Milhões de americanos estão a deslizar para um precipício financeiro à medida que o paralisação do governo se estende pelo segundo mês, com quatro programas federais de assistência para famílias de baixa renda definidos para ficar sem financiamento em 1º de novembro.
Algumas famílias poderão perder o acesso a múltiplas fontes de apoio governamental. Ashley Trent, uma mãe solteira de seis filhos, de 37 anos, expressou preocupação com a possibilidade de em breve ficar sem a ajuda fornecida pelo Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), mais conhecido como vale-refeição, e pelo programa Mulheres, Bebês e Crianças (WIC), que fornece ajuda alimentar para mães de crianças pequenas.
“Estou me perguntando como poderei pagar tudo”, disse Trent, morador de Bloomington, Illinois, que trabalha em tempo integral como navegador habitacional, à CBS Information. “É muito estressante – que contas terei que adiar? Tenho a carteira do carro, tenho seguro, tenho roupas que preciso comprar para meus filhos porque está ficando mais frio.”
O Departamento de Agricultura dos EUA, que financia o SNAP e o WIC, disse que suspenderá os pagamentos para os programas anti-fome em 1º de novembro devido ao paralisação do governo. Os programas Head Begin que atendem 65 mil crianças de baixa renda também perderão financiamento federal no sábado, potencialmente interrompendo a pré-escola para milhares de famílias. de acordo com à Associação Nacional Head Begin.
O Programa de Assistência Energética Doméstica de Baixo Rendimento (LIHEAP), que ajuda famílias em dificuldades a aquecer as suas casas, poderá ser o próximo a ficar sem financiamento.
A interrupção do financiamento destes programas – que ajudam a cobrir os custos de alimentação, educação e energia – poderá ter consequências duradouras para as famílias pobres, já pressionadas pelos elevados preços dos produtos alimentares e dos serviços públicos, afirmou Ailen Arreaza, diretora executiva do grupo de defesa ParentsTogether Motion.
Embora o financiamento seja retomado assim que o Congresso aprovar legislação para reabrir o governo, ela alertou que os danos às famílias poderão persistir.
“O que ouvimos dos pais é desespero – pais que ficam sem refeições, tomam decisões impossíveis sobre não pagar contas ou ficar sem medicamentos”, disse Arreaza à CBS Information. “Isto tem muitas implicações, porque estas crianças precisam destes programas para progredir”.
Os especialistas observam que a fome pode prejudicar a capacidade de aprendizagem das crianças, enquanto os pais que atrasam as contas podem enfrentar cortes de serviços públicos ou outros contratempos duradouros.
Vale-refeição
O USDA está definido para suspender os pagamentos SNAP em 1º de novembrodeixando cerca de 42 milhões de americanos sem saber como conseguirão comprar mantimentos no próximo mês. Os destinatários recebem uma média de cerca de US$ 187 por mês em cartões pré-pagos que podem ser usados para comprar alimentos em supermercados, mercados de agricultores e outros varejistas.
A cessação prolongada do financiamento do vale-refeição não é garantida. Dois juízes federais em Massachusetts e Rhode Island decidiram na sexta-feira que a administração Trump é obrigada por lei a usar fundos de contingência pagar pelo menos benefícios parciais do SNAP. O governo deve responder até segunda-feira se planeja alocar dinheiro para continuar os pagamentos.
Entretanto, mais de uma dúzia de estados estão a tentar preencher a lacuna utilizando fundos estatais para apoiar a ajuda alimentar ou bancos alimentares locais. Mas os líderes dos bancos alimentares dizem que as instituições de caridade não podem compensar o corte nos vales-refeição.
“Isso vai nos machucar muito”, disse Taylour Grant, 29, uma assistente médica de Tampa que depende de US$ 970 por mês em benefícios do SNAP para alimentar seus quatro filhos, além do apoio do WIC para o filho mais novo, de 1 ano. “É realmente assustador porque sei que vou ficar sem comida para garantir que meus filhos sejam alimentados.”
