As empresas na Ucrânia “não estão sentadas à espera que a guerra acabe” e estão a trabalhar para se expandirem, apesar das bombas terem atingido os carregamentos para fora do país, de acordo com um importante exportador de vodka para o Reino Unido.
Yuriy Sorochynskyi, presidente-executivo da maior marca de exportação de destilados da Ucrânia, a vodca Nemiroff, disse que seus produtos continuaram a fluir para grandes redes, incluindo Tesco e Sainsbury’s, enquanto ela enfrenta a dura realidade de quase quatro anos de guerra.
No ultimate do ano passado, um dos contentores da marca, com capacidade para 17 mil garrafas, foi atingido por um bombardeamento no porto ucraniano de Odesa. A remessa de um fornecedor também foi atingida recentemente.
“Tivemos um ou dois contêineres destruídos no porto por ataques de mísseis”, disse ele. “Isso agora é regular.”
Desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022, manter a produção dos principais produtos de exportação, desde a vodka aos cereais e sementes de girassol, tem sido uma parte importante da capacidade de resposta do país.
Com as vodcas russas retiradas da maioria das prateleiras dos supermercados em toda a Europa em apoio à Ucrânia, a marca cresceu rapidamente. No Reino Unido, as vendas aumentaram 24% no ano passado, para 6,25 milhões de libras, e é agora uma das marcas de vodka premium com crescimento mais rápido.
Nemiroff patrocinou o campeão ucraniano de boxe Oleksandr Usyk e fez parceria com os clubes de futebol da Premier League Aston Villa, Fulham, West Ham e Everton. A marca agora está listada na Tesco, Sainsbury’s, Waitrose e Co-op, e em outubro voltou ao mercado obligation free com produtos em Heathrow e Gatwick.
Mais de 40% das vendas da marca ocorrem agora no Ocidente, depois de as vendas terem caído de cerca de 10 milhões de caixas a nível mundial em 2010 para 2,4 milhões de caixas em 2022, após a sua saída dos mercados russo e bielorrusso. As vendas globais recuperaram parcialmente, para 4,4 milhões de casos este ano, à medida que a procura ucraniana se manteve e as exportações para o Ocidente aumentaram.
Sorochynskyi disse que a empresa cessou as vendas na Rússia, um dos seus maiores mercados onde os seus produtos eram produzidos sob licença, que foi encerrada imediatamente após a invasão da Ucrânia.
Desde o início da guerra, manter a produção envolveu medidas como a compra de um gerador de gás, para que a fábrica pudesse continuar a funcionar enquanto as centrais eléctricas da Ucrânia foram atacadas, e encontrar espaço livre para realojar o seu fornecedor de tampas de garrafas, uma empresa italiana que tinha uma subsidiária em Sumi, no nordeste da Ucrânia, perto da fronteira com a Rússia, que foi atingida directamente por um míssil em Agosto do ano passado.
A Nemiroff também forneceu instalações de engarrafamento para alguns concorrentes com o objetivo de “apoiar os negócios na Ucrânia”, disse Sorochynskyi. “Há um grande número de exemplos de concorrentes ajudando uns aos outros para sobreviver.”
Outra medida potencial no horizonte é a disponibilização de instalações balneares para os trabalhadores que têm dificuldades em lavar-se em casa no meio de cortes e escassez de energia devido a ataques às infra-estruturas energéticas.
Sorochynskyi disse que a vida é particularmente difícil para aqueles que vivem em apartamentos nas cidades, pois é menos provável que consigam instalar as suas próprias fontes de energia, como fogões a lenha ou painéis solares. Por isso, disse, não é raro ver filas de carros com destino aos centros comerciais, tanto para abastecimento de energia eléctrica ou wi-fi como para compras.
Nemiroff, cuja destilaria e fábricas de engarrafamento estão localizadas na cidade homônima de Nemyriv, no oblast de Vinnytsia, no leste do país, onde existe uma destilaria desde 1752, é propriedade dos irmãos Yakov e Bella Finkelstein, juntamente com Anatoliy Kipish. Os três controlam a empresa desde que ela foi privatizada pelo Estado na década de 1990. Outro acionista, a família Glus, foi deposto após uma batalha interna pelo controle em 2013.
À medida que os portos foram atacados, Sorochynskyi disse que Nemiroff foi forçado a redirecionar os carregamentos mais de uma vez.
“Agora fazemos envios principalmente por camião. Antes de 2022 usávamos muitos contentores marítimos, mas parámos com isso quando o Mar Negro foi bloqueado. Demorámos quatro meses a encontrar uma alternativa.”
O governo ucraniano, ajudado pela UE, está também a construir infra-estruturas ferroviárias para ajudar a fornecer outras rotas de transporte de mercadorias. Novas linhas ferroviárias com a bitola padrão europeia permitirão exportações mais fáceis através de trem.
Uma through para as fronteiras com a Hungria e a Eslováquia foi inaugurada em Setembro e outra para a Polónia deverá ser inaugurada em 2027. As instalações para ajudar a transportar mercadorias para os portos romenos do Mar Negro também foram reforçadas.
A produção foi interrompida durante cerca de um mês nos primeiros dias da guerra e as exportações também foram interrompidas porque as fronteiras estavam sobrecarregadas com refugiados e com a movimentação de equipamento militar.
