Quase três décadas depois de Danielle “Danni” Houchins, de 15 anos, ter sido encontrada morta perto de um native de pesca em Montana, as autoridades dizem que o DNA finalmente os levou ao assassino – um casado e pai de dois filhos que morreu por suicídio poucas horas depois de ser entrevistado pelos investigadores sobre o caso arquivado.
Gabinete do Xerife do Condado de Gallatin disse quinta-feira que testes avançados de DNA e genealogia genética forense levaram recentemente as autoridades a identificar o assassino de Houchins como Paul Hutchinson, de 55 anos.
Em 21 de setembro de 1996, por volta das 11h, Houchins deixou sua casa em Belgrado, Montana e como ela nunca mais voltou, sua família chamou a polícia. Sua mãe encontrou o caminhão de Houchins em um native de pesca common no rio Gallatin e, mais tarde naquela noite, o corpo de Houchins foi encontrado de bruços em águas rasas, disse o gabinete do xerife.
Gabinete do Xerife do Condado de Gallatin
Evidências de DNA foram coletadas no native e vários suspeitos foram entrevistados ao longo dos anos, mas nenhuma prisão foi feita e o caso foi arquivado.
Finalmente, as autoridades renovaram os esforços para resolver o caso e, em 2021, quando Dan Springer se tornou xerife do condado de Gallatin, trouxe dois especialistas externos da Califórnia para ajudar – o investigador privado Tom Elfmont, um oficial reformado do Departamento de Polícia de Los Angeles, e o sargento Courtroom Depweg, especializado na utilização de tecnologia de ADN para resolver homicídios.
Quatro fios de cabelo coletados do corpo de Houchins na cena do crime foram usados para criar um perfil parcial de DNA, disse o gabinete do xerife. Esse perfil foi finalmente enviado para um laboratório na Virgínia, onde genealogistas usaram bancos de dados de DNA para identificar Hutchinson como possível suspeito.
Em 23 de julho de 2024, Elfmont e Depweg entrevistaram Hutchinson, que morava a cerca de 160 quilômetros do native do crime, em Dillon, Montana.
“Durante a entrevista de quase duas horas, Hutchinson, que morava em Bozeman na época da morte de Houchins, demonstrou extremo nervosismo”, disse o gabinete do xerife. “Os investigadores notaram que ele suava muito, coçava o rosto e mastigava a mão. Ao ver uma foto de Houchins, Hutchinson caiu na cadeira e exibiu sinais de desconforto. Após a liberação, seu comportamento foi observado como errático.”
Na manhã seguinte, dizem as autoridades, Hutchinson ligou para o Gabinete do Xerife do Condado de Beaverhead, dizendo que precisava de ajuda antes de desligar. Ele foi encontrado na beira da estrada, morto devido a um ferimento autoinfligido por arma de fogo, disse o gabinete do xerife.
Os investigadores determinaram que Houchins e Hutchinson não se conheciam, descrevendo o assassinato como um “crime de oportunidade”. Eles acreditavam que Hutchinson, que na época period estudante na Montana State College, encontrou Houchins aleatoriamente antes de estuprá-la e sufocá-la em águas rasas.
As autoridades dizem que Hutchinson se formou em biologia pesqueira e da vida selvagem e depois trabalhou para o Montana Bureau of Land Administration por 22 anos. Ele não tinha antecedentes criminais e period casado e tinha dois filhos adultos.
“Este caso exemplifica nossa busca incansável por justiça. Nunca desistimos de encontrar a verdade para Danni e sua família, esgotando todos os meios necessários para encerrar este capítulo comovente”, disse ele. Springer disse. “A investigação permaneceu aberta porque sabíamos que Danni foi assassinado e algum dia teríamos as ferramentas disponíveis para resolver este caso”.
A irmã mais nova de Houchins, Stephanie Mollet, falou ao lado do xerife em um coletiva de imprensa Quinta-feira.
“Mesmo que este homem não vá enfrentar um júri composto pelos seus pares, não tenho dúvidas de que foi ele quem agrediu sexualmente a minha irmã com força e violência, depois manteve-a com a cabeça baixa num pântano até ela morrer sufocada na lama”, disse Mollet. “Quando chegou a hora de enfrentar e explicar sua violência, ele optou por acabar com sua vida. Ele sabia de sua culpa e não podia enfrentar minha família ou sua família e a dor que causou.”
O anúncio feito pelas autoridades em Montana ocorre poucos dias depois que um caso arquivado de assassinato no Havaí foi finalmente resolvido com testes de DNA. Esse suspeito também morreu por suicídio antes de ser preso.
