As provas que se revelaram durante as duas semanas do caso Biffa v Ministros Escoceses deveriam ser uma fonte de vergonha para Nicola Sturgeon, Lorna Slater e os seus funcionários públicos.
Eles enganaram o público e os investidores sobre o seu condenado Sistema de Retorno de Depósitos (DRS) e agora enormes quantidades de dinheiro foram desperdiçadas porque as pessoas acreditaram na sua palavra.
Sou advogado de profissão e político por convicção. Apesar de todos os meus anos, inclusive no gabinete, fiquei pasmo com o que ouvi durante o caso do Tribunal de Sessão.
Sturgeon e Slater entregaram “cartas de conforto” prometendo a entrega do esquema e gabaram-se de que seriam as primeiras no Reino Unido a implementar a iniciativa de reciclagem. Teve o seu “apoio inabalável”.
Mas muito antes de estes compromissos irrestritos terem sido assumidos, eles sabiam que period necessário o consentimento do Governo do Reino Unido ao abrigo da Lei do Mercado Interno (IMA).
Eles nem sequer solicitaram antes de dar suas garantias.
Num momento humilhante para quem acredita no governo interno escocês, o antigo secretário escocês Lord Alister Jack explicou claramente as consequências práticas de ter dois esquemas divergentes no Reino Unido.
Foi constrangedor. Seriam necessários sistemas de rotulagem diferentes, isso poderia impedir os franceses de venderem o seu vinho na Escócia ou impedir a Tesco de entregar bebidas aos idosos nas suas compras on-line, causar o aumento dos preços e muitos outros problemas.
Os funcionários públicos optaram deliberadamente por ocultar a questão do IMA, excluindo-o do registo de riscos do projecto. Os ministros agiram como se não houvesse nada para ver. Foi um encobrimento deliberado desde o início.
Slater promove o esquema de devolução de depósitos no período anterior ao seu colapso
SNP MSP Fergus Ewing disse que o público e os investidores foram ‘enganados’ sobre o esquema
Sturgeon deu o seu apoio ao esquema enquanto o seu governo se vangloriava de que a Escócia seria a primeira no Reino Unido a implementar tal iniciativa
Como Secretária de Gabinete para o Desenvolvimento Rural antes das eleições de 2021, quando o princípio do esquema estava a ser considerado, conheci Roseanna Cunningham, responsável pelo DRS.
Descrevi os problemas, mas fui recompensado com uma resposta semelhante à do secador de cabelo.
Apesar da minha oposição, a política foi aprovada pouco antes das eleições. Sturgeon queria agradar as organizações não governamentais que defendiam sua inclusão no manifesto. Nenhuma discussão detalhada das preocupações das empresas jamais ocorreu no gabinete. Foi, como tantas vezes sob o regime de Sturgeon, uma imagem e uma multidão agradáveis à frente dos duros estaleiros de um governo competente.
Lorna Slater é a única culpada por esse fracasso de política? Eu sugiro que não.
Ela period uma nova MSP, ministra após alguns meses e prontamente encarregada de um esquema de 2,5 mil milhões de libras – uma decisão absurda pela qual a Primeira-Ministra e o seu vice, John Swinney, devem assumir a responsabilidade.
Quando o fracasso de Slater se tornou aparente, Swinney deveria ter intervindo, colocando um secretário de gabinete no comando ou arregaçando as mangas.
Isso é o que acontece em uma boa equipe. Mas não aqui, suspeito, porque todo o gabinete de Sturgeon queria evitar ser manchado por uma política fracassada. Entrei em contato com John Swinney no início deste parlamento, sugerindo que ele conhecesse mercearias, cervejarias, empresas de resíduos e destiladores. Nunca tive resposta. Qualquer que seja a decisão de Lord Sandison no caso Biffa, esta saga terá graves consequências.
Uma derrota judicial que custasse ao contribuinte mais de £50 milhões seria a mais embaraçosa já sofrida na história da devolução.
Este desastre é uma lição sobre como não gerir um projecto ou governar um país. É também uma prova, se mais fosse necessária, de que nenhum MSP Verde deverá voltar a estar num raio de 160 quilómetros da responsabilidade ministerial.
Mas muito pior, e digo isto sem qualquer prazer, é que temo que isso dissuada outras grandes empresas de depositarem a sua confiança neste precise governo.
Como as empresas descobriram com seu enorme custo, você simplesmente não pode confiar nelas para lhe contar toda a verdade. Sem essa confiança, o Governo não pode governar e o povo da Escócia não é servido como deveria.
