Dias de implacável fortes chuvas provocaram inundaçõesresgates e fechamentos de estradas no estado de Washington, com o governador Bob Ferguson declarando um emergência em todo o estado e alertando que “vidas estarão em jogo nos próximos dias”.
Alguns residentes já foram obrigados a ir para terrenos mais elevados, uma vez que o estado enfrenta algumas das piores inundações em décadas. O condado de Skagit, uma importante região agrícola ao norte de Seattle, ordenou que aqueles que estavam na planície de inundação do rio Skagit evacuassem.
“É provável que haja inundações catastróficas” em muitas áreas e o estado está solicitando equipes de resgate aquático e barcos, Ferguson disse no X Quarta-feira à noite. Ele disse que o Serviço Nacional de Previsão de Água previa 18 grandes enchentes e 15 moderadas em todo o estado.
Centenas de membros da Guarda serão enviados para ajudar as comunidades, disse Gent Welsh, ajudante-geral da Guarda Nacional de Washington.
Lindsey Wasson-AP
Dezenas de milhares de residentes no oeste de Washington podem enfrentar ordens de evacuação, já que outra rodada de fortes chuvas caiu na região na quinta-feira, ameaçando causar inundações catastróficas à medida que os rios se aproximavam de níveis históricos.
As fortes chuvas continuaram a cair sobre partes do estado, provocando o aumento dos rios, o fechamento de estradas, resgates na água e a suspensão dos trens Amtrak entre Seattle e Vancouver. A intensidade das chuvas aumentou em vários condados das montanhas Cascade, em Washington, que registraram até 15 centímetros de chuva em 24 horas. Uma área, Snoqualmie Move, registrou mais 1,7 polegadas de chuva em seis horas, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
O governador disse que mesmo depois que a água baixar, haverá um longo e difícil caminho pela frente.
“O impacto sobre os habitantes de Washington é significativo agora e será significativo nos próximos dias”, disse Ferguson. “E isso é um eufemismo.”
Harrison Rademacher, meteorologista do serviço meteorológico de Seattle, descreveu o rio atmosférico encharcando a região como “um jato de umidade” que se estende pelo Oceano Pacífico “com o bocal empurrando ao longo da costa de Oregon e Washington”.
Espera-se que outro sistema de tempestade traga mais chuva a partir de domingo.
“O padrão parece bastante instável até as férias”, disse Rademacher.
Resgates em meio a enchentes
Os delegados do xerife do condado de Pierce resgataram na quarta-feira pessoas em um estacionamento para trailers em Orting, inclusive ajudando um homem com chapéu de Papai Noel a atravessar águas até a cintura. Parte da cidade recebeu ordem de evacuação devido a preocupações com os níveis extremamente altos do rio Puyallup e diques a montante. Na quinta-feira, autoridades do condado de Pierce disseram ter realizado mais de 25 resgates.
Um deslizamento de terra bloqueou parte da Interstate 90 a leste de Seattle, com fotos do Eastside Fireplace & Rescue mostrando veículos presos em troncos de árvores, galhos, lama e água parada. As autoridades também fecharam uma seção montanhosa da US 2 devido a pedras, árvores e lama.
Mais de 12.000 clientes em Washington perderam eletricidade até quinta-feira à noite, de acordo com o website de rastreamento PowerOutage.us.
Um voluntário, Brandon Hunt, disse que ajudou pessoas que agitavam as mãos na porta da frente e não sabiam o que fazer. Eles não sabiam se conseguiriam dirigir na água, disse ele, e os ajudou a sair do quintal e ir para um lugar seguro.
Ao longo do rio, na cidade de Mount Vernon, equipes foram preparadas para bater nas portas na quinta-feira em áreas baixas para informar os residentes sobre avisos de evacuação, disseram as autoridades. Mais ao norte, perto da fronteira entre os EUA e o Canadá, os bombeiros resgataram várias pessoas de suas casas, disse o prefeito de Sumas, Bruce Bosch.
Inundações de rios podem quebrar recordes
O rio Skykomish atingiu o pico de 24 pés cerca de uma hora a nordeste de Seattle, atingindo seu nível mais alto desde 2006 e quase três metros acima do estado de inundação, informou Carter Evans da CBS Information.
Espera-se que o rio Skagit atinja cerca de 42 pés na cidade montanhosa de Concrete na manhã de quinta-feira, e cerca de 39 pés em Mount Vernon na manhã de sexta-feira.
Embora essas projeções sejam inferiores às estimativas anteriores, as autoridades de Mount Vernon instaram os residentes da planície aluvial a evacuarem.
“Ainda é uma enchente recorde e estamos nos preparando para isso”, disse o prefeito Peter Donovan. “Hoje visitaremos bairros baixos, áreas residenciais e divulgaremos da melhor maneira possível as pessoas que ainda não responderam aos avisos de evacuação”.
O condado fechou serviços governamentais não essenciais na quinta-feira, incluindo todos os serviços distritais e de tribunais superiores.
As inundações do rio há muito atormentam Mount Vernon, a maior cidade do condado, com cerca de 35.000 residentes. As inundações de 2003 deslocaram centenas de pessoas.
A cidade concluiu um muro de inundação em 2018 que ajuda a proteger o centro da cidade. Passou por um grande teste em 2021, quando o rio atingiu o pico perto de níveis recordes.
Mas a cidade está em alerta máximo. Os níveis históricos dos rios esperados na sexta-feira podem ultrapassar o muro, e alguns estão preocupados com a possibilidade de rompimento de diques mais antigos.
“Poderia ser potencialmente catastrófico”, disse Ellen Gamson, diretora executiva da Mount Vernon Downtown Affiliation.
Jake Lambly adicionou sacos de areia, testou bombas d’água e transferiu objetos de valor para o último andar da casa que divide com seu filho de 19 anos.
“Este é o meu único trunfo”, disse ele na quarta-feira na sua varanda. “Não tenho mais nada.”
