Prevê-se que o furacão Melissa se tornará uma tempestade rara de categoria cinco à medida que se dirige para a Jamaica, provocando inundações repentinas e deslizamentos de terra potencialmente fatais.
O ciclone, que teve ventos de até 195 km/h (120 mph) às 06:00 GMT, está atualmente virando para noroeste no Caribe e deve atingir a costa na terça-feira, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).
Ele alerta sobre cortes de energia e danos à infraestrutura, já que Melissa traz até 30 polegadas (76 cm) de chuva e oscilações do nível do mar de até 13 pés (4 m) acima do solo. “Procure abrigo agora”, disseram aos moradores.
Melissa é o 13º furacão da temporada atlântica deste ano, que normalmente termina em novembro.
Um furacão de categoria cinco é o tipo mais forte, com ventos de pelo menos 157 mph.
Embora o Melissa deva enfraquecer para a categoria quatro antes de chegar à Jamaica, o NHC disse que houve “muito pouca diferença prática nos impactos globais” ao atingir a costa e que o furacão terá “pelo menos essa intensidade” quando atingir a ilha.
Com ventos fortes e chuvas tropicais já esperadas muito antes de passar pelo centro da Jamaica – incluindo potencialmente a capital, Kingston – o país alerta que “os preparativos devem ser concluídos às pressas”.
“Um período de vários dias de ventos prejudiciais e fortes chuvas começou e causará inundações catastróficas e potencialmente fatais e numerosos deslizamentos de terra”, pediu a agência meteorológica aos moradores.
O primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness, disse: “Eu sei que há muitos jamaicanos que estão ansiosos, que estão muito preocupados, e com razão: vocês deveriam estar preocupados.
“Mas a melhor maneira de lidar com a ansiedade e qualquer nervosismo e preocupação é estar preparado.”
Os moradores estão sendo instruídos a proteger suas casas com sacos de areia e tábuas de madeira e a estocar itens essenciais.
Os avisos também estão em vigor em partes do Haiti, incluindo a capital, Porto Príncipe, a República Dominicana e o leste de Cuba, onde se prevê que Melissa traga efeitos semelhantes em meados da próxima semana.
Deslizamentos de terra já causados pelo furacão já mataram duas pessoas no Haiti, disse a agência de Proteção Civil do país.
A previsão é que Melissa passe por Cuba na quarta-feira antes de passar pelas Antillas Mayores e sair para o Atlântico.
Quando chegar a Cuba, prevê-se que tenha enfraquecido para uma tempestade de categoria três.
Embora seja difícil ligar eventos meteorológicos individuais às alterações climáticas, os cientistas dizem que isso está a tornar os fenómenos meteorológicos mais comuns e mais graves.
Os oceanos mais quentes produzem mais umidade no ar, ajudando a alimentar a formação de furacões.
Antes do início da temporada de furacões no Atlântico deste ano, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma atividade acima do regular, citando mares mais quentes e uma potencial atividade de monções mais forte em torno da África Ocidental – onde as tempestades no Atlântico se formam frequentemente.
