As autoridades estão pedindo aos médicos que vacinem seus pacientes e forneçam antivirais contra a gripe depois que as mortes entre crianças atingiram níveis recordes e enquanto uma mutação preocupante do vírus circula nos EUA.
“A atividade da gripe está aumentando nos EUA. A hora de se vacinar para esta temporada é agora”, disse Timothy Uyeki, médico-chefe da divisão de gripe dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, em uma ligação com médicos na semana passada.
A mensagem chega em meio à diminuição do acesso e aos crescentes rumores sobre vacinas sob o comando de Robert F. Kennedy Jr, secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que fez alegações falsas sobre a ineficácia das vacinas contra a gripe e as limitações supervisionadas das vacinas de rotina.
Após um ano de cortes dramáticos no pessoal e nos programas das agências de saúde, os responsáveis do CDC destacaram a necessidade de continuar a monitorizar variantes como o subclado Okay do vírus H3N2 – actualmente a principal estirpe nos EUA – à medida que a época da gripe avança.
“É difícil dizer o que acontecerá ao longo da temporada e é por isso que precisamos de vigilância para realmente rastrear isso”, disse Uyeki.
Uma criança morreu de gripe na semana que terminou em 22 de novembro, marcando a primeira morte pediátrica conhecida nesta temporada, segundo o CDC relatado no início deste mês.
O CDC também relatou outra morte infantil por gripe durante a temporada do ano passado, elevando o whole para 288 – a temporada de gripe pediátrica mais mortal já registrada fora de uma pandemia. No ano passado, houve cerca de 610.000 a 1,3 milhão de hospitalizações por gripe nos EUA.
“A temporada passada, segundo todos os indicadores, foi uma temporada de alta gravidade e uma das mais altas que já experimentamos nos EUA”, disse Uyeki.
Funcionários do CDC, na teleconferência da semana passada, destacaram mudanças na política de vacinas – incluindo uma nova recomendação contra o timerosal, um conservante também conhecido como tiomersal, anteriormente utilizado numa pequena percentagem de vacinas contra a gripe. Os conselheiros de vacinas do CDC votaram a favor de recomendar apenas vacinas contra a gripe sem o conservante numa reunião de Junho.
Os principais reguladores de vacinas e medicamentos, a Meals and Drug Administration (FDA) dos EUA, também anunciaram recentemente alterações na forma como as vacinas contra a gripe serão aprovadas, o que poderá incluir ensaios extensivos todos os anos em crianças e grávidas, o que colocaria a vacinação anual fora do alcance.
Crianças, grávidas, pessoas imunocomprometidas e idosos estão entre aqueles que correm maior risco de doença e morte. As vacinas protegem contra complicações graves, como pneumonia, complicações cardíacas, problemas neurológicos e encefalopatia ou disfunção cerebral.
Houve 109 casos de encefalopatia entre crianças no ano passado, com 74% necessitando de cuidados intensivos e 54% necessitando de ventiladores mecânicos. A maioria (55%) das crianças com encefalopatia não apresentava condições subjacentes – exceto não terem sido vacinadas. Apenas 16% das crianças elegíveis foram vacinadas. Quase uma em cada cinco (19%) das crianças com encefalopatia morreu.
“A maioria deles é evitável e isso é muito, muito trágico”, disse Uyeki.
“Este é o maior número de mortes por uma epidemia de gripe sazonal desde que temos acompanhado, e destaca claramente o facto de que precisamos de fazer um trabalho muito melhor na prevenção da gripe e na prevenção da morte associada à gripe em crianças nos Estados Unidos”.
No ano passado, a vacina foi de 63% a 78% eficaz na prevenção da hospitalização entre crianças e 41% a 55% eficaz contra a hospitalização entre adultos.
Em agosto, o CDC identificou a nova variante (subclado Okay do vírus H3N2), que sofreu mutação a partir da versão do H3N2 incluída na vacina – levantando preocupações de que a vacina contra a gripe possa ser menos eficaz nesta temporada.
Como a temporada de gripe nos EUA está apenas começando agora, há poucos dados até o momento para calcular a eficácia da vacina contra ela.
“É muito cedo para saber qual o impacto exacto que este novo subclado terá na eficácia da vacina contra a gripe nesta época”, disse Lisa Grohskopf, também médica da divisão da gripe do CDC.
“Demora um pouco antes de acumular atividade e espécimes suficientes para poder calcular [vaccine effectiveness].”
Com base nos números iniciais do Reino Unido, que teve um início precoce da época da gripe, a eficácia da vacina é de cerca de 70 a 75% para as crianças e de 30 a 40% para os adultos – semelhante à eficácia da vacina anterior.
As evidências indicam que “a vacinação contra a gripe continua a ser uma ferramenta eficaz na prevenção de hospitalizações associadas à gripe durante esta temporada”, disse Grohskopf.
A vacina contra a gripe é recomendada para todas as pessoas a partir dos seis meses de idade, disse ela.
Os provedores têm recomendado mais a FluMist aos pacientes elegíveis. Não é uma injeção, o que pode amenizar a hesitação em vacinar. E agora pode ser administrado em casa por um cuidador ou pelo paciente, após uma grande mudança do FDA em setembro de 2024.
Os antivirais também são uma forma segura e eficaz de tratar e prevenir doenças graves, inclusive durante a gravidez, e funcionam melhor quanto mais cedo forem iniciados.
Nos últimos anos, as prescrições de antivirais contra gripe diminuíram, disse Uyeki. Apenas 35% das crianças de alto risco recebem prescrição de antivirais, e apenas 32% das crianças que visitaram os serviços de emergência por causa da gripe receberam prescrição de antivirais.
