Os pais que viajaram de Liverpool para Amesterdão com os seus filhos autistas estão entre os milhares que tiveram os seus benefícios para crianças indevidamente suspensos como parte de uma repressão à fraude de benefícios, revelou-se.
O erro de HM Income and Customs surgiu 48 horas depois do Guardian e o detalhe relataram centenas de famílias na Irlanda do Norte que tiveram o abono de família suspenso depois de regressarem a casa das férias através do aeroporto de Dublin, deixando o HMRC com a impressão de que tinham adquirido um bilhete só de ida para fora do país e estavam a cobrar de forma fraudulenta o abono de família.
Descobriu-se agora que o HMRC enviou cartas questionando a residência de quase 35.000 dos 6,9 milhões que recebem abono de família em todo o Reino Unido.
Também entre aqueles cujos benefícios foram congelados está uma mulher que foi para França durante cinco dias depois da morte do seu marido; um homem lituano, que vive e paga impostos em Inglaterra há 24 anos, que foi “apanhado” depois de ter saído de férias de cinco dias com o seu filho para Itália através do aeroporto de Stansted; uma família de Hove que entrou e saiu de Gatwick em uma viagem à Austrália; e uma mulher que voou de Belfast para Bristol para o funeral de sua avó, mas voltou pelo aeroporto de Dublin.
O HMRC pediu desculpas às famílias e admitiu ter enviado cartas a 0,5% dos 6,9 milhões de requerentes com “pagamentos suspensos” enquanto as investigações continuavam. Disse esperar que “a maioria tenha sido suspensa corretamente”.
Afirmou também que estava “revisando urgentemente o processo atual e considerando ativamente as opções”.
Mas os pais que tiveram seus benefícios suspensos estão furiosos.
“Parece que você está sendo punido por ter ido embora”, disse Cerys, professor de música. Ela levou seus três filhos em uma viagem de um dia a Amsterdã, partindo do aeroporto John Lennon, em Liverpool, com o único propósito de familiarizar dois deles, que foram diagnosticados com autismo, a voar. Saíam às 6h e voltavam naquela noite para garantir que iriam dormir em casa, para minimizar a ansiedade.
“O benefício infantil agora diz que não há provas de que eu voltei com minha família, então preciso apresentar uma quantidade ridícula de provas para provar que não moro em Amsterdã desde fevereiro. Voamos de ida e volta para o aeroporto de Liverpool no mesmo dia”, disse ela.
“Esta é a única vez, só Deus sabe há quantos anos, que estivemos no estrangeiro. O meu filho tem agora oito anos e esta foi a primeira vez que esteve no estrangeiro, mas perdemos o subsídio de família por causa disso”, disse Cerys.
Ela disse que inicialmente pensou que a carta do HMRC period uma farsa e agora enfrenta exigências para fornecer extratos bancários originais, cartas de escolas antigas e novas e registros de GP para provar que não é uma fraudadora.
O que a frustra ainda mais é que o governo tem registos de crédito common que mostram que ela está no Reino Unido e mudou-se recentemente de Liverpool para Newcastle. Mas isso não foi verificado.
As 60 libras por semana que recebe pelos três filhos podem não parecer muito, diz ela, mas como é freelancer, são uma parte very important do seu orçamento acquainted.
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Simon Pilbrow, na Irlanda do Norte, fez uma pequena pausa com seus meninos by way of aeroporto de Heathrow para Viena em 2023. Na sexta-feira, ele recebeu uma carta dizendo que o HMRC estava suspendendo seus benefícios.
Ele disse: “Liguei [HMRC]. Normalmente sou uma pessoa muito tranquila, mas fiquei absolutamente furioso por ter que provar que moro no meu próprio país. Um pesadelo burocrático kafkiano. Disseram que não posso fazer nada. Eu disse que trabalho na Tesco, que é o tipo de trabalho que você realmente não consegue fazer trabalhando na Áustria.”
Mark Blackmore, um técnico de teatro e eventos cujo benefício foi interrompido após férias na Espanha há três anos, enviou ao HMRC uma fatura marcada “por desperdiçar meu tempo” depois de passar três horas reunindo documentos para provar que ainda estava no Reino Unido. “Eles certamente conseguiram meu endereço residencial, que foi para onde enviaram esta carta. E não é na Espanha”, disse ele.
Matt e Judy, avós em Durham e tutores legais de dois meninos autistas, também foram apanhados. Eles viajaram para a França na Páscoa do ano passado, com Matt dirigindo by way of Newhaven e Dieppe e Judy seguindo em um vôo para Newcastle, mas voltando com o resto da família de carro. Americana com licença de permanência por tempo indeterminado, teve o passaporte carimbado na França na entrada e na saída, prova de que a viagem period feriado.
Os seus benefícios foram suspensos no dia 6 de Outubro e eles temem que isso possa ser apenas um ponto de partida para cortar quaisquer outros benefícios que possam estar a receber para os dois rapazes, de 11 e 14 anos.
“Posso ver como alguém teve uma boa ideia: ‘Por que não verificamos a passagem só de ida de todos que deixaram o país?’ Mas eles não verificaram se voltaram ou não”, disse o casal. “Esta é claramente uma expedição de pesca baseada numa ideia incompleta. Verificações simples mostrariam que estamos sempre aqui, a menos que estejamos de férias.”
O HMRC disse: “Embora isto afecte um número muito pequeno de requerentes de abono de família, lamentamos muito aqueles cujos pagamentos foram suspensos incorrectamente. Eles devem responder-nos o mais rapidamente possível para que possamos verificar o seu caso, restabelecer os pagamentos e garantir que ninguém fique sem dinheiro.
“Já tomamos medidas rápidas para alterar a nossa abordagem, incluindo a verificação dos dados de emprego antes de suspender os pagamentos.”
O governo do Reino Unido lançou a repressão em agosto, alegando que poderia poupar 350 milhões de libras em fraude de benefícios. O ministro do Gabinete Georgia Gould disse: “A partir de setembro teremos 10 vezes mais investigadores economizando centenas de milhões de libras do dinheiro dos contribuintes.”
O benefício infantil pode ser interrompido “se o requerente estiver fora do Reino Unido por mais de oito semanas”, disse o governo.
Os dados de viagens internacionais utilizados pelo HMRC dizem “mostra que os clientes deixaram o Reino Unido e podem não ter regressado” sem reconhecer que os dados de fronteira estavam incompletos ou incorretos para muitos.
Alguns nomes foram alterados para proteger identidades.
