O furacão Melissa está perto de atingir a Jamaica como uma tempestade catastrófica de categoria 5, a mais forte a atingir a ilha desde que os registos começaram em 1851.
O gigante lento chegará ao continente na tarde de terça-feira, horário native, e permanecerá sobre a ilha, movendo-se diagonalmente através dela até atingir Cuba, com impactos também esperados no Haiti e nas Bahamas.
Quão intensa é a tempestade?
Melissa é particularmente perigosa porque se intensificou com extrema rapidez e se transfer na velocidade lenta de uma pessoa correndo, o que significa que pairará sobre a Jamaica por mais tempo, agravando os danos.
Os ventos da tempestade aumentaram de 70 mph para 140 mph (225 km/h) em apenas um dia, uma das intensificações mais rápidas já registradas no Oceano Atlântico.
A categoria 5 é a mais alta na escala Saffir-Simpson, com ventos sustentados superiores a 250 km/h.
Este sistema é ainda pior, com ventos máximos sustentados de 280 km/h (180 mph). Ele está se movendo para norte-nordeste a 11 km/h, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami.
Quão preparada está a Jamaica para uma tempestade como esta?
Os meteorologistas alertam que a Jamaica enfrenta inundações catastróficas e numerosos deslizamentos de terra. Os aeroportos foram encerrados e as barreiras de portagens nas auto-estradas foram levantadas para permitir que todos os que necessitam de evacuar possam deslocar-se tão facilmente e tão rapidamente quanto possível.
O pequeno país tem recursos limitados e ainda está a reparar os danos causados pelo furacão Beryl, que provocou níveis históricos de destruição no ano passado.
“Não há infraestrutura na região que possa resistir à categoria 5”, disse o primeiro-ministro, Andrew Holness. “A questão agora é a velocidade da recuperação. Esse é o desafio.”
Uma tempestade com risco de vida de até 4 metros (13 pés) é esperada no sul da Jamaica, com as autoridades preocupadas com os danos aos hospitais ao longo da costa.
As consequências poderão ter um impacto futuro significativo – a Jamaica depende do turismo para cerca de um terço das suas receitas anuais.
Como as pessoas estão se abrigando?
Dezenas de milhares dos 2,8 milhões de habitantes da Jamaica poderão ser deslocados. Holness disse que existem 850 abrigos em toda a ilha, o suficiente para mais de 20 mil pessoas.
Mas Colin Bogle, conselheiro do Mercy Corps baseado perto de Kingston, disse que a maioria das famílias decidiu abrigar-se nas suas casas, apesar de o governo ter ordenado evacuações em comunidades propensas a inundações.
“Muitos nunca experimentaram algo assim antes e a incerteza é assustadora”, disse ele. “Há um medo profundo de perder casas e meios de subsistência, de ferimentos e de deslocamento.”
Qual é o impacto da crise climática?
A extraordinária intensificação do furacão Melissa é provavelmente um sintoma do rápido aquecimento dos oceanos do mundo.
Melissa é a quarta tempestade no Atlântico este ano a sofrer uma rápida intensificação da velocidade e potência do vento. Este tipo de intensificação tem sido associada à crise climática causada pelo homem, que está a tornar os oceanos mais quentes.
Pesquisadores da Local weather Central, uma organização sem fins lucrativos que analisa a ciência climática, descobriram que durante a rápida intensificação de Melissa, a tempestade passou por águas oceânicas excepcionalmente quentes, 1,4°C mais quentes que a média. Estas condições tornaram-se até 700 vezes mais prováveis devido à crise climática, disse a organização.
No ano passado, os oceanos do mundo foram os mais quente já registradocontinuando uma tendência recente de calor marinho recorde.
