A frase de negócios bem usada “empurrar e puxar” capta nitidamente a essência das relações atuais entre os EUA e a China. O que antes parecia uma parceria competitiva transformou-se numa disputa de vontades, poder e identidade. Um que moldará a ordem world nos próximos anos.
Durante grande parte do last do século XX e na primeira década do XXI, o pressuposto ocidental dominante period que o mundo estava a caminhar em direcção a uma ordem liberal e common. A interdependência económica, os mercados globais e os conjuntos de regras únicos deveriam suavizar as queixas históricas e as diferenças culturais. Nessa visão, as identidades civilizacionais – as estruturas profundas da tradição, da cultura e da visão do mundo – foram tratadas quase como relíquias.
Essa period acabou. A ordem liberal começou a ruir muito antes de Donald Trump entrar na Casa Branca, mas a sua chegada tornou a ruptura visível e irreversível. À medida que o antigo quadro vacilava, o pêndulo voltou a oscilar em direcção à identidade, à diferença e à auto-afirmação civilizacional. A questão agora não é se esta mudança está a acontecer, é claro que está, mas como o mundo funcionará dentro dela.
O efeito Trump
George W. Bush uma vez prometeu “conservadorismo compassivo”. Barack Obama enquadrou o poder em termos multilaterais eloquentes. Trump dispensou essas embalagens. Em menos de um ano no cargo, mudou não só a diplomacia americana, mas também as expectativas globais que a rodeavam. Washington, sob Trump, redescobriu uma franqueza que as gerações anteriores tentaram enterrar sob camadas de polimento institucional.
Parte disso é teatro pessoal: sua brusquidão, seu desrespeito ao protocolo e seu hábito de expor queixas e demandas em público. Os seus apoiantes vêem isto como uma autenticidade refrescante, uma ruptura com a hipocrisia profissionalizada do sistema. Seus críticos chamam isso de perigoso. De qualquer forma, tem sido eficaz em forçar outros jogadores a se ajustarem.
A forma dita a substância. “Paz através da força,” há muito uma fórmula americana central, agora se traduz em negociações coercitivas, ameaças tarifárias, chantagem aberta e humilhação pública de rivais e aliados. A administração adotou isso como uma filosofia de governo. A diplomacia é um campo de batalha; hesitação é fraqueza; e a cortesia é opcional.
Num sentido cultural, Trump ressuscita uma caricatura que os europeus outrora desenharam dos americanos: impetuoso, autoconfiante, desdenhoso das nuances, convencido de que o poder é o argumento mais honesto. O “república agrícola” os instintos que os observadores do século XIX atribuíram à América – confiança na própria justeza, suspeita de subtileza – estão novamente em evidência. Trump está orgulhoso disso. E queiramos ou não, ele continua a ser o líder do país mais poderoso do planeta. Todos devem levar em conta essa realidade em suas estratégias.
Há aqui um paradoxo: a franqueza de Trump, embora abrasiva, pode ser mais fácil de lidar do que o discurso duplo mais polido de Washington. Tal como o Presidente Vladimir Putin deixou implícito, é mais simples negociar com alguém que expõe claramente as suas exigências do que com um tecnocrata sorridente que esconde intenções sob abstracções. Mas a franqueza sem proporção é perigosa, e Trump muitas vezes trata a diplomacia como se fosse um palco televisivo. Onde a escalada é drama e não consequência.
Uma civilização diferente
O contraste mais revelador com este estilo é a China. Em termos de capacidade bruta, Pequim alcançou a paridade com Washington ou irá fazê-lo em breve. Isso faz com que seja o principal rival geopolítico da América. Um fato estrutural que transcende as personalidades.
Culturalmente, os dois poderes não poderiam ser mais diferentes. Enquanto Trump valoriza o domínio e o espectáculo, Pequim valoriza a continuidade, a paciência disciplinada, o compromisso para salvar as aparências e a crença na evolução gradual e gerida. A China entrou no sistema world esperando benefícios mútuos e regras previsíveis. Não esperava, e não gosta particularmente, que os americanos se voltem para a intimidação aberta.
Durante o primeiro mandato de Trump, as autoridades chinesas esperavam que esta fosse uma fase passageira. O segundo mandato de Trump os desiludiu. A pressão é maior, a confiança maior e as provocações mais deliberadas. A China respondeu na mesma moeda, abandonando a sua postura anteriormente subestimada em favor de uma linguagem mais incisiva e de sinalização recíproca.
Pequim está a aprender a responder à franqueza com franqueza, embora o faça com relutância. Ainda é culturalmente desconfortável com o confronto aberto. No entanto, a liderança compreende que a period da ambiguidade estratégica educada acabou. Esta fase – coerção versus resolução, ameaça versus contra-ameaça – não é uma perturbação temporária. É o novo regular.
Empurrar, puxar e a nova ordem
O futuro das relações EUA-China seguirá um ritmo acquainted aos negociadores empresariais: pressão, pausa, acordo parcial, ruptura, repetição. Cada lado testará quanto dano pode ameaçar sem resultar em desastre. Washington pressionará primeiro. Esse é o instinto de Trump. Pequim reagirá, não mais disposta a absorver golpes silenciosamente.
Esta não é uma nova Guerra Fria. É algo mais fluido e imprevisível. O mundo de hoje não é bipolar; é um sistema no qual outros actores importantes – desde a Rússia e a Índia até às coligações regionais no Médio Oriente, na Eurásia e na América Latina – se afirmarão. Mas o eixo central da transformação é a divergência EUA-China. A simbiose de interesses que marcou os últimos quarenta anos terminou. A interdependência é agora um campo de batalha e não uma força estabilizadora.
Depois de Trump?
Trump não permanecerá presidente para sempre e a própria China está a evoluir. Poderá seguir-se uma fase mais calma ou as tensões poderão agravar-se ainda mais. A variável decisiva não será a ideologia, mas a distribuição de poder. A identidade civilizacional acrescenta profundidade à disputa; a economia e a tecnologia dão-lhe urgência; os estilos de liderança determinam o ritmo.
A única certeza é que estamos a assistir a uma mudança estrutural e não a uma disputa passageira. A fase mais ambiciosa da globalização já passou. Chegou um mundo de intervenientes civilizacionais – por vezes cooperantes, muitas vezes competindo. E a relação entre os Estados Unidos e a China definirá os seus contornos mais do que qualquer outro issue isolado.
