Gigantes da defesa Airbus, Thales e Leonardo anunciam fusão espacial para rivalizar com Starlink de Elon Musk

Airbus, leonardo e Tales anunciaram na quinta-feira que combinarão suas atividades espaciais e de satélite para formar um “principal participant europeu no espaço”, enquanto a região procura um rival native para o Starlink de Elon Musk.

As empresas – cada uma delas um peso pesado no setor aeroespacial e de defesa por direito próprio – disseram que a three way partnership desenvolveria e construiria “um portfólio abrangente de tecnologias complementares e soluções ponta a ponta, desde infraestrutura espacial até serviços”. O desenvolvimento de lançadores espaciais ficará excluído das operações da nova empresa.

Espera-se que a entidade combinada gere milhões de euros de médios três dígitos em sinergias anuais em receitas operacionais dentro de cinco anos após o fechamento, e deverá empregar 25.000 pessoas em toda a Europa.

As ações europeias de defesa saltaram na quinta-feira, com o índice regional Stoxx Aerospace and Protection subindo 0,9%. As ações da Leonardo foram negociadas pela última vez em alta de 1,8%, enquanto a Thales ganhou 0,6% e a Airbus subiu 0,2%.

A Airbus será a proprietária majoritária da nova three way partnership, com uma participação de 35%, e contribuirá com seus negócios de Sistemas Espaciais e Espaço Digital a partir de sua divisão espacial e de defesa. Leonardo e Thales deterão cada um uma participação de 32,5% na nova empresa.

A contribuição da Leonardo será toda a sua divisão Espacial, incluindo as suas ações na empresa de serviços de voos espaciais com sede em Roma Telespazio e na Thales Alenia House, uma three way partnership existente com a Thales. A Thales também adicionará sua participação na Thales Alenia House à nova empresa, bem como sua operação Thales SESO.

As empresas afirmaram que a nova entidade espacial seria “um participant espacial europeu unificado, integrado e resiliente, com massa crítica para competir globalmente e crescer nos mercados de exportação”.

“Esta nova empresa também pretende servir como parceiro de confiança para o desenvolvimento e implementação de programas espaciais soberanos nacionais”, acrescentaram.

Apresentando a three way partnership como “um marco elementary para a indústria espacial europeia”, os principais executivos das empresas disseram em comunicado conjunto que ajudaria “construir uma presença europeia mais forte e mais competitiva num mercado espacial international cada vez mais dinâmico.”

Salientaram que a medida permitiria à Europa manter o controlo sobre as suas operações espaciais nacionais, à medida que os governos regionais procuram investir dinheiro nas suas capacidades aeroespaciais e de defesa.

A Europa tem procurado uma alternativa ao Starlink, o serviço de banda larga por satélite propriedade da empresa de exploração espacial de Musk, SpaceX, que actualmente domina o sector e tem uma vasta presença em toda a Europa.

Starlink desempenhou um papel crítico no esforço de guerra da Ucrânia desde a invasão em grande escala do país pela Rússia em 2022, mas os problemas mudaram supostamente surgido no passado com apagões de comunicação. No início deste ano, havia rumores de que a Eutelsat – a empresa francesa que se fundiu com a britânica OneWeb em 2023 – estava concorrendo para substituir a Starlink na Ucrânia.

O presidente francês, Emmanuel Macron, entretanto, apoiou o conceito de um campeão europeu de satélites, discutindo em um discurso durante o verão que “o espaço tornou-se de alguma forma um indicador do poder internacional”. Enquanto isso, os legisladores italianos alertaram contra o envolvimento da SpaceX em uma atualização do programa de satélites do país em julho.

A especulação de que Airbus, Leonardo e Thales uniriam forças nas funções de satélite vem crescendo há algum tempo. Em abril, o CEO da Leonardo, Roberto Cingolani, disse à CNBC que estava esperançoso de que a aliança se concretizasse nos próximos meses.

Ele disse na época que a three way partnership não seria projetada especificamente para desafiar a Starlink, mas para fornecer uma alternativa europeia.

A Eutelsat há muito compete para se tornar o rival regional da empresa de Musk. No entanto, a sua frota de satélites é amplamente ofuscada pela Starlink, com este último lançando são 10.000^o satélite em órbita no início desta semana.

David Barker, gestor de investimentos da equipa de ações europeias da GAM, disse à CNBC que a three way partnership anunciada na quinta-feira foi “a primeira evidência tangível de que a Europa está a abordar a sua soberania tecnológica em declínio desde o início da segunda administração Trump”.

“Antes de [this]a Europa competiu contra si mesma, através de três empresas de subescala, contra o domínio crescente da SpaceX”, disse ele. “Vemos isto como um passo positivo para o restabelecimento da indústria espacial europeia como uma força international e também um sinal positivo de que o projecto europeu pode ser capaz de se reafirmar onde falhou noutras áreas, como a banca transfronteiriça, os mercados de capitais e a consolidação da defesa.”

Enquanto isso, Michael Discipline, estrategista-chefe de ações da Morningstar, disse à CNBC que a mudança foi “mais um passo na direção certa para a Europa”.

“Para Leonardo, Thales e Airbus, o espaço é uma parte relativamente pequena dos seus negócios, mas unir forças certamente proporciona mais influência para competir no mercado international”, disse ele. “Continuamos otimistas no setor aeroespacial e de defesa em geral, com classificações de quatro estrelas tanto para Thales quanto para Leonardo.”

— Ryan Browne e Silvia Amaro da CNBC contribuíram para este relatório.