‘Fiquei sem eletricidade por seis meses’: famílias americanas lutam com o aumento dos preços da energia

Kristy Hallowell tinha acabado de perder o emprego quando sua conta de energia triplicou inesperadamente para US$ 1.800 por mês.

Incapaz de pagar, o gás e a electricidade foram cortados e ela, os dois filhos e a mãe passaram seis meses do ano passado a depender de um gerador para iluminar e aquecer a casa.

O homem de 44 anos é um dos milhões de americanos que ficaram para trás nas suas contas de energia à medida que os preços dispararam no ano passado.

A eletricidade está de volta em sua casa em Greenwood Lake, Nova York, depois que uma organização sem fins lucrativos native ajudou a chegar a um acordo com a concessionária para aceitar um pagamento parcial.

Mas o gás ainda está desligado e as contas de electricidade continuam a subir neste Inverno, deixando-a com medo de outro corte. Ela disse que agora tinha cerca de US$ 3.000 em dívidas de serviços públicos.

“Isso foi traumático, para dizer o mínimo”, disse ela.

Quase uma em cada 20 famílias corre o risco de ver as suas dívidas de serviços públicos enviadas para cobranças nos meses de inverno, de acordo com um relatório recente.

O número de famílias com dívidas de serviços públicos gravemente vencidas aumentou 3,8% nos primeiros seis meses do segundo mandato de Trump, concluiu a análise dos dados de crédito ao consumo, compilados pela Century Basis e pela Defend Debtors.

As contas de energia residenciais surgiram como uma das principais preocupações em termos de custo de vida entre os consumidores americanos, à medida que muitos cedem ao peso do aumento dos preços e se irritam com a forma como o presidente dos EUA, Donald Trump, lida com a economia.

Os dados económicos oficiais de Novembro mostram que os preços da electricidade aumentaram 6,9% em relação ao ano anterior – muito mais rapidamente do que a inflação geral.

Trump, que durante a sua campanha disse que iria cortar as contas de energia para metade, afirmou que os custos estão a cair. “Os custos sob a ADMINISTRAÇÃO TRUMP estão caindo, muito ajudados pela gasolina e pela ENERGIA”, postou ele nas redes sociais em novembro.

A Casa Branca culpa o ex-presidente Joe Biden e as taxas de juros do banco central dos EUA pelos persistentes problemas económicos.

Mas, na sequência das vitórias democratas nas recentes eleições estaduais e municipais e das sondagens que mostram uma diminuição da confiança dos consumidores, a administração Trump mudou a sua mensagem para se concentrar na acessibilidade, numa tentativa de acalmar a ansiedade dos eleitores relativamente ao custo de vida nos EUA.

Ao mesmo tempo, o governo federal propôs reduzir os fundos que concede aos estados para ajudar os residentes de baixos rendimentos a pagar as suas contas de serviços públicos.

Os especialistas alertam também que a reversão de projectos de energia limpa por parte da administração Trump – incluindo a sua recente decisão de suspender os contratos de arrendamento para projectos de energia eólica offshore que estão a ser construídos perto da costa atlântica – poderá aumentar ainda mais as contas de electricidade.

“Isto vai ser um grande negócio, tanto como uma questão política como como uma questão política”, disse Alex Jacquez, chefe de política e defesa do Groundwork Collaborative, um suppose tank económico progressista.

Laurie Wheelock, diretora executiva do Projeto de Lei de Utilidade Pública de Nova York, disse que muitos de seus clientes – clientes de serviços públicos de baixa renda no estado de Nova York que buscam ajuda com suas contas – deixaram os serviços públicos caírem de lado à medida que o aluguel, o seguro de saúde e outros custos ficam cada vez mais caros.

Em 2025, a organização sem fins lucrativos viu um aumento no encerramento de contas de serviços públicos por contas não pagas, disse Wheelock.

Antes da pandemia, os clientes que abordavam a organização normalmente deviam entre US$ 400 e US$ 900 em dívidas de serviços públicos. Agora, as pessoas geralmente devem mais de US$ 6 mil, disse ela.

“Tem havido uma mistura difícil de aumento de custos e instabilidade financeira”, acrescentou ela.

