Furacão Melissa se transformou em um grande furacão de categoria 4 no domingo, desencadeando chuvas torrenciais e ameaçando causar inundações repentinas e deslizamentos de terra no norte do Caribe, disse o Centro Nacional de Furacões, com sede em Miami.
O centro disse que esses impactos podem ser “fatais e catastróficos” para partes do Haiti e da Jamaica, especialmente porque se prevê que Melissa se intensifique ainda mais para uma tempestade de categoria 5.
A agência meteorológica acrescentou que Melissa provavelmente atingirá a costa sul da Jamaica como um grande furacão na noite de segunda ou terça-feira de manhã, e instou as pessoas na ilha a procurarem abrigo imediatamente.
“Exorto os jamaicanos a levarem a sério esta ameaça climática”, disse o primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness. “Tome todas as medidas para se proteger.”
Melissa pode ser o furacão mais poderoso a atingir a Jamaica, disse o meteorologista da CBS Information Filadélfia, Andrew Kozak disse sábado.
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Esperava-se que Melissa provocasse chuvas torrenciais de até 30 polegadas na Jamaica e no sul de Hispaniola – Haiti e República Dominicana – de acordo com o centro de furacões. Algumas áreas podem ver até 40 centímetros de chuva.
Alertou também para o facto de serem esperados danos extensos às infra-estruturas, cortes de energia e comunicações e o isolamento das comunidades na Jamaica.
Melissa deve estar perto ou sobre Cuba na noite de terça-feira, onde pode trazer até 30 centímetros de chuva, antes de seguir em direção às Bahamas na quarta-feira.
O governo cubano emitiu na tarde de sábado um alerta de furacão para as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguín.
Pelo menos 4 mortos em Hispaniola
A tempestade errática e lenta matou pelo menos três pessoas no Haiti e uma quarta pessoa na República Dominicana, onde outra pessoa continua desaparecida.
“Infelizmente, para lugares ao longo do caminho projetado para esta tempestade, ela é cada vez mais terrível”, disse Jamie Rhome, vice-diretor do centro de furacões, no sábado. Ele disse que a tempestade continuará a se mover lentamente por até quatro dias.
As autoridades da Jamaica disseram no sábado que o Aeroporto Internacional Norman Manley, em Kingston, fechará às 20h, horário native. Não informou se fechará o aeroporto Sangster em Montego Bay, no lado oeste da ilha.
Mais de 650 abrigos foram ativados na Jamaica. As autoridades disseram que os armazéns em toda a ilha estavam bem abastecidos e milhares de embalagens de alimentos preparadas para distribuição rápida, se necessário.
Casas danificadas, água subindo
As autoridades haitianas disseram que três pessoas morreram em consequência do furacão e outras cinco ficaram feridas devido à queda de um muro. Houve também relatos de aumento do nível dos rios, inundações e uma ponte destruída devido a rupturas nas margens do rio em Sainte-Suzanne, no nordeste.
“A tempestade está a causar muita preocupação com a forma como se transfer”, disse Ronald Délice, diretor do departamento haitiano de proteção civil, enquanto as autoridades locais organizavam filas para distribuir kits de alimentos. Muitos moradores ainda relutam em sair de suas casas.
A tempestade danificou quase 200 casas na República Dominicana e destruiu os sistemas de abastecimento de água, afetando mais de meio milhão de clientes. Também derrubou árvores e semáforos, provocou alguns pequenos deslizamentos de terra e deixou mais de duas dezenas de comunidades isoladas pelas enchentes.
Ricardo Hernández/AP 
O Departamento de Meteorologia das Bahamas disse que Melissa pode trazer condições de tempestade tropical ou furacão às ilhas do sudeste e centro das Bahamas e às Ilhas Turks e Caicos no início da próxima semana.
Melissa é a 13ª tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma temporada acima do regular, com 13 a 18 tempestades nomeadas.
