Um esquivo gato selvagem há muito temido como extinto na Tailândia foi redescoberto três décadas após o último avistamento registrado, disseram autoridades conservacionistas e uma ONG na sexta-feira.
Os gatos de cabeça chata estão entre os felinos selvagens mais ameaçados do mundo, com a União Internacional para a Conservação da Natureza estimando que existam apenas 2.500 adultos na natureza. Os animais raros têm aproximadamente o tamanho de um gato doméstico e têm olhos distintos, redondos e próximos.
Gatos de cabeça chata são encontrados apenas no Sudeste Asiático e normalmente vivem em ecossistemas densos de zonas úmidas, como turfeiras e manguezais de água doce. Essas áreas estão ameaçadas: as florestas pantanosas da Tailândia têm sido fortemente fragmentadas, em grande parte devido à conversão de terras e à expansão agrícola, disse o veterinário e investigador Kaset Sutasha, da Universidade Kasetsart. O último avistamento confirmado de um gato de cabeça chata na Tailândia foi em 1995.
No ano passado, a organização de conservação de felinos selvagens Panthera e o Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas da Tailândia iniciaram uma pesquisa ecológica que utilizou armadilhas fotográficas no Santuário de Vida Selvagem Princesa Sirindhorn do país.
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Gatos de cabeça chata foram detectados 29 vezes durante a pesquisa, disseram autoridades da Panthera e da Tailândia. Não ficou imediatamente claro quantos indivíduos as detecções representam, uma vez que a espécie não possui marcas distintivas, pelo que a contagem é complicada. Pattanarangsan disse que as descobertas da pesquisa sugerem uma concentração relativamente alta da espécie.
A filmagem incluía uma gata de cabeça chata com seu filhote – um sinal raro e encorajador para uma espécie que normalmente produz apenas um filhote por vez. A espécie também tem lutado para se reproduzir em áreas isoladas, contribuindo para o seu perigo.
Kaset, que não esteve envolvido na pesquisa, mas pesquisou gatos selvagens durante anos, disse que a “redescoberta é emocionante”, mas é apenas um “ponto de partida” para futuros esforços de conservação.
“O que vem depois disto é mais importante – como permitir-lhes viver ao nosso lado de forma sustentável, sem serem ameaçados”, disse Kaset.
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Além da Tailândia, gatos de cabeça chata podem ser encontrados na Malásia, Sumatra e Bornéu, segundo o Fundo de Conservação de Felidae. Eles têm uma dieta dominada por peixes, sapos e camarões, e são animais noturnos e esquivos.
Muito sobre a espécie permanece um mistério devido à sua raridade e à dificuldade de acesso aos seus habitats, disse Rattapan Pattanarangsan, gestor do programa de conservação da Panthera.
