Os investigadores voltaram-se na sexta-feira para a busca de um motivo para os assassinatos de dois estudantes da Universidade Brown e de um professor de física em Massachusetts, em ataques separados, mas interligados, depois que o principal suspeito foi encontrado morto devido a um ferimento de bala aparentemente autoinfligido.
O corpo de Claudio Manuel Neves Valente, 48 anos, cidadão português e ex-aluno da Brown por um breve período, foi descoberto em um depósito de New Hampshire na noite de quinta-feira, após uma caçada humana de cinco dias.
As autoridades dizem que ele foi responsável pelo tiroteio em massa do último sábado no prédio de engenharia da universidade no campus de Windfall, Rhode Island, no qual duas pessoas foram mortas e outras nove ficaram feridas.
O suspeito dirigiu então 80 quilómetros até Brookline, Massachusetts, e matou a tiro o professor Nuno FG Loureiro, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), na sua casa, na noite de segunda-feira, disse o FBI durante uma conferência de imprensa que também revelou a existência de um informante chamado “John”, que foi basic na condução dos investigadores até Neves Valente.
Peter Neronha, procurador-geral de Rhode Island, disse que ainda há “muitas incógnitas” sobre o motivo. “Não sabemos porquê agora, porquê Brown, porquê estes estudantes e porquê esta sala de aula”, disse ele, referindo-se ao edifício de engenharia Barus & Holley da universidade, onde os estudantes Brown Ella Cook dinner e MukhammadAziz Umurzokov foram mortos.
Neves Valente “não tinha nenhuma afiliação atual com a universidade”, disse a presidente da Brown, Christina Paxson, mas esteve matriculado na Brown do outono de 2000 à primavera de 2001 como estudante de pós-graduação em física, antes de sair.
Uma autópsia determinou que Neves Valente já estava morto há dois dias quando seu corpo foi encontrado, disse o gabinete do procurador-geral de New Hampshire na sexta-feira.
Numa conferência de imprensa posterior na quinta-feira em Boston, Leah Foley, procuradora dos EUA em Massachusetts, disse que Neves Valente e Loureiro frequentaram o mesmo programa académico entre 1995 e 2000 no Instituto Superior Técnico, a principal universidade de engenharia de Portugal.
Loureiro, que foi chefe do Centro de Ciência e Fusão de Plasmas do MIT, formou-se no programa de física nas instalações de Lisboa em 2000, segundo para sua biografia. Neves Valente foi demitido de um cargo na universidade no mesmo ano, disse Foley.
Mais detalhes sobre sua conexão vieram em uma declaração pelo agente especial Bryce Ferrara, da força-tarefa de crimes violentos do escritório de campo do FBI em Boston. O documento de cinco páginas revelou que Neves Valente, que se tornou residente permanente nos EUA em 2017, e cujo último endereço conhecido period em Miami, alugou um carro Nissan Sentra cinzento com etiqueta da Florida numa agência de aluguer de automóveis em Boston, no dia 1 de dezembro.
Imagens do veículo foram capturadas por inúmeras câmeras de vigilância perto do campus Brown em várias datas entre 1 e 12 de dezembro, afirma o depoimento, e foi fotografado novamente na segunda-feira perto da casa de Loureiro com uma placa falsa do Maine anexada.
“Este period um indivíduo altamente perigoso, capaz de violência extrema”, disse Tom Greco, agente especial encarregado da divisão de Boston do Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF), em entrevista coletiva.
O corpo de Neves Valente foi encontrado num armazém que alugou em Salem, New Hampshire, com um saco e duas armas de fogo, bem como provas “que correspondem exactamente ao que vemos no native aqui em Windfall”, disse Neronha. Entre os pertences também havia um colete à prova de balas.
As autoridades disseram na sexta-feira que Valente foi “muito estratégico” e evitou certas estradas com leitores de placas de veículos na área de Windfall. No entanto, os leitores de placas ajudaram os investigadores a encontrar o suspeito.
A descoberta encerrou uma busca hesitante de cinco dias pelo assassino, que analistas dizem ter sido prejudicada por uma afirmação prematura do diretor do FBI, Kash Patel, de que o caso Brown foi resolvido após a detenção de “uma pessoa de interesse” no domingo.
Essa pessoa foi rapidamente inocentada e libertada, levando alguns observadores a pedir a renúncia de Patel e forçando as autoridades a negar as acusações de que o episódio havia atrasado a investigação. As autoridades então pediram ajuda ao público.
A polícia de Windfall disse que vários “encontros estranhos” entre Neves Valente e o informante chamado John antes do tiroteio em Brown ajudaram os investigadores a identificar o suspeito, um acontecimento que Neronha disse “espancar este caso”.
Segundo as autoridades, John postou no Reddit que reconheceu Neves Valente a partir de uma fotografia divulgada pelo FBI e pediu aos detetives que olhassem para “um Nissan cinza com placa da Flórida, possivelmente alugado”. Até então, as autoridades não haviam ligado nenhum veículo aos tiroteios.
Segundo a Related Press, John encontrou Neves Valente na casa de banho do edifício de engenharia de Brown horas antes do ataque, onde John notou que as roupas do suspeito eram “inadequadas e inadequadas para o clima”.
John também encontrou Neves Valente do lado de fora, perto do prédio, onde viu Neves Valente “de repente” sair do Nissan, informou a agência de notícias. Seguia-se um “jogo de gato e rato”, segundo depoimento de João, em que os dois se encontravam e Neves Valente fugia.
Brett Smiley, prefeito de Windfall, disse na sexta-feira, em entrevista à CNN, que “todos em Windfall têm uma dívida de gratidão com este indivíduo”.
“Houve uma dica do Reddit que tinha a ver com o veículo que acabou sendo uma parte central desta investigação”, disse Smiley.
Kristi Noem, secretária de segurança interna, anunciou na quinta-feira que a administração Trump estava suspendendo o programa de loteria de inexperienced playing cards que permitiu que Neves Valente, que entrou nos EUA em 2000 com visto de estudante, se tornasse residente permanente 16 anos depois.
A Related Press contribuiu relatórios
