Na tarde de 24 de novembro de 1971, um homem chamado Dan Cooper embarcou no voo 305 da Northwest Orient em Portland, Oregon. Ele pagou em dinheiro uma passagem só de ida para Seattle, vestiu um terno e carregava uma pasta. Quarenta e dois minutos depois, ele entregou um bilhete a um comissário alegando que a maleta continha uma bomba. “Não tenho rancor da sua companhia aérea, senhorita”, ele disse calmamente. “Eu só tenho rancor.” O que se seguiu continua a ser o único skyjacking não resolvido na história dos EUA. Cooper exigiu US$ 200 mil em notas de US$ 20 e quatro pára-quedas. Quando o avião pousou em Seattle, o resgate foi entregue e os passageiros liberados. Cooper então ordenou que a tripulação reabastecesse e voasse em direção ao México em baixa altitude. Aproximadamente 30 minutos após a decolagem, a cerca de 10.000 pés sobre o sudoeste de Washington, ele baixou a escada traseira da aeronave e saltou de pára-quedas noite adentro com o dinheiro amarrado à cintura. Ele nunca mais foi visto.
Imagem: Captura de tela do Youtube/FBI
O FBI perseguiu o caso durante décadas antes de encerrá-lo formalmente em 2016, não tendo conseguido identificar Cooper nem mesmo confirmar se ele sobreviveu ao salto. Este Dia de Ação de Graças marca 54 anos desde seu desaparecimento.
Um nome que nunca existiu
Um equívoco persistente é até mesmo a identidade de Cooper. O sequestrador se autodenominava Dan Cooper. O agora famoso nome “DB Cooper” foi o resultado de um erro de repórter que se repetiu até pegar. O erro tornou-se permanente, transformando um pseudônimo em lenda.O agente aposentado do FBI Larry Carr, que liderou a investigação entre 2006 e 2010, acredita que a escolha do nome ainda pode ser importante. Carr sugeriu que Cooper poderia ter sido inspirado por um herói de quadrinhos franco-belga chamado Dan Cooper, um piloto de testes da Força Aérea Actual Canadense cujas aventuras foram publicadas na Europa durante a década de 1950. Os quadrinhos nunca foram traduzidos para o inglês ou vendidos nos EUA, levando Carr a teorizar que Cooper pode ter sido franco-canadense ou ter vivido ou servido na Bélgica na Força Aérea dos EUA. Rollins acredita que Lakich pode ter encontrado os quadrinhos durante seu serviço militar no exterior, embora reconheça que não há provas definitivas.
A gravata que se recusa a revelar seus segredos
Para Rollins, a ideia de motivo por si só nunca foi suficiente. A tristeza e a raiva poderiam explicar por que alguém tentaria tal crime, mas não poderiam explicar como isso foi cometido ou por que Cooper deixou tão poucos erros. O que o aprofundou na teoria foram os detalhes físicos e forenses que, em sua opinião, estreitaram o campo muito mais do que a psicologia jamais conseguiria e começaram a apontar repetidamente para um nome.Uma das poucas pistas físicas que Cooper deixou para trás foi uma gravata preta, abandonada em seu assento. Décadas depois, tornou-se o centro de renovado interesse forense.
Durante o sequestro, Cooper usava uma gravata preta JC Penney, que ele tirou antes de pular; mais tarde nos forneceu uma amostra de DNA/FBI
Um grupo de cientistas voluntários conhecidos como Citizen Sleuths examinou a gravata sob um microscópio eletrônico e identificou partículas de titânio, aço inoxidável e paládio, materiais usados apenas em um número limitado de indústrias especializadas durante o closing dos anos 1960 e início dos anos 1970. O FBI também extraiu um perfil parcial de DNA, mas nenhuma correspondência foi feita. Muitos investigadores acreditam que as partículas indicam que Cooper trabalhou no processamento de metais ou na eletrônica avançada. Essa crença está no cerne de uma das teorias modernas mais convincentes e contestadas.
O caso para Joe Lakich
Em 2017, o inventor e piloto licenciado Invoice Rollins apresentou um argumento detalhado identificando Joe Lakich, main aposentado do Exército e engenheiro de Nashville, como DB Cooper. Lakich serviu na infantaria do Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, recebendo a Estrela de Bronze por heroísmo, e mais tarde serviu na Alemanha, Coréia e Itália. Depois de deixar o Exército em 1961, ele trabalhou na Nashville Electronics, uma fábrica de capacitores que usava vários dos mesmos metais encontrados na gravata de Cooper. Uma patente da empresa da época mostra que ela produziu um componente contendo uma forma rara de titânio, consistente com descobertas forenses. Rollins argumenta que Lakich também correspondeu às descrições de Cooper por testemunhas oculares: um homem educado, de fala mansa, na casa dos quarenta e com pele morena. Lakich teria quase 40 anos no momento do sequestro. Rollins produziu uma imagem composta misturando metade do rosto de Lakich com metade do esboço do FBI, que ele diz mostrar uma correspondência aproximada.
