O furacão Melissa devastou o Caribe, atingindo Cuba e deixando partes da vizinha Jamaica destruídas e sofrendo com ventos ferozes e chuvas extremas.
Os efeitos do furacão colossal foram sentidos em toda a região, mesmo em países que não estavam directamente no seu caminho. No vizinho Haiti, moradores de uma pequena cidade lamentavam a morte de 25 pessoas arrastadas pelas enchentes.
O ciclone tropical mais intenso que atingiu a Jamaica em quase dois séculos, Melissa é um dos furacões mais fortes do Atlântico observados desde o início da manutenção de registros. Os cientistas climáticos dizem que o aquecimento world causado pelo homem contribuiu para a rápida intensificação das tempestades modernas.
Muitos jamaicanos acordaram na quarta-feira sem energia, com relatos de bairros inteiros submersos. O primeiro-ministro, Andrew Holness, declarou o país uma área de desastre, dando às autoridades poderes adicionais, como a emissão de ordens de evacuação obrigatória para regiões inundadas e a prevenção de preços exorbitantes.
Danos massivos foram relatados em toda a ilha, muitos deles nas partes mais ocidentais, onde a tempestade ciclônica de categoria 5 se moveu diagonalmente pelo solo em um ritmo lento, arrancando telhados de edifícios e capotando carros. As fotos mostraram uma árvore arrancada do solo pelas raízes e estradas submersas por cascalho e terra.
O ministro do governo native da Jamaica, Desmond McKenzie, disse que o furacão foi “uma das piores experiências que [Jamaica] já encontrou”.
“Nossa infraestrutura foi severamente comprometida”, disse ele. “Todo o [Island of] A Jamaica sentiu o impacto da Melissa.” Há perto de 15 mil pessoas em abrigos e mais de 530 mil sem eletricidade, num país de 2,8 milhões de habitantes.
Em Mandeville, a capital e maior cidade da freguesia de Manchester, os residentes ficaram gratos por o native não ter sido tão atingido como outras partes da ilha, embora graves danos fossem visíveis.
As ruas da cidade estavam repletas de detritos deixados pelo furacão – grandes árvores caídas bloquearam estradas, algumas casas ficaram sem telhados e linhas de energia foram derrubadas.
Um morador, Jack Gardner, 43, disse que o furacão foi “muito mortal”, mas que sua casa permaneceu ativa.
“Eu não estava com medo”, disse ele. “Eu me acostumo com as tempestades”, acrescentou. Gardner disse que passou pela tempestade Gilbert em 1988 quando criança, pela tempestade Ivan em 2004 e pela tempestade Beryl, que atingiu a Jamaica no ano passado. As tempestades só são nomeadas quando se espera que tenham um impacto severo.
Outra moradora de Mandeville, Lisa Henry, também disse não ter medo. “Eu estava orando principalmente”, disse o homem de 35 anos. “Acabei de passar na escola, Manchester Excessive, e no topo [had been] rasgado “, disse ela. “Sim, vai retomar o país.”
Henry trabalha como cuidador de uma idosa, mas acrescentou que a mulher “não tinha muita noção do que realmente se passava, do que se passava”.
O governo da Jamaica ainda avaliava a extensão dos danos na quarta-feira, mas o coordenador residente da ONU no país disse que houve “uma devastação tremenda e sem precedentes”.
“Temos pessoas a viver em abrigos por todo o país”, disse Dennis Zulu numa conferência de imprensa, “e neste momento, o que estamos a ver nas avaliações preliminares é um país que foi devastado a níveis nunca antes vistos”.
Alexander Pendry, gestor de resposta world da Cruz Vermelha Britânica, também disse que os primeiros indícios sugeriam que Melissa period uma “catástrofe sem precedentes para a ilha”.
A prioridade da Cruz Vermelha Jamaicana, disse ele, period levar ajuda às pessoas o mais rápido possível. “Tragicamente, a experiência diz-nos que o impacto nas comunidades e nos indivíduos será devastador e duradouro”, acrescentou.
O ministro dos Transportes da Jamaica, Daryl Vaz, disse que as autoridades estavam apressadas para garantir que os aeroportos pudessem reabrir assim que fosse seguro e prático levar ajuda ao país. Durante uma visita ao aeroporto internacional Norman Manley, na capital do país, Kingston, o ministro disse que pretendia que os voos de socorro pudessem aterrar já na quinta-feira.
“A devastação é inimaginável”, disse ele. “Cada hora é uma hora perdida e não temos tempo.”
Apesar de não terem sido diretamente atingidos pelo furacão, outros países do Caribe foram afetados. Autoridades no Haiti disseram que 25 pessoas morreram nas enchentes. O rio La Digue, na cidade costeira de Petit-Goâve, transbordou, inundando casas e arrastando adultos e crianças.
Jean Bertrand Subrème, prefeito de Petit-Goâve, disse que dezenas de casas desabaram e que as pessoas ainda estavam presas.
“Estou impressionado com a situação”, acrescentou, enquanto pedia ao governo que ajudasse a resgatar as vítimas.
Três mortes foram relatadas na Jamaica e uma na República Dominicana, onde outra pessoa continua desaparecida.
Um furacão de categoria 5 é o mais alto na escala Saffir-Simpson, com ventos sustentados superiores a 157 mph (250 km/h), mas o Centro Nacional de Furacões dos EUA informou que Melissa carregava velocidades de vento sustentadas de 185 mph (298 km/h) quando atingiu a Jamaica.
Mesmo depois de perder alguma potência e ser rebaixada para tempestade de categoria 3, Melissa ainda pode ser catastrófica para Cuba.
O presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, disse na quarta-feira que Melissa causou “danos extensos” depois de atingir a costa sul do país durante a noite.
“Foi uma manhã muito difícil”, disse Díaz-Canel nas redes sociais. “Danos extensos e o furacão Melissa ainda estão sobre o território cubano. Exorto o nosso povo a não baixar a guarda, a manter a disciplina e a permanecer protegido em segurança.”
Mais de 735 mil pessoas foram evacuadas das suas casas depois de os meteorologistas alertarem que o sistema de baixa pressão provocaria danos catastróficos em Santiago de Cuba, a segunda maior cidade da ilha.
Um grande lodge da cidade teve suas janelas quebradas e partes do telhado derrubadas.
Espera-se que Melissa cruze a ilha durante a manhã e se mude para as Bahamas ainda nesta quarta-feira. É agora um furacão de categoria 2, embora proceed extremamente perigoso, com ventos de 160 km/h que podem causar sérios danos até mesmo em casas de madeira bem construídas e causar cortes de energia em todo o país.
Os cientistas climáticos afirmaram que a intensificação do furacão Melissa – com ventos que duplicaram de 70 mph para 140 mph em apenas um dia – é provavelmente um sintoma do rápido aquecimento dos oceanos do mundo, parte da crise climática provocada pelo homem.
Muitos líderes caribenhos apelaram aos governos ricos e altamente poluentes para que fornecessem reparações sob a forma de ajuda ou alívio da dívida aos países insulares tropicais.
A Related Press e a Agence France-Presse contribuíram para este relatório
