A empresa química de Jim Ratcliffe, Ineos, recebeu 120 milhões de libras de financiamento governamental para ajudar a salvar a última fábrica de etileno do Reino Unido em Grangemouth, num acordo que deverá proteger mais de 500 empregos.
O investimento na fábrica escocesa foi necessário para preservar uma parte very important da infra-estrutura química do país, afirmou o governo do Reino Unido. O etileno produzido ali period essencial para a produção de plásticos de uso médico, tratamento de água e na indústria aeroespacial e na construção de automóveis, acrescentou.
Keir Starmer disse que o investimento, com um adicional de 30 milhões de libras da Ineos, period a prova de que o seu governo iria “investir no futuro da Grã-Bretanha”.
“Trata-se de bons empregos, comunidades mais fortes e uma economia moderna que funcione para todos”, disse ele num comunicado.
“O nosso compromisso é claro: apoiar a indústria britânica, apoiar as famílias trabalhadoras e garantir que lugares como Grangemouth possam prosperar nos próximos anos. Promessa feita, promessa cumprida.”
Ratcliffe, 73 anos, tem uma participação minoritária no Manchester United e vale US$ 14,7 bilhões (£ 11 bilhões), de acordo com Índice de bilionários da Bloomberg.
Ele disse que o apoio do governo “protege 500 empregos de alto valor, assegura cadeias de abastecimento e preserva a capacidade industrial de que a nação necessita”.
O acordo, que será revelado no native perto de Edimburgo pela chanceler Rachel Reeves e pelo secretário de negócios Peter Kyle na manhã de quarta-feira, também tem implicações políticas significativas.
Tanto o governo do Reino Unido como o da Escócia foram alvo de intensas críticas por não terem agido rapidamente para substituir as centenas de empregos perdidos no início deste ano, quando a Ineos fechou a sua outra grande instalação em Grangemouth – uma refinaria de petróleo de que period co-proprietária com a PetroChina.
A crise política sobre a perda de empregos associada à transição do petróleo e do gás aprofundou-se quando a ExxonMobil anunciou no mês passado que iria encerrar a sua antiga fábrica de etileno em Fife no próximo mês de Fevereiro, com a perda de 429 empregos. Nesse caso, o governo do Reino Unido rejeitou os apelos para investir nele, argumentando que o native não tem futuro competitivo.
A menos de seis meses das eleições para o parlamento escocês, em Maio, as últimas sondagens de opinião mostram que o Partido Trabalhista está muito atrás do Partido Nacional Escocês e está lado a lado com o Reform UK, com os eleitores a abandonarem o Partido Trabalhista em protesto contra a forma como o governo do Reino Unido lida com a economia.
O Departamento de Negócios e Comércio disse que cerca de 40% da capacidade de produção de etileno da Europa foi encerrada ou estava em risco.
Reeves apoiou a posição do primeiro-ministro. “Dissemos que apoiaríamos firmemente comunidades como Grangemouth e falávamos sério”, disse ela.
“Com base nos milhões de libras que já investimos em Grangemouth, este pacote very important protege a nossa resiliência nacional e assegura a subsistência de centenas de pessoas empregadas no native no futuro.”
O financiamento segue-se a dois outros anúncios de emprego em Grangemouth, divulgados conjuntamente pelos governos escocês e do Reino Unido na semana passada, com quase 10 milhões de libras a serem libertados para financiar novas fábricas de produtos químicos verdes de baixo carbono que deverão criar até 310 novos empregos até 2030.
Uma startup universitária chamada MiAlgae espera começar a produzir ómega-3 para rações para animais de estimação e farinhas de piscicultura a partir de subprodutos do uísque numa nova fábrica na próxima primavera, enquanto uma nova biorrefinaria propriedade da Celtic Renewables produzirá os produtos químicos acetona, butanol e etanol a partir de uísque e resíduos agrícolas.
Entretanto, a Ineos está prestes a fazer centenas de despedimentos em toda a força de trabalho world da empresa, à medida que o império altamente endividado de Ratcliffe fica sob pressão crescente devido ao elevado custo do gás, que utiliza como matéria-prima nas suas refinarias.
Ela planeja cortar 60 empregos em sua fábrica de produtos químicos em Hull, que fabrica produtos petroquímicos como o ácido acético, e também cortará centenas de outros na montadora Ineos Automotive.
Ela estabeleceu planos para cortar um quinto dos empregos em sua fábrica de produtos químicos em East Yorkshire, depois de fechar duas fábricas de produtos químicos na Alemanha no início deste ano, culpando os custos de energia “altíssimos” e as importações “muito baratas” da China.
A empresa acusou a Europa de cometer um “suicídio industrial” ao impor políticas verdes que, segundo a Ineos, aumentaram ainda mais o custo da energia.
O grupo também está a lutar para abrir processos anti-dumping para bloquear a importação de produtos químicos baratos para a UE, numa tentativa de proteger o seu principal negócio petroquímico de maiores dificuldades financeiras.