Os custos de aquecimento no inverno deverão aumentar 9,2% nesta temporada, de acordo com a Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética, impulsionados pelo aumento dos preços da eletricidade e do gás pure e pelo clima excepcionalmente frio.

As contas de energia tendem a estar entre as mais altas do nordeste dos EUA, mostra o relatório. Mas as famílias da Califórnia à Geórgia e ao Dakota do Sul também estão a sentir a pressão do aumento dos custos durante o ano passado.

Existem várias razões para o aumento dos custos de energia residencial, dizem os analistas.

Por um lado, o preço do gás pure, que é uma componente essential de quase metade da produção de electricidade nos EUA, aumentou durante o ano passado. A indústria do gás pure está a impulsionar cada vez mais a produção para o exterior, contribuindo para o aumento dos preços internos.

A geração de eletricidade está “sendo sobrecarregada com custos cada vez maiores de combustível”, disse John Quigley, pesquisador sênior do Centro Kleinman para Política Energética da Universidade da Pensilvânia.

As recentes mudanças nos investimentos em energia limpa também podem estar em jogo. Um relatório do grupo de defesa do clima Local weather Energy cita o cancelamento, pela administração Trump, de projectos que teriam produzido electricidade suficiente para abastecer o equivalente a 13 milhões de casas.

A destruição de projectos de energia limpa contribuiu para um salto de 13% nas facturas de electricidade desde que Trump regressou à Casa Branca, concluiu o relatório, à medida que os EUA aumentam a sua dependência do petróleo estrangeiro.

Outro factor-chave: a procura de energia resultante do increase da inteligência synthetic está a sobrecarregar a rede eléctrica.

As empresas tecnológicas, da Alphabet à Amazon, estão a aumentar os seus investimentos em infraestruturas de IA e os knowledge facilities requerem enormes quantidades de eletricidade.

A contínua e crescente demanda por eletricidade para knowledge facilities está elevando os preços para todos, disse Quigley.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse à ABC Information em novembro que os preços da eletricidade eram um “problema de estado”.

“Há coisas que o governo federal pode controlar. Os preços locais da eletricidade não são uma delas”, disse ele.

Mas alguns analistas argumentam que se o governo federal adotasse a energia limpa, isso ajudaria a baixar os preços.

A nível estatal, alguns legisladores propuseram exigir que os grandes centros de dados forneçam a sua própria energia, para que as famílias não suportem os custos.

Na Virgínia, onde os centros de dados proliferaram, a governadora eleita Abigail Spanberger anunciou planos para garantir que as empresas tecnológicas estão a “pagar a sua parte justa”, incentivando a geração e o armazenamento limpos no native e fora do native nos centros de dados.

Os reguladores de serviços públicos da Virgínia autorizaram recentemente uma categoria de tarifas separada para os maiores clientes de electricidade, como centros de dados, exigindo-lhes que paguem uma parcela maior para proteger outros contribuintes.

“É possível lidar no curto prazo com as frustrações das pessoas em relação aos preços e, ao mesmo tempo, lidar com essas soluções estruturais de longo prazo”, disse Alex Jacquez, da Groundwork Collaborative.

Mas qualquer alívio para os consumidores levará tempo. Os preços da energia residencial deverão permanecer elevados nos próximos meses.

No ano passado, Ibrahim Awadallah, 30 anos, instalou painéis solares na sua casa em Charlotte, Carolina do Norte, na esperança de reduzir os seus custos de energia.

Seu plano funcionou em grande parte. As suas contas de electricidade tendem a ser mais baixas do que as dos seus vizinhos, mesmo tendo em conta os 180 dólares que paga por mês no empréstimo do painel photo voltaic.

Ainda assim, em Outubro, Awadallah notou que a sua conta da sua empresa de serviços públicos ficou mais cara – um aumento de cerca de 10% – apesar de ele estar fora da cidade a maior parte do mês.

Um desenvolvedor de telecomunicações propôs construir um knowledge heart próximo ao leste de Charlotte. Awadallah está preocupado que o projecto, se aprovado, aumente ainda mais os custos eléctricos.

“Não acho que as coisas vão melhorar tão cedo”, disse ele.