O premiado autor Robbie Arnott e o ator que virou escritor de Boonwurrung, Tasma Walton, são os vencedores conjuntos do Prêmio ARA de Romance Histórico de US$ 100.000, um dos prêmios literários mais ricos da Austrália.
O prêmio, administrado pela Historic Novel Society Australasia, é para romances onde a maior parte da história se passa há mais de 50 anos.
Period “impossível elevar alguém [book] acima do outro”, afirmou o autor Angelo Loukakis, presidente da comissão julgadora.
Arnott e Walton receberão US$ 50 mil cada.
Arnott vence por seu quarto romance, Nightfall, descrito por Loukakis como “habilmente narrado, simbólico [and] aterrado … construir[ing] sobre o fato histórico da exploração destrutiva da terra e das formas de vida pela Austrália branca”.
O livro conta a história de gêmeos adultos, Iris e Floyd Renshaw, enquanto eles caçam um puma mortal nas terras altas da Tasmânia por volta de 1875.
Enquanto isso, Walton ganha o prêmio por seu segundo romance profundamente pessoal, I Am Nannertgarrook, sobre sua tataravó Nannertgarrook, uma mulher Boonwurrung que, na década de 1830, foi sequestrada por um comerciante de focas e vendida como escrava.
Loukakis elogiou o livro por sua “narrativa empática”, acrescentando que mostra “o poder que reside na lembrança e no pertencimento indígena”.
Walton disse à ABC Arts: “Eu estava contando uma história que não foi bem documentada nos registros coloniais”.
“Ter este reconhecimento, e a consciência que isso traz, significa que as vozes das mulheres que foram silenciadas e apagadas durante o período colonial estão agora a ser ouvidas”, diz ela.
O Prêmio Romance Histórico também concede US$ 30 mil a um livro para leitores mais jovens.
Este ano, o prémio foi para Suzanne Leal pelo “Impecavelmente pesquisado e convincente” The Yr We Escaped, sobre duas raparigas judias que fogem de um campo de internamento da Segunda Guerra Mundial.
O prêmio inaugural de US$ 5.000, Escolha do Leitor, foi concedido a Emily Maguire por seu romance Rapture, sobre uma jovem que assume a identidade de um monge beneditino na Europa medieval.
O custo de escrever uma história pessoal
Escrever um livro baseado no registro histórico não foi fácil para Walton.
Walton usou histórias de família e relatos contemporâneos em primeira mão de outras mulheres roubadas por caçadores de focas para dar corpo a I Am Nannertgarrook. (Fornecido: Simon & Schuster)
Enquanto crescia, disseram-lhe que sua tataravó se apaixonou por um marinheiro mercante e que o casal fugiu junto.
Period uma versão mais palatável e romântica da história do que a verdade.
Nannertgarrook foi arrancada do marido e dos filhos em Sea Nation em Nerrm (Port Phillip Bay, Victoria) por caçadores de focas e vendida como escrava.
“Eu sempre senti [the story] simplesmente não parecia certo”, diz Walton.
“À medida que você envelhece, você começa a realmente questionar a mitologia da história de sua família.”
A web ajudou Walton a descobrir a verdade sobre o que aconteceu com sua tataravó.
Mas estudar registos coloniais, diários e diários pode ser desafiador, especialmente em termos da linguagem usada para descrever os povos indígenas.
“Você não pode dedicar muito tempo a isso porque pode ser muito desencadeador”, diz ela.
Embora o livro retrate a terrível realidade dos maus-tratos aos povos indígenas na Austrália colonial, ele continua sendo uma obra de imaginação.
Isso é mais óbvio no uso que Walton faz da perspectiva de primeira pessoa. Foi uma escolha que o autor fez no início do processo de escrita.
“Eu queria que o leitor fosse Nannertgarrook, que visse o mundo inteiramente através de seus olhos, de sua história e de sua base espiritual”, diz ela.
O romance também está repleto de conhecimento cultural que Walton aprendeu com suas tias e a comunidade.
Mas antes de decidir incluir essas histórias no livro, ela consultou os mais velhos sobre o que poderia compartilhar.
“É uma recuperação das vozes das nossas mulheres, das histórias das nossas mulheres, da nossa identidade, da nossa ancoragem neste tempo profundo, do conhecimento e da ligação espiritual com o país. Todas estas coisas”, diz Walton.
O que conduziu Walton através do processo de escrita, às vezes desafiador, foi o incentivo de sua editora Anita Heiss, bem como um senso de “obrigação inata” para com seu ancestral.
“Foi aquele verdadeiro chamado do espírito dela dizendo ‘por favor, conte essa história e me leve para casa’”, diz Walton.
Uma ‘busca de aventura’ nas terras altas de Tassie
Inspirado por livros que ele adorava enquanto crescia, como a série Redwall do escritor de fantasia britânico Brian Jacques, Arnott queria escrever uma “busca de aventura”.
Arnott descreve Nightfall como uma espécie de “western mítico”, com as convenções do gênero ajudando a impulsionar a história. (Fornecido: Pan Macmillan)
Ele estava pensando mais nesse tipo de livro porque estava escrevendo com um bebê em casa, enquanto sua esposa estava grávida do segundo filho.
Seus personagens, Iris e Floyd, são os tipos de párias que povoam os romances infantis de aventura – os filhos de presidiários fugitivos que se tornaram bandidos do mato.
Desesperados por dinheiro ou trabalho, e com má reputação nas terras baixas, os gêmeos partem em busca de um puma chamado Nightfall, apesar da falta de experiência e de rifle.
Mas o ponto de partida do romance não é a busca nem os personagens, mas seu cenário – as “assombrosamente belas” terras altas da Tasmânia, onde Arnott acampou quando criança.
“Eu sempre soube que escreveria sobre esse lugar”, disse ele ao The Guide Present da ABC Radio Nationwide em 2024.
“É um ambiente incrivelmente bonito, mas austero, selvagem, hostil e deslumbrante.
“Chove 300 dias por ano, há montes de neve, há grandes turfeiras e pântanos e montanhas e lagos e lagos, e é completamente deslumbrante, mas também é muito perigoso.”
O elemento assustador disso, diz ele, decorre “da erradicação de diferentes espécies e também, em muitos casos, de muitos povos originais”.
“Existe um vazio em meio a toda a beleza”, diz Arnott.
Quando se deparou com a história do último puma da Tasmânia, um dos muitos que foram trazidos da Patagônia para caçar veados, uma espécie invasora, Arnott diz que o livro “se chutou e se agarrou”.
Por que escrever ficção histórica?
Arnott, que foi premiado com o Livro de Ficção Literária do Ano no Australian Guide Trade Awards no início deste ano, ficou chocado ao ganhar o Prêmio de Romance Histórico, porque não achava que seu livro fosse “estritamente histórico o suficiente”.
Embora o livro não seja fruto de horas de pesquisa como outros romances históricos, ele escreve sobre a história australiana em Nightfall – como fez em seu terceiro romance, Limberlost.
“Eu definitivamente queria escrever sobre a estranheza, os horrores e as curiosidades do período colonial”, diz ele.
“Eu queria que isso estivesse presente no livro, tanto nas ideias de animais sendo transplantados para todo o mundo, mas também na forma como diferentes civilizações foram atacadas e tentadas ser erradicadas.
“De certa forma, é muito inspirado em eventos históricos. Eu apenas coloquei um toque imaginativo nisso.“
O Prêmio de Romance Histórico foi ganho no ano passado pela vencedora de Miles Franklin e autora de Goorie, Melissa Lucashenko, por Edenglassie.
Arnott sugere que ele e outros autores conhecidos como Heather Rose e Tony Birch podem estar recorrendo à ficção histórica agora porque “o presente é horrível”.
“Acho que as pessoas estão interessadas em olhar para o passado – tanto como uma sensação de fuga, mas também como uma sensação de razão. As pessoas estão à procura de respostas”, diz ele.
“Uma coisa que acho fascinante em olhar para a história e escrever sobre a história é que já temos respostas para praticamente todos os problemas que o mundo enfrenta.
“As respostas estão bem ali na nossa frente. Eles foram aprendidos e esquecidos e aprendidos e esquecidos tantas vezes.“
Para Walton, romances históricos como I Am Nannertgarrook combinam história com o tipo de narrativa cultural que os povos indígenas têm praticado há centenas de milhares de anos.
Eles podem até desempenhar um papel na correção do registro histórico, que muitas vezes é contado a partir da perspectiva de australianos não-indígenas.
“A ficção histórica permite-lhe pegar nesses registos, reconhecer que foram escritos a partir de um ponto de vista muito specific e depois dizer: ‘Que tal pegar o que está a ser descrito aqui, mas percebê-lo a partir de uma visão de mundo diferente?'”, diz ela.
“Podemos ver um período de tempo através de lentes diferentes e talvez isso revele algo mais”.
