A segunda-feira trouxe uma série de apelos de meteorologistas e funcionários públicos para que aqueles que estavam no caminho de Melissa fizessem os preparativos finais e procurassem o lugar mais seguro possível para enfrentar a tempestade angustiante.
“Não se aventure a sair do seu abrigo seguro”, escreveu o Centro Nacional de Furacões na manhã de segunda-feira. “Inundações repentinas catastróficas e potencialmente fatais e numerosos deslizamentos de terra são prováveis de hoje até terça-feira. Ventos destrutivos, especialmente nas montanhas, começarão esta noite, levando a extensos danos infraestruturais, interrupções duradouras de energia e comunicação e comunidades isoladas.”
Na Jamaica, as autoridades disseram que se esforçaram para fazer todo o possível para se preparar nos dias anteriores à sua chegada, incluindo reservar 400 milhões de dólares para realizar projetos destinados a diminuir o impacto da tempestade. As equipes têm trabalhado para limpar os drenos e remover os detritos das ravinas, antecipando as quantidades bíblicas de chuva que poderiam cair na ilha. Eles tentaram preparar a rede elétrica para as tensões potencialmente sem precedentes que enfrentará.
O Governo disse que já tinha posicionado recursos em redor da ilha na esperança de iniciar os esforços de recuperação assim que a tempestade passar, incluindo operações de pulverização de mosquitos para reduzir a ameaça da dengue e de outras doenças transmitidas por vectores.
Na tarde de segunda-feira, havia 800 abrigos abertos na ilha, disse Robert Morgan, ministro responsável pelas obras, aos repórteres. As autoridades apelavam aos residentes para que procurassem esses abrigos, especialmente em áreas vulneráveis onde foram emitidas ordens de evacuação.
Daryl Vaz, Ministro dos Transportes, Telecomunicações e Energia da Jamaica, disse que os aeroportos da ilha permanecerão fechados até depois da tempestade passar. Todos os serviços de ônibus foram cancelados. Os pedágios foram levantados nas estradas do país.
Mesmo assim, mais de 51 mil pessoas já relataram estar sem eletricidade, principalmente porque as árvores em solo saturado caíram sobre as linhas de energia.
Prevê-se que Melissa desembarque ao longo da costa sudoeste da Jamaica antes de atravessar a ilha durante um período de seis a nove horas. Isso significa que o clima mais perigoso provavelmente ocorrerá nos condados da Cornualha e Middlesex, no centro e oeste da Jamaica.
Prevê-se que a chuva caia em torrentes, totalizando até 40 polegadas nas montanhas, o que resultará em inundações catastróficas e deslizamentos de terra. Espera-se que tempestades de 9 a 13 pés, bem como ondas muito grandes, inundem áreas perto da costa sul onde a tempestade atinge a costa – com maior risco em freguesias como Westmoreland, Saint Elizabeth, Manchester e Clarendon. Assim que a tempestade se mover para o lado norte da ilha e os ventos mudarem, os riscos de aumento repentino mudarão para Saint James e Trelawny.
Matthew Samuda, Ministro da Água, Meio Ambiente e Mudanças Climáticas da Jamaica, implorou aos residentes que armazenassem o máximo de água limpa possível em caso de interrupções. “Cada gota contará”, disse ele.
Holness disse que o governo jamaicano tem um sistema “multinível” de resposta a desastres. Isso inclui um fundo de gestão de catástrofes, vários milhares de milhões de dólares em fundos de contingência que pode utilizar, bem como provisões de seguros que são acionadas dependendo da gravidade da tempestade.
“Portanto, devemos ser capazes de montar uma resposta”, disse ele. “Mas tudo isso depende do nível da catástrofe.”
Se os danos causados pelo Melissa estiverem em linha com os do furacão Beryl, que passou ao sul da Jamaica como uma tempestade de categoria 4 no ano passado, então “devemos ser capazes de gerir”, disse Holness.
