Dois horticultores empreenderam uma ousada missão de rapel para resgatar gumnuts de uma árvore ameaçada de extinção na face de um penhasco de 300 metros.
Stan Wawrzyczek, ecologista de flora ameaçada da Threatened Species Conservancy, avistou uma árvore ameaçada, Estenostoma de eucalipto (Jillaga Ash), a 90 metros do penhasco no parque nacional Wadbilliga, no sul de Nova Gales do Sul.
Coincidentemente, ele tinha ouvido falar que a horticultora do Royal Botanic Gardens Victoria (RBGV), Amy Downie, sabia fazer rapel – ela cuidava do Gray Backyard da RBGV, que tem plantas de difícil acesso em uma encosta íngreme.
Ela foi amarrada junto com seu colega Ollie Sherlock, alpinista, rapel e líder interino da equipe de sistemas naturais.
“O native do rapel nunca havia sido descido antes”, disse Downie.
“Tivemos que amarrar duas cordas porque não eram longas o suficiente.”
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A dupla coletou nozes de quatro árvores usando um podador. Eles serão usados para cultivar mudas para criar populações de reserva, salvando o Jillaga Ash da extinção.
As estacas também serão armazenadas e secas.
Jillaga Ash só é encontrada em Wadbilliga e nas proximidades do parque nacional Deua, e a população de Wadbilliga foi quase destruída nos incêndios florestais do verão negro.
Cresce até 25 m, vive até 400 anos, mas não tem a capacidade de regeneração pós-incêndio de outras árvores.
Geralmente cresce em encostas muito íngremes, topos de colinas rochosas e cordilheiras com solos rasos, e “frequentemente tem uma inclinação característica em declive”, de acordo com o governo de NSW.
O governo financiou a conservação para salvar seis espécies na área, incluindo o Jillaga Ash.
“A viagem de cinco dias envolveu acampar, dirigir em veículos com quatro rodas, caminhar por vegetação densa, escalada e rapel, levantamento topográfico, coleta e botânica”, disse Downie.
“Após o sucesso desta missão, estamos considerando novos locais onde o rapel possa ser usado para resgatar plantas ameaçadas.”
Sherlock disse que eles tiveram que trabalhar sem serviço de telefonia móvel e enfrentar algumas pistas difíceis de tração nas quatro rodas. Ele acha que os drones poderiam ser usados no futuro para detectar plantas e avaliar quaisquer riscos antes de recuperá-las.
As sementes de Jillaga Ash serão armazenadas na coleção botânica estadual da RBGV, que conta com mais de 1,5 milhão de exemplares.