O rosto de Lakich é visto acima emendado com um dos esboços de DB Cooper. Rollins vê uma forte semelhança entre o par/imagem: Invoice Rollins by way of Dailymail
Apesar de todos os argumentos técnicos, Rollins diz que a teoria só faz sentido quando o motivo é levado a sério.
Um rancor nascido semanas antes
Rollins acredita que o “rancor” de Cooper resultou de uma tragédia acquainted apenas 51 dias antes do sequestro. Nas primeiras horas de 4 de outubro de 1971, a filha de Lakich, Susan Lakich, de 25 anos, foi sequestrada em Nashville por seu ex-marido, George Giffe. Alegando ser um médico que transportava um paciente, Giffe sequestrou um avião specific sob a mira de uma arma e ordenou que o piloto, Brant Downs, voasse para as Bahamas. Quando o avião parou em Jacksonville para abastecer, os agentes do FBI recusaram-se a negociar. Eles atiraram em dois pneus e um motor. Momentos depois, tiros ecoaram dentro da cabana. Susan e Downs foram mortos. Giffe morreu por suicídio. Joe Lakich acusou publicamente o FBI de lidar mal com o incidente, dizendo que eles tinham “sangue nas mãos”. De acordo com Rollins, a família foi posteriormente assediada após se manifestar e novamente após entrar com um processo por homicídio culposo. A dor, argumenta Rollins, transformou-se em motivo.
‘Extremamente possível’
Lakich morreu em 2017, aos 95 anos. Mais tarde naquele ano, Rollins contatou o filho de Lakich, Keith Bagsby, que desconhecia a teoria. Em declarações ao MailOnline, Bagsby, agora com 56 anos, disse que só conheceu o pai aos 35. O seu nascimento resultou de um caso extraconjugal que Lakich manteve em segredo. Quando se conheceram, Lakich period idoso e apresentava sinais precoces de Alzheimer. “Acredito que seja extremamente possível”, disse Bagsby. “Por um lado, poderia ter sido Joe com todas as circunstâncias em questão, mas se fosse, ele escondeu muito bem de qualquer um de nós.” Ele acrescentou: “A tragédia com Susan afetou muito Joe. Ele falava sobre isso de vez em quando. Isso o entristeceu genuinamente. Mas nunca discutimos DB Cooper.”
Por que alguns especialistas ainda não estão convencidos
Nem todos aceitam as conclusões de Rollins. O agente aposentado do FBI, Larry Carr, acredita que Cooper provavelmente teve treinamento militar limitado e quase certamente morreu na noite do salto. Ele aponta o que considera erros básicos: Cooper não especificou pára-quedas, não determinou uma trajetória de voo precisa ou não usou roupas de proteção adequadas. Uma tempestade atravessava o noroeste do Pacífico naquela noite. “Qualquer pessoa com experiência actual em saltos militares teria eliminado a missão”, Carr disse. O investigador independente Eric Ulis, fundador da conferência CooperCon e um dos investigadores mais proeminentes do caso, concorda que o empate é essential, mas contesta a interpretação de Rollins. Ulis acredita que as partículas apontam para o Laboratório Nacional Oak Ridge, no Tennessee, ou para a Rem-Cru Titanium, em Pittsburgh, um importante fornecedor de titânio e peças de aço inoxidável para a Boeing durante a época. As patentes da Rem-Cru correspondem às partículas encontradas na gravata, argumenta Ulis, e o cientista do Citizen Sleuth, Tom Kaye, identificou um composto de tório-urânio consistente com Oak Ridge. “Se você não consegue explicar o empate, ele não é o cara”, disse Ulis. “E para mim, Joe Lakich simplesmente não faz sentido como suspeito.”
Um mistério que recusa encerramento
Centenas de suspeitos foram propostos ao longo de cinco décadas. Nenhum foi preso. Algum dinheiro foi recuperado em 1980 ao longo do rio Columbia, mas nenhum vestígio definitivo do próprio Cooper jamais apareceu.
Dinheiro recuperado em 1980 que correspondia aos números de série do dinheiro do resgate/FBI
Série documental da Netflix DB Cooper: Onde você está? renovou o interesse público, assim como repetidas alegações de supostos parentes, muitas das quais foram publicamente desmascaradas, inclusive por Ulis em entrevistas à LADbible. O que resta é um caso construído sobre fragmentos: um empate, um resgate, um nome que nunca existiu e um salto na escuridão que pode ou não ter sido possível de sobreviver.
Se Joe Lakich period o homem por trás do pseudônimo ainda não foi comprovado. O que está claro é que, mais de meio século depois, o mistério ainda se mantém, sustentado por provas que resistem à interpretação closing e por uma única frase proferida em pleno voo que continua a convidar ao escrutínio.