Se Melissa se mostrar muito pior, então o alívio e a recuperação serão um desafio ainda maior.
De qualquer forma, Holness disse que espera que a tempestade tenha um impacto financeiro significativo na Jamaica, uma vez que força o encerramento de empresas, paralisa o turismo e destrói propriedades e infraestruturas.
“Tudo isso terá impacto em nossa economia”, disse ele.
Os Estados Unidos há muito que prestam apoio aos países das Caraíbas após catástrofes naturais, realizando missões como operações de busca e salvamento e entrega de alimentos, água, geradores e outros fornecimentos.
Mas a Administração Trump cortou o financiamento da ajuda externa e desmantelou a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, transferindo os remanescentes da agência para o Departamento de Estado. O Departamento de Estado não informou se a Jamaica solicitou especificamente assistência ou se prevê um pedido.
Mas um funcionário do departamento, falando sob condição de anonimato sob as regras básicas estabelecidas pelo departamento, disse que tomou medidas para ajudar os parceiros da região a responder ao furacão. Os Estados Unidos estão monitorando a situação, disse o funcionário, e a decisão de implantar “capacidade adicional não será tomada até que uma necessidade seja identificada”.
O responsável acrescentou que os Estados Unidos têm a capacidade de fornecer “assistência very important aos países afetados e às pessoas em todo o país, quando for do interesse dos Estados Unidos”.
À medida que a tempestade avançava em direção à ilha, especialistas em segurança internacional disseram na segunda-feira que poderia ser tarde demais para partir – com pouco a fazer a não ser preparar-se e agachar-se.
“Não há voos entrando ou saindo neste momento”, disse Tim Meehan, diretor de segurança da Worldwide SOS, uma empresa de avaliação de risco. “Se você estiver lá, é apenas fechar as escotilhas.”
Meehan acrescentou que está preocupado com a infraestrutura da ilha, incluindo o aeroporto e uma importante usina de energia, que está bem no caminho de Melissa. Ele temia que os danos fossem piores do que os do furacão Gilbert em 1988, a tempestade mais forte da história da Jamaica.
Na noite de domingo, as estimativas de intensidade de satélite para Melissa saltaram das tabelas, atingindo provisoriamente velocidades de vento nunca antes observadas de 190 mph na bacia do Atlântico. As observações dos caçadores de furacões foram inferiores às estimativas, mas a sua missão não coincidiu com o pico estimado pelo satélite.
“Esta noite estamos testemunhando a história dos satélites no Atlântico”, escreveu o meteorologista Michael Lowry.
Melissa também se tornou o terceiro furacão da temporada do Atlântico a atingir a força da Categoria 5, o segundo maior furacão já registrado.
Os impactos da Melissa irão espalhar-se para longe do seu centro. Os alertas de furacão cobrem toda a Jamaica, mas o native exato em que a tempestade atinge o continente influenciará quais áreas sofrerão os piores efeitos. Embora o olho de Melissa não chegue à capital do país, Kingston, ele poderá chegar a algumas áreas a oeste.
Ventos perigosos com força de furacão também lançarão detritos, arrasarão árvores e quebrarão postes de energia, especialmente num raio de 30 a 50 milhas do centro da tempestade. A principal ilha da Jamaica mede 150 milhas de oeste a leste e 50 milhas de sul a norte, com ventos com força de tempestade tropical esperados em toda a ilha e ventos com força de furacão nas paróquias centrais e ocidentais.
Lugares como Kingston, Aeroporto Internacional Norman Manley (onde a elevação é de 10 pés acima do nível do mar), Portmore e áreas ao redor de Outdated Harbour Bay são suscetíveis a ondas, especialmente porque a rotação violenta no sentido anti-horário em torno de Melissa empurra a água do oceano através dos portos e para o inside. A tempestade já foi relatada perto dessas áreas no domingo.
No closing desta semana, o Melissa cruzará as águas abertas do Atlântico Norte, mas não antes de afetar vários outros lugares, