentos dos primeiros jogos estão espalhados em museus, coleções e sótãos de todo o país, em sua maioria administrados por voluntários. Em 1990, a historiadora do esporte Dra. Marion Stell e a pesquisadora Mary-Lou Johnson entrevistaram nove mulheres associadas aos primeiros testes da Austrália. Hazel Pritchard não estava entre eles.

Não havia um catálogo central para essas histórias dispersas e ninguém morava, seja físico ou digital. Isso pode estar prestes a mudar.

Um baú velho e mofado

Formou-se uma coligação de investigadores – a Girls’s Cricket Historical past Community – que vai desde antigas internacionais até jogadoras de base. Uma delas, a ex-jogadora internacional Karen Value, nascida Hill, agora diretora de pesquisa da rede em NSW, diz claramente: “A missão da nossa rede é registrar e documentar a história do críquete feminino, reunir recordações para que não se perca na lata de lixo e contar as histórias dessas pioneiras para que não se percam para sempre”.

Parte do materials mais precioso está guardado em silêncio na casa de uma família em Orange.

Num canto da antiga casa dos seus avós, Ben Keegan abre a tampa de um velho baú de viagem que pertenceu aos seus avós; o internacional de rugby Alan Ridley e sua esposa – jogadora de netball e críquete – Edna Pritchard. Edna é a irmã mais velha da “garota Bradman” Hazel.

O porta-malas, marcado com tinta verde e dourada descascada, não é aberto há anos e sentimos um cheiro rápido de algo mofado e reconfortante.

Dentro dele há um saco de Papai Noel de historiador: uma coleção de álbuns de recortes, medalhas, cartas e fotografias que abrangem as décadas de 1920 e 1930, os anos da Depressão.

Edna e Hazel jogaram por um time do St George chamado Cheerios. Hazel disse mais tarde a um jornal: “[I] estava interessado em tênis e não pensava em críquete. A irmã mais velha, Edna, period a jogadora de críquete. Um dia, sua equipe period pequena e [I] foi convidado para preencher o time.” Hazel Pritchard estreou no NSW em 1929, aos 18 anos, e jogou no time por uma década.

Dentro do baú havia um envelope surrado contendo 20 cartas que Hazel escreveu para sua família durante a viagem de 1937, sua primeira viagem ao exterior. Eles cobrem a viagem marítima de cinco semanas para a Inglaterra e a série completa de testes.

‘Lutando pela aceitação’

Fazer turnê period uma tarefa cara. Os jogadores financiaram suas próprias viagens e equipamentos. As mulheres australianas navegaram em classe turística no SS Jervis Bay, parando em Colombo, Aden, Port Stated e Malta antes de atracar em Southampton.

Hazel aproveitou todas as oportunidades para explorar: em Colombo ela montou um elefante de 30 anos chamado Raho; em Port Stated, ela fez uma viagem paralela ao Cairo para cruzar o deserto de camelo e maravilhar-se com as pirâmides e a Esfinge. Enquanto as outras mulheres se retraíam, Hazel aprendeu a negociar com os feirantes e relatou com orgulho sua frugalidade.

Os cartunistas editoriais zombaram da lista de regras a bordo que ditavam aonde as mulheres poderiam ir, o que deveriam vestir para jantar, dormir cedo, não beber, fumar ou jogar e “exercícios físicos” obrigatórios. No entanto, a carta de Hazel mostra que ser tema de um cartoon de jornal, à sua maneira indireta, foi uma honra.

A equipe de 1937 tinha até um jornalista viajando com eles. O redator esportivo Pat Jarrett, do Melbourne Herald, convenceu o proprietário Keith Murdoch a deixá-la cobrir a série, reportando durante toda a turnê. Todos os principais jornais publicaram reportagens sobre as mulheres australianas, assim como o Girls’s Weekly.

Na Inglaterra, os australianos foram tratados com um misto de novidade e admiração. Eles compareceram à coroação de George VI, foram alojados em famílias aristocráticas, tomaram chá no número 10 da Downing Road com o primeiro-ministro Stanley Baldwin e a Sra. Baldwin – ela mesma jogadora de críquete do White Heather Membership – e mandaram fabricar morcegos na fábrica da Gunn & Moore em Nottingham.

Mas eles não tinham permissão para brincar no Lord’s. Esse marco não viria até 1976.

Karen Hill, que fez parte da primeira seleção australiana a jogar no famoso campo, relembra: “Jogamos o primeiro jogo feminino no Lord’s. Um fotógrafo abriu caminho até os vestiários e tirou uma foto nossa meio vestida. Essa foi a foto que saiu na primeira página dos jornais do dia seguinte. Portanto, como nossos antecessores, lutamos pela aceitação durante todo esse tempo.”

As cartas de Hazel capturam a rivalidade com “os Poms” em cores. Os ingleses a apelidaram de “Schnitzel” e ela observou secamente: “Tenho certeza de que tiramos um pouco da presunção deles, pois embora sejam realmente muito legais, eles têm uma aparência irritantemente superior.”

O número de multidões aumentou ao longo da série e ela ficou emocionada com as muitas ovações que recebeu deles.

Austrália e Inglaterra empataram o segundo Teste, melhorando o desempenho da Austrália na série inaugural de 1934.

Hazel produziu rebatidas tremendas na turnê. Apesar disso, ela period dura consigo mesma. Após a partida last no The Oval, ela escreveu: “O terceiro teste acabou e com ele muita preocupação e concentração. Vou para a cama à noite e me reviro, marco séculos e me abaixo em um turno, solto as capturas e faço jogadas espetaculares. Oh, tem sido um esforço, acredite. Lamento muito desapontar todos vocês por não marcar um século em um dos testes. Mas se vocês me tivessem visto rebatendo, acho que teriam ficado satisfeitos. “

‘Uma pessoa desconhecida’

Sete meses depois de voltar para casa, Hazel casou-se com o empresário de Queensland, Les Scanlan, e eles moraram em Mount Isa, onde Les trabalhava em corridas de cavalos e hotéis. Segundo o filho deles, Terry Scanlan, Les viajava constantemente, deixando Hazel para administrar o lodge. “Ela dormia com uma arma debaixo da cama”, disse ele, ressaltando a mudança dramática em sua vida.

“Quando ela foi para Mount Isa, sua carreira no críquete chegou ao fim. Ela não se juntou a nenhum time de críquete e period uma pessoa desconhecida”, disse Terry.

Hazel retornou brevemente ao jogo em 1938, tanto pelo time native quanto pelo estadual, mas se aposentou do NSW em 1939. “Acho que ela gostaria de continuar jogando”, disse ele. “Acho que ela teria se arrependido de não ter jogado.”

As cartas de Hazel Pritchard – guardadas durante décadas num baú de família – são outra peça do puzzle, ajudando os investigadores a reconstruir a história inicial do críquete feminino. Eles revelam uma jovem talentosa e determinada que experimentou as habilidades de construção do caráter do críquete.

Num dos seus últimos despachos, o jornalista Pat Jarrett reflectiu que o carácter de uma nação é visto através dos seus jogadores, e os australianos atraíram a Inglaterra de forma constante para o seu lado – de 2.000 espectadores no primeiro jogo para 15.000 na last.

“Tudo o que essas mulheres pedem é que sejam levadas a sério e não julgadas pelos padrões masculinos”, escreveu ela anos atrás.

Jane Hutcheon é ex-jornalista da ABC, agora escritora freelance e pesquisadora de história da família.