O furacão Melissa tornou-se um poderoso furacão de categoria 4 no domingo, ameaçando dias de ventos e chuvas catastróficos no norte do Caribe, enquanto o governo da Jamaica ordenou evacuações obrigatórias para áreas vulneráveis em todo o país, incluindo a capital, Kingston.
As autoridades jamaicanas já haviam instado aqueles que vivem em áreas baixas e propensas a inundações a procurarem refúgio enquanto Melissa sobe rapidamente o rio. Escala de vento do furacão Saffir-Simpson com possibilidade de intensificação para tempestade de categoria 5 na segunda-feira.
Durante uma conferência de imprensa em Kingston no domingo, as autoridades jamaicanas disseram que ambos os aeroportos internacionais foram fechados e 881 abrigos foram ativados.
“Muitas destas comunidades não sobreviverão às inundações”, disse Desmond McKenzie, ministro do governo native. “Kingston está extremamente baixo. Nenhuma comunidade em Kingston está imune.”
O primeiro-ministro da Jamaica, Andrew Holness, mais tarde ordenou ordens de evacuação obrigatória para Port Royal em Kingston e seis outras áreas vulneráveis em todo o país, incluindo Previous Harbour Bay.
Holness disse anteriormente: “Exorto os jamaicanos a levarem a sério esta ameaça climática. Tome todas as medidas para se proteger.”
Melissa estava centrada a cerca de 125 milhas (205 km) ao sul-sudoeste de Kingston, Jamaica, e cerca de 310 milhas (495 km) ao sul-sudoeste de Guantánamo, Cuba, na noite de domingo. Ele tinha ventos máximos sustentados de 145 mph (230 km/h) e se movia para oeste a 5 mph (7 km/h), disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA. Pode atingir a força da categoria 5 na segunda-feira com ventos superiores a 157 mph (250 km/h).
Esperava-se que Melissa deixasse cair até 30 polegadas (76 cm) de chuva na Jamaica e no sul de Hispaniola – Haiti e República Dominicana – de acordo com o centro de furacões. Algumas áreas podem ver até 40 polegadas (1 metro).
A combinação de rápida intensificação e avanço em ritmo de caracol é uma receita para um desastre pure catastrófico e recorde, disseram especialistas. Nas suas actualizações cada vez mais sombrias, o centro de furacões alertou que eram esperados danos extensos às infra-estruturas, cortes de energia e comunicação e o isolamento das comunidades na Jamaica.
Alguns residentes da pequena aldeia piscatória de Port Royal, uma das comunidades mais expostas e vulneráveis da Jamaica, recusaram-se a seguir o conselho oficial de abandonar as suas casas e procurar abrigo em abrigos.
Moradores como Ann Marie Chamberlain, 51 anos, decidiram enfrentar a tempestade em casa. Ela disse que os moradores estavam confiantes de que fizeram tudo o que period necessário para evitar o perigo, acrescentando: “Deus Pai nos protegerá”.
Chamberlain, que trabalha por conta própria, disse: “Conhecemos o perigo e sabemos quando estamos em perigo e neste momento não estamos. Todos os barcos foram puxados, os telhados com zinco foram reforçados… estamos a tomar as precauções necessárias.
“O principal motivo pelo qual nos recusamos a deixar Port Royal é uma experiência de 21 anos atrás. Fomos para o abrigo, a primeira noite foi boa quando éramos só nós, mas depois, quando outras pessoas começaram a chegar, o inferno começou. As mulheres não estavam seguras e, ainda por cima, as pessoas roubaram nossas coisas. Você ia dormir e quando acordava seu rádio, dinheiro e outros pertences [were] perdido.”
Derrick Powell, 42 anos, gerente de advertising and marketing, expressou seus sentimentos. Ele disse: “Nunca estive em um abrigo, mas os moradores que foram dizem que nunca mais voltarão.
“Todo mundo já está se preparando, sabemos como é. Ouvimos falar do furacão Charlie. Experimentei Gilbert e todas as outras tempestades… Não temos ravinas ou rios para transbordar. Se subir um pouco de água, talvez sejam algumas, mas quando a chuva termina, ela desaparece.”
Quando Melissa deixar a Jamaica, deverá seguir em direção a Cuba na noite de terça-feira, onde poderá trazer até 300 mm de chuva, antes de seguir em direção às Bahamas na noite de quarta-feira.
O governo cubano emitiu no sábado um alerta de furacão para as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguín.
A tempestade errática e lenta matou pelo menos três pessoas no Haiti e uma pessoa na República Dominicana, onde outra pessoa continua desaparecida.
Jamie Rhome, vice-diretor do centro de furacões, disse: “Infelizmente, para locais ao longo do caminho projetado para esta tempestade, ela é cada vez mais terrível”. Ele disse que a tempestade continuará a se mover lentamente por até quatro dias.
No Haiti, houve relatos de aumento do nível dos rios, inundações e uma ponte destruída devido a rupturas nas margens do rio em Sainte-Suzanne, no Nordeste.
Ronald Délice, diretor do departamento haitiano de proteção civil, disse: “A tempestade está causando muita preocupação com a forma como está se movendo”. As autoridades locais organizaram filas para distribuição de kits alimentares. Muitos moradores ainda relutam em sair de suas casas.
A tempestade danificou quase 200 casas na República Dominicana e destruiu os sistemas de abastecimento de água, afectando mais de meio milhão de pessoas. Também derrubou árvores e semáforos, provocou uma série de pequenos deslizamentos de terra e deixou mais de duas dezenas de comunidades isoladas pelas enchentes.
O departamento de meteorologia das Bahamas disse que Melissa pode trazer condições de tempestade tropical ou furacão para ilhas no sudeste e centro das Bahamas e nas Ilhas Turks e Caicos no início da próxima semana.
Melissa é a 13ª tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma temporada acima do regular, com 13 a 18 tempestades nomeadas.
O redator da Related Press, Evens Sanon, em Porto Príncipe, Haiti, contribuiu para este relatório.
