Igreja influente da China relata prisões enquanto a repressão aos cristãos se intensifica

Uma influente igreja protestante na China diz que líderes proeminentes foram presos no que parece ser uma repressão crescente ao movimento religioso clandestino.

Nove pessoas foram detidas na terça-feira depois que a polícia invadiu suas casas e o escritório da igreja em Chengdu, no centro da China, disse a Igreja Early Rain Covenant. Cinco foram liberados até quarta-feira.

A mais de 1.600 quilômetros de distância, em Wenzhou, as autoridades começaram a demolir o prédio da Igreja Yayang, como mostra um vídeo obtido pela organização sem fins lucrativos ChinaAid, que monitora a perseguição religiosa.

Esta última onda de detenções, depois de outras no ano passado, mostra a determinação do Partido Comunista em extinguir as igrejas que não se alinham com a sua ideologia, dizem grupos cristãos.

A BBC entrou em contato com a embaixada da China no Reino Unido para comentar. As autoridades não fizeram quaisquer declarações sobre as prisões ou demolições em Wenzhou.

A China promove o ateísmo e controla a religião. O governo disse em 2018 que havia 44 milhões de cristãos no país, mas não está claro se esse número inclui aqueles que frequentam as muitas igrejas clandestinas.

O Partido Comunista há muito que pressiona os cristãos a aderirem apenas a igrejas sancionadas pelo Estado, lideradas por pastores aprovados pelo governo.

Mas grupos cristãos dizem que o controlo aumentou visivelmente, com as detenções a tornarem-se mais comuns e imediatas.

Pelo menos dois líderes religiosos na China disseram à BBC que as autoridades estão prendendo rapidamente líderes religiosos não autorizados. No passado, estes indivíduos seriam primeiro avisados, depois multados e finalmente detidos se ainda assim se recusassem a cumprir as ordens.

Há apenas algumas semanas, Li Yingqiang, o atual líder da Igreja Early Rain Covenant, disse que “sentiu uma tempestade se aproximando” e referiu-se à “perspectiva iminente de… outra repressão em grande escala”.

“Espero sinceramente que nenhuma das nossas famílias volte a suportar tal tempestade”, escreveu ele numa carta aos membros da igreja em Novembro.

“No entanto, como um presbítero nomeado pelo Senhor para estar entre vocês… é meu dever lembrar a todos vocês de que devem se preparar antes que a tempestade retorne.”

Li e a sua esposa, Zhang Xinyue, estão entre os quatro que permanecem detidos.

A sua igreja descreveu as detenções como uma “operação concertada”, mas disse que os motivos da detenção e se os detidos foram acusados ​​permanecem obscuros. Acrescentou que tinha perdido contacto com outros dois membros, mas não disse que tinham sido detidos.

“A situação continua, com detalhes específicos ainda a serem totalmente confirmados”, disse a Early Rain Covenant Church (ERCC) em comunicado aos membros e apoiadores. Também pediu orações pela segurança dos seus membros e pela sua perseverança na fé cristã.

Em Wenzhou, as autoridades locais trouxeram escavadeiras, guindastes e maquinaria pesada no início desta semana para começar a demolir parte do edifício da Igreja Yayang, como pode ser visto no vídeo.

A ChinaAid disse ter sido informada por diversas fontes que centenas de policiais armados e especiais foram destacados para ficar de guarda do lado de fora do prédio.

Às vezes conhecida como “a Jerusalém da China”, Wenzhou tem mais cristãos do que qualquer outra cidade do país. Os residentes que vivem perto da Igreja Yayang foram “expulsos”, enquanto os que trabalham na área foram instruídos a não tirar fotografias ou gravar vídeos, disse a ChinaAid.

“A mobilização massiva contra as duas principais redes de igrejas independentes mostra que o governo central está determinado a eliminar totalmente as igrejas cristãs, a menos que a igreja seja totalmente doutrinada na ideologia do partido”, disse Bob Fu, que fundou a ChinaAid.

Em dezembro, as autoridades prenderam cerca de 100 membros da Igreja Yayang em Wenzhou durante cinco dias. Pelo menos 24 membros permanecem sob custódia, segundo a Human Rights Watch.

E em Outubro do ano passado, 30 líderes da Igreja de Sião – uma das maiores igrejas clandestinas da China – foram detidos em sete cidades. O fundador Ezra Jin ainda está sob custódia.

O governo chinês também tem como alvo a Igreja Early Rain Covenant, fundada em 2008, há anos.

Em 2018, as autoridades invadiram a Igreja e prenderam o pastor fundador Wang Yi e a sua esposa Jiang Rong. Pelo menos 100 membros da igreja foram detidos nos dias seguintes, numa das maiores repressões contra igrejas na China na última década.

Wang, um crítico ferrenho das políticas do Partido Comunista em matéria de religião, foi preso por “incitação à subversão do poder do Estado” e “operações comerciais ilegais”. Ele deve ser libertado em 2027.

A igreja continuou a se reunir on-line e às vezes reproduz os sermões gravados do Sr. Wang para seus membros.

“O governo de Xi Jinping reforçou o controlo ideológico e intensificou a sua intolerância às lealdades para além do Partido Comunista Chinês”, disse Yalkun Uluyol, investigador sobre China da Human Rights Watch, referindo-se ao primeiro-ministro chinês.

“Governos e líderes religiosos preocupados em todo o mundo deveriam pressionar o governo chinês para libertar os adeptos religiosos detidos e respeitar a liberdade religiosa na China”.

Sob Xi, a China aumentou o seu controlo sobre a liberdade religiosa. Desde 2015, ele apelou à “sinicização das religiões”, que exige que as doutrinas e práticas religiosas estejam em conformidade com a cultura e os valores chineses.

No ano passado, as autoridades proibiram clérigos de todas as religiões de pregar ao vivo nas redes sociais, de organizar atividades on-line para crianças e de angariar fundos on-line, a menos que estas fossem realizadas em plataformas aprovadas pelo governo.