Furacão deixa rastro de destruição no Caribe

A escala da devastação deixada pelo furacão Melissa está a tornar-se clara depois de a tempestade recorde ter atingido a Jamaica, o Haiti e Cuba, deixando pelo menos 32 mortos.

Embora tenha sido rebaixado de categoria 5 para tempestade de categoria 1, Melissa ganhou velocidade ao varrer as Bahamas na quinta-feira e deve atingir as Bermudas mais tarde.

Sendo a tempestade mais forte que atingiu a ilha caribenha na história moderna, o furacão sustentou ventos de 298 km/h (185 mph) no seu pico – mais fortes que o furacão Katrina, que devastou Nova Orleães em 2005, matando 1.392 pessoas.

O Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) relatou ventos sustentados de 165 km/h às 09:00 GMT de quinta-feira.

Alertou sobre possíveis inundações costeiras à medida que a tempestade acelerava em direção ao nordeste.

Desde então, as autoridades das Bahamas suspenderam os alertas de furacão para as ilhas do centro e do sul, bem como para as Ilhas Turcas e Caicos.

O Ministro de Estado para a Gestão do Risco de Desastres do país, Leon Lundy, instou os residentes a permanecerem vigilantes, dizendo: “Mesmo um furacão enfraquecido mantém a capacidade de trazer devastação grave”.

Quase 1.500 pessoas foram evacuadas de áreas vulneráveis, no que as autoridades descreveram como uma das maiores operações da história das Bahamas.

Embora as inundações tenham perturbado partes do arquipélago, o Ministério do Turismo disse que a maior parte do país – incluindo Nassau, Freeport, Eleuthera e Abacos – permaneceu praticamente inalterada e aberta aos visitantes.

Em todo o Caribe, os fortes ventos de Melissa destruíram casas e edifícios, arrancaram árvores e deixaram dezenas de milhares de pessoas sem energia.

Em Cuba, os residentes da segunda maior cidade do país, Santiago de Cuba, trabalharam com facões para limpar ruas soterradas por escombros. O presidente Miguel Díaz-Canel disse que o furacão causou “danos consideráveis”, mas não forneceu o número de vítimas.

Na Jamaica, o impacto foi mais severo na freguesia de St Elizabeth, no sudoeste, onde a lama até aos joelhos e as pontes destruídas deixaram cidades como Black River isoladas. Na estrada a oeste da capital Kingston, vimos danos mínimos – algumas estruturas derrubadas, árvores espalhadas pelas estradas e jardins.

Mas assim que chegamos ao centro da Jamaica, começamos a ver quão severamente a ilha havia sido atingida. A cidade de Mandeville foi, na falta de uma palavra melhor, arrasada. Um posto de gasolina perdeu o telhado e a maior parte das bombas.

Dana Malcolm, do Jamaica Observer, descreveu “um progresso muito, muito lento” ao longo das estradas ainda bloqueadas por deslizamentos de terra ao chegar a St Elizabeth. Ela disse à BBC: “Eu estava ontem no que costumava ser a rua principal e estava com lama até os joelhos, onde deveria estar a estrada”.

A comunicação em toda a Jamaica foi praticamente cortada, com linhas de energia e redes móveis cortadas em grande parte do sudoeste. Muitas famílias passaram dias sem conseguir contactar familiares nas paróquias mais atingidas.

Em Black River, informou o New York Occasions, o parente de uma vítima caminhou 15 milhas (24 km) até a delegacia para relatar a morte de seu ente querido.

Desmond McKenzie, ministro do governo native, compartilhou a notícia de que “em meio a tudo isso, um bebê nasceu com segurança em condições de emergência. Então existe… uma bebê Melissa”.

O Haiti, já mergulhado na violência de gangues e em crises humanitárias, sofreu pelo menos 23 mortes – 10 das quais crianças – em grande parte devido a inundações após dias de chuvas incessantes, apesar de o país ter evitado um impacto direto.

A tempestade também é responsável por pelo menos oito mortes na Jamaica e uma na República Dominicana, disseram as autoridades.

O NHC disse que as enchentes nas Bahamas deverão diminuir até quinta-feira, embora as condições em Cuba, Jamaica e Hispaniola continuem perigosas por vários dias.