Grant disse que muitas pessoas não entendem quem confia no SNAP. “Não estamos nisso porque queremos – ninguém ganha o suficiente para viver hoje em dia. Essa ajuda é realmente necessária”, disse ela.
WIC
Quase 7 milhões de mulheres grávidas de baixos rendimentos, novas mães e crianças com menos de 5 anos que recebem o WIC poderão perder a ajuda federal em Novembro devido à paralisação do governo.
Ao contrário do vale-refeição, o WIC fornece fundos especificamente para a compra de fórmulas e alimentos nutritivos para mulheres grávidas e crianças pequenas, embora muitas famílias dependam de ambos os programas, disse Georgia Machell, CEO da Associação Nacional WIC.
“Nenhum desses programas funciona no vácuo”, disse ela. “Muitas vezes, se uma família participa do WIC, ela também participa do SNAP”.
O WIC continuou a pagar benefícios em outubro, depois que a administração Trump recorreu US$ 300 milhões nas sobras de receitas tarifárias do ano fiscal anterior. Mas com o deadlock no Congresso a prolongar-se até Novembro, esse financiamento poderá acabar.
O USDA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre se poderia obter receitas tarifárias adicionais para financiar o programa. Neste ponto, o programa deverá atrasar os pagamentos em 1º de novembro, de acordo com a Associação Nacional WIC.
O WIC conseguiu manter o financiamento durante paralisações anteriores nos seus 50 anos de história, de acordo com o Centro de Investigação e Acção Alimentar (FRAC), um grupo sem fins lucrativos centrado em acabar com a fome. “As perturbações que nos preocupam seriam bastante históricas”, disse Machell.
Alguns estados comprometeram-se a utilizar os seus próprios fundos para manter o WIC a funcionar, mas muitos não têm orçamento, de acordo com a FRAC.
Vantagem
Cerca de 140 programas Head Begin em 41 estados e em Porto Rico perderão financiamento federal com a paralisação prevista para se estender até 1º de novembro, afetando cerca de 65 mil crianças, de acordo com a Nationwide Head Begin Affiliation. Em todo o país, cerca de 750.000 crianças estão matriculadas no Head Begin.
Alguns programas podem não conseguir permanecer abertos, alertam os diretores de programas regionais.
“Todos estão tentando fazer tudo o que podem para manter as crianças nas salas de aula e as famílias no trabalho”, disse Michelle Haimowitz, diretora executiva da Massachusetts Head Begin Affiliation. disse à CBS Information Boston. “Mas é incrivelmente difícil operar sem esses fundos federais”.
A mãe de Minnesota, Jaycee Chrudimsky, disse temer que o encerramento de seu programa native Head Begin possa forçá-la a faltar ao trabalho e afetar sua filha de 4 anos.
“Isso a impactaria, e é com isso que mais me preocupo, porque ela espera ir para a escola todos os dias, ver seus amigos e fazer parte do programa”, disse Chrudimsky. contado CBS Information Minnesota esta semana.
LIHEAP
Outro programa ameaçado pela paralisação é o Programa de Assistência Energética Doméstica de Baixa Renda, ou LIHEAP, disse Mark Wolfe, diretor executivo da Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética (NEADA). O programa ajuda cerca de 6 milhões de famílias de baixa renda a pagarem suas contas de energia.
“Estamos agora num ponto em que a paralisação do governo irá causar sérios atrasos na liberação dos fundos do LIHEAP”, disse Wolfe à CBS Information.
O atraso pode deixar milhões de famílias com contas de serviços públicos e enfrentar cortes de energia da mesma forma. os preços da energia estão disparandoacrescentou.
NEADA projeta o custo médio para as pessoas aquecerem uma casa neste inverno aumentará quase 8%.
“É uma tempestade perfeita de miséria para as famílias de baixa e média renda”, disse Wolfe.
