Tallahassee, Flórida. — Uma história sombria há muito enterrada sob os imponentes carvalhos e os gramados bem cuidados de um clube de campo na capital da Flórida, Tallahassee, está revivendo memórias dolorosas do passado segregado da comunidade e alimentando os apelos de alguns residentes por um acerto de contas público.
Sob as colinas do Capital Metropolis Nation Membership, num dos bairros mais procurados de Tallahassee, a evidência do passado escravista da Flórida está emblem abaixo da superfície, na forma de cemitérios há muito perdidos de pessoas escravizadas que viveram e morreram na plantação que outrora ali se espalhava com algodão.
Kate Payne/AP
Em todo o país, muitos milhares de cemitérios não identificados e esquecidos de pessoas escravizadas correm o risco de se perderem, à medida que descendentes e voluntários lutam contra o desenvolvimento e a indiferença.
A menos de um quilómetro e meio do Capitólio do estado da Florida, arqueólogos do Serviço Nacional de Parques identificaram o que acreditam ser 23 sepulturas não identificadas e 14 possíveis sepulturas perto do buraco 7 do campo de golfe, que é semiprivado e actualmente funciona em terrenos de propriedade da cidade.
“Sabemos que eles foram escravizados. Mas quem eram eles?” disse Tifany Hill, moradora de Tallahassee cuja família mantém um cemitério negro histórico que information de 1800.
Delilah Pierre, uma activista comunitária, disse que sabe muito pouco sobre o seu passado e que a comunidade precisa de reconhecer o túmulo, relata WCTV, afiliada da CBS Tallahassee.
“Fui privado do direito de saber mais sobre minha ancestralidade… as pessoas que morreram lá ficariam chateadas porque as gerações seguintes não sabem nada sobre elas”, disse Pierre. “Precisamos respeitar a comunidade negra e dar-lhes o que merecem”.
Mais de quatro anos depois de a Comissão Municipal de Tallahassee ter aprovado planos para criar um native comemorativo para preservar e proteger as sepulturas não identificadas no campo de golfe, nenhum memorial desse tipo foi construído. Agora, as autoridades municipais estão considerando vender o terreno ao clube de campo, que pagou um aluguel nominal de US$ 1 por ano durante quase 70 anos.
Esse arrendamento está em vigor desde 1956, quando o clube voltou a ser propriedade privada, o que lhe permitiu contornar uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA que proibia a segregação de parques públicos e instalações recreativas. Entre os ex-membros do clube estava um juiz cuja nomeação para o mais alto tribunal do país falhou depois de ter sido questionado sobre se teria ajudado a privatizar o clube para evitar a integração.
Depois de receber uma oferta recente do clube de campo, a cidade propôs vender o campo de golfe de 178 acres por 1,25 milhões de dólares ao clube – com a exigência authorized de que operasse perpetuamente a propriedade como um campo de golfe de 18 buracos e que a cidade fosse autorizada a construir e manter um native comemorativo para os túmulos, com acesso público garantido.
Depois que moradores contrários à venda lotaram as câmaras da Prefeitura na quarta-feira, a comissão votou pelo adiamento do assunto para a próxima reunião. A votação foi unânime, diz WCTV.
A perspectiva de vender o terreno que inclui os cemitérios é uma indignação para Delaitre Hollinger, um activista native cujos antepassados foram escravizados no condado de Leon, onde, nas vésperas da Guerra Civil, três em cada quatro residentes eram bens humanos propriedade de famílias brancas da elite. Hollinger ajudou a liderar o esforço para homenagear os túmulos redescobertos.
“Eles foram vendidos nos leilões do condado de Leon e agora estamos dispostos a vendê-los novamente”, disse Hollinger na reunião da comissão na quarta-feira.
No condado de Leon, existem apenas alguns locais de sepultamento de escravos conhecidos – apesar das dezenas de plantações que outrora dominaram a área, que foi o epicentro da economia escravagista da Flórida.
Agora, os moradores e alguns comissários estão questionando por que os funcionários da cidade levaram anos para implementar os planos para comemorar o native.
Os administradores da cidade atribuíram o atraso às negociações em torno da promulgação do acordo, bem como aos tornados prejudiciais que atingiram a área em 2024.
Kathleen Powers Conti, professora de história da Florida State College especializada na preservação de locais de trauma e história contestada, condenou a proposta e instou a cidade a trabalhar proativamente para identificar os enterrados no native.
“Estou francamente chocada porque, em todas essas conversas, ninguém no clube de campo, ninguém na comissão municipal está realmente procurando encontrar os descendentes daquelas pessoas enterradas lá”, disse ela na reunião de quarta-feira.
Para Hill e outros defensores, às pessoas cujo native de descanso last é agora outro campo de golfe na Florida foi-lhes negada a dignidade durante demasiado tempo – tanto na vida como na morte.
“É a nossa história”, disse Hill à comissão. “Pode ser meu ancestral que está lá.”
