Uma onda de pesar deveria varrer Hong Kong no sábado, quando um período oficial de luto de três dias começou com um momento de silêncio pelas 128 pessoas mortas em um dos incêndios mais mortíferos da cidade.
O líder da cidade, John Lee, juntamente com ministros seniores e dezenas de altos funcionários públicos, permaneceram em silêncio durante três minutos na manhã de sábado, fora da sede do governo, onde as bandeiras da China e de Hong Kong foram hasteadas a meio mastro.
Horas antes, os cidadãos colocaram flores perto da estrutura carbonizada do Wang Fuk Courtroom, o complexo residencial que ardeu durante mais de 40 horas.
“Que seus espíritos no céu sempre mantenham viva a alegria”, dizia uma nota em memória colocada no native.
Foram criados pontos de condolências em Hong Kong para o público assinar livros de condolências, disse o governo.
As famílias têm vasculhado hospitais e postos de identificação de vítimas na esperança de encontrar seus entes queridos, com cerca de 200 pessoas ainda listadas como desaparecidas e 89 corpos não identificados.
Na sexta-feira, o órgão anticorrupção da cidade prendeu oito pessoas em conexão com o incêndio, o pior incêndio em prédio residencial do mundo desde 1980.
As chamas se espalharam rapidamente pelo conjunto habitacional no distrito de Tai Po, no norte da cidade, na tarde de quarta-feira, engolindo sete dos oito arranha-céus do complexo densamente povoado.
As autoridades disseram que a causa ainda não foi determinada, mas investigações preliminares sugeriram que o incêndio começou em redes de proteção nos andares inferiores de uma das torres e que placas de espuma “altamente inflamáveis”, bem como andaimes de bambu, contribuíram para a sua propagação.
O chefe dos bombeiros, Andy Yeung, disse ter descoberto que os sistemas de alarme em todos os oito blocos de apartamentos “estavam com defeito” e prometeu ação contra os empreiteiros.
Os moradores disseram à Agence France-Presse que não ouviram nenhum alarme de incêndio e foram de porta em porta para alertar os vizinhos sobre o perigo.
Um homem de sobrenome Fung disse que visitava diariamente o conjunto habitacional em busca de sua sogra, de 80 anos.
“Ela está tomando antibióticos… então está sempre dormindo. Não houve alarme de incêndio, então ela pode não saber que havia um incêndio”, disse ele.
O órgão anticorrupção da cidade disse que as oito pessoas que prendeu na sexta-feira incluíam “consultores, subcontratados de andaimes e [a] intermediário do projeto”.
Na quinta-feira, a polícia disse ter prendido três homens sob suspeita de deixar embalagens de espuma por negligência no native do incêndio.
Na sexta-feira, dezenas de pessoas ainda estavam hospitalizadas, sendo 11 em estado crítico e 21 classificados como “graves”.
“Não descartamos a possibilidade de a polícia encontrar mais restos carbonizados ao entrar [the building] para investigação detalhada e coleta de evidências”, disse o chefe de segurança, Chris Tang.
Em um hospital, uma mulher de sobrenome Wong procurava a cunhada e o gêmeo da cunhada, sem sorte.
“Ainda não conseguimos encontrá-los”, disse o homem de 38 anos. “Portanto, vamos a diferentes hospitais para perguntar se eles têm boas notícias.”
O governo disse que a polícia ativou um sistema especializado de identificação de vítimas de desastres para ajudar a localizar os desaparecidos.
“Um edifício pegou fogo e se espalhou por mais dois quarteirões em menos de 15 minutos”, disse à AFP uma testemunha ocular de 77 anos, de sobrenome Mui.
“Estava vermelho, estremeço só de pensar nisso.”
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong desde 1948, quando uma explosão seguida de incêndio matou pelo menos 135 pessoas.
Os incêndios letais já foram um flagelo common na densamente povoada Hong Kong, especialmente nos bairros mais pobres, mas a melhoria das medidas de segurança tornou-os muito menos comuns.
Tang disse que a investigação completa sobre as causas do incêndio pode levar até quatro semanas.
As autoridades encontraram alojamento temporário para cerca de 800 pessoas, disse o governo na sexta-feira.
Também funcionaram nove abrigos de emergência, acomodando cerca de 720 pessoas durante a noite.
Um esforço comunitário espontâneo para ajudar os bombeiros e os deslocados tornou-se uma máquina bem lubrificada. Postos separados de abastecimento de roupas, alimentos e utensílios domésticos foram instalados em praça pública próxima às torres, além de estandes de atendimento médico e psicológico.
Tanto foi doado que os organizadores fizeram um apelo nas redes sociais dizendo que não period necessário mais nada.
