Incêndios em ônibus-leito fizeram soar alarmes em Kerala, Departamento de Transporte. planeja repressão

A recente onda de ônibus-leito pegando fogo – o último incidente ocorrido no domingo (26 de outubro) na through expressa Agra-Lucknow – fez soar o alarme em Kerala, de onde cerca de 200 desses ônibus operam diariamente para cidades como Bengaluru, Chennai e Hyderabad.

Embora a falta de adesão às normas de segurança e uma tripulação não treinada tenham sido responsabilizados pelo incêndio no ônibus-leito de 24 de outubro no distrito de Kurnool, em Andhra Pradesh, que ceifou 20 vidas, outros 20 passageiros sucumbiram a queimaduras quando um ônibus AC foi destruído no corredor Jaisalmer-Jaipur no início deste mês.

Repressão planejada

O Departamento de Transportes do Estado, já inundado com queixas de condução imprudente, alegadas irregularidades e evasão fiscal envolvendo muitos desses autocarros de luxo interestaduais, está a preparar-se para reprimir os operadores destes veículos. O esforço intensivo de fiscalização em curso mudará em breve o seu foco de autocarros de transporte de passageiros para autocarros de luxo que operam em transporte contratado/Autorização Turística para toda a Índia (AITP), considerando casos de mau cumprimento das normas de segurança e frequentes alterações ilegais de tais veículos premium, disseram fontes oficiais.

Numerosos acidentes fatais e outros – juntamente com incidentes de condução precipitada ou embriagada e comportamento impolite da tripulação – foram relatados envolvendo vários desses ônibus que operam em Kerala. São comuns casos de número inadequado de martelos para quebrar janelas de vidro lacradas em caso de emergência, ausência ou mau funcionamento de extintores de incêndio, alarmes e saídas de emergência. Isto deve-se em grande parte ao facto de a maioria destes autocarros interestaduais estarem registados nos estados do Nordeste, onde a produção do veículo para o teste de aptidão anual não é obrigatória, acrescentaram.

Com o tempo, funcionários do Departamento de Veículos Motorizados (MVD) descobriram que muitos ônibus alegados terem sido apresentados para teste nesses estados foram, na verdade, registrados passando por praças de pedágio em Kerala nas mesmas datas. Foi relatado que um desses ônibus mal conservados, que perdeu o controle e tombou no NH Bypass em Kochi em 2023, esmagando um passageiro de duas rodas até a morte, foi descoberto que estendeu ilegalmente seu comprimento para acomodar mais cinco assentos e bagagem further.

Um alto funcionário do MVD disse que os ônibus-leito não são “homologados”. “Os veículos que circulam nas estradas não são concebidos para transportar pessoas por longas distâncias em posição supina, uma vez que não há arnês. Apenas ambulâncias estão autorizadas a transportar pessoas nessa posição, com arnês”, afirmou.

Upendra Narayanan, membro especialista da Autoridade de Segurança Rodoviária de Kerala (KRSA), que fez parte da equipe que testou protótipos de vários veículos para segurança dos ocupantes no Oriente Médio, destacou a necessidade de pequenas alterações no design de ônibus de luxo – especialmente modelos importados – para aumentar a segurança. “O tanque de combustível é colocado no lado direito, o que representa risco de incêndio se for atingido por veículos em sentido contrário. Uma solução seria deslocar o tanque de combustível para o meio, entre a estrutura principal do chassi, e reforçá-lo com uma placa de aço abaixo. Além disso, a instalação de um interruptor geral ou disjuntor, como nos caminhões-tanque, ajudaria a cortar o fornecimento de energia para a cablagem dos ônibus”, disse ele.

Além disso, a instalação de um alcoómetro no volante ajudaria a dissuadir a condução sob o efeito do álcool, enquanto a utilização de materiais retardadores de fogo para estofos, cortinas e tapetes reduziria o risco de incêndio. Acima de tudo, esses autocarros multi-eixos com janelas de vidro fixas precisam de mais saídas de emergência, acrescentou.