O segundo e último debate antes da votação antecipada na corrida para prefeito de Nova York foi amargo, com trocas bruscas e poucas cortesias.
Zohran Mamdani, o candidato democrata, trabalhou para defender a sua liderança nas sondagens enquanto o seu principal rival, Andrew Cuomo, tentava minar a sua credibilidade – descartando o legislador estadual de 34 anos como um “garoto” que, segundo ele, Donald Trump iria bater nos seus “tuchus”.
Ao longo do fórum de uma hora e meia, a rivalidade profunda entre Mamdani e Cuomo – o ex-governador de 67 anos que agora concorre como independente depois de perder as primárias democratas – dominou o palco.
“Como duas crianças no pátio de uma escola”, disse o arrogante candidato republicano, Curtis Sliwa, que desafiou os apelos de Cuomo, de doadores ricos e até mesmo de seu próprio ex-empregador para abandonar a disputa.
Eles entraram em conflito sobre a reforma da educação, o financiamento dos transportes, a política de Israel e a possibilidade de fechar a notória prisão na Ilha Rikers. Mas o confronto de quarta-feira ofereceu poucos avanços que mudariam a trajetória da corrida.
Tanto Cuomo como Sliwa argumentaram que faltava a Mamdani a experiência necessária para liderar a maior cidade do país, uma responsabilidade acquainted para o deputado, que tem cerca de metade da sua idade.
“A questão é a sua inexperiência”, disse Cuomo sobre Mamdani, destacando seu longo serviço no governo nos níveis estadual e federal.
“A questão”, retrucou Mamdani mais tarde, “é que todos nós já passamos pela sua experiência”.
Para chamar a atenção para o historial de Cuomo como governador, a campanha de Mamdani trouxe vários convidados ao debate, incluindo Charlotte Bennett, uma das mulheres que acusou publicamente Cuomo de assédio sexual. Cuomo renunciou durante seu terceiro mandato como governador em meio ao escândalo, que descreveu como “político”. Ele negou as acusações e na quarta-feira observou que uma parte do processo de Bennett foi rejeitada por um juiz.
Entrando na briga, Sliwa – que os moderadores descreveram como “mais um personagem nova-iorquino do que um especialista em políticas” – forneceu algumas das críticas mais afiadas da noite: “Zohran, seu currículo caberia em um guardanapo de coquetel, e Andrew, seus fracassos poderiam encher a biblioteca de uma escola pública”.
Mamdani lidera Cuomo em quase todas as pesquisas recentes de pelo menos uma dúzia de pontos. A menos que Sliwa desista, parece improvável que Cuomo diminua a diferença antes das eleições de 4 de novembro.
A ascensão de Mamdani entusiasmou os progressistas em todo o país, oferecendo um novo modelo de liderança numa altura em que a velha guarda do Partido Democrata está sob pressão para sair da fase pela esquerda.
Ao longo da noite, Mamdani procurou apresentar-se como o candidato da mudança geracional e política. Cuomo e Sliwa, disse ele, “falam apenas no passado porque isso é tudo que sabem”.
“Sou o único candidato que concorre com uma visão para o futuro desta cidade”, continuou, denunciando duramente Cuomo como “um homem desesperado, atacando porque sabe que a única coisa com que se preocupa, o poder, está a fugir-lhe” e “o fantoche de Donald Trump”.
Trump não apoiou um candidato a prefeito de sua cidade natal, mas sugeriu na terça-feira que preferiria Cuomo a Mamdani.
“Você nunca teve um emprego, nunca realizou nada”, disse Cuomo, durante uma discussão acalorada com Mamdani. “Não há razão para acreditar que você tenha qualquer mérito ou qualificação para oito milhões e meio de vidas.”
No entanto, o presidente teve grande importância na corrida, pois cada candidato insistiu que estava mais bem equipado para lidar com o presidente.
Cuomo, que corteja os republicanos e os eleitores de Trump, voltou repetidamente ao seu historial de confrontos com o presidente, invocando a pandemia e as suas rixas públicas como prova de que só ele tem coragem e experiência para enfrentar as ameaças de Trump. Uma vitória de Mamdani, alertou, seria o cenário “de sonho” de Trump, argumentando que o presidente usaria as políticas progressistas do seu oponente como pretexto para assumir o controlo da cidade.
Mamdani prometeu “encerrar o capítulo de colaboração entre a Prefeitura e o governo federal” e disse que se oporia às intervenções federais na cidade, chamando o ICE de “entidade imprudente que pouco se importa com a lei” em resposta a uma pergunta sobre uma operação de imigração que teve como alvo os vendedores ambulantes do Canal em Manhattan esta semana.
Mas, face às afirmações de Cuomo, Mamdani acusou o ex-governador de fomentar o medo.
“Eu sei o que realmente mantém você acordado”, disse Mamdani, falando diretamente aos nova-iorquinos. “A questão é saber se você pode ou não viver uma vida segura e digna nesta cidade. Tenho planos para o nosso futuro. Meus oponentes só têm medo.”
Sliwa criticou a abordagem dos seus oponentes, alertando contra o antagonismo com o famoso presidente inconstante, que, segundo ele, detém “a maior parte das cartas”.
“Meus adversários decidiram bater de frente com o presidente Trump para provar quem é mais machista”, disse Sliwa. “Você não pode vencer Trump.”
As brigas continuaram até o fim, quando os candidatos foram solicitados a citar algo que Nova York acertou durante a pandemia.
Sliwa, que antes de subir ao palco disse que preferia ser empalado ao estilo Coração Valente do que trabalhar para Cuomo, disse que o ex-governador não acertou em nada.
Mamdani lembrou que levou apenas 15 minutos para tomar a vacina contra a Covid-19. “Essa foi uma experiência eficiente”, disse ele.
“Obrigado pelo elogio”, disse Cuomo, com um amplo sorriso.
Mamdani brincou dizendo que se tratava de um “native de vacinação administrado pela cidade”.
“Não, não foi”, insistiu Cuomo.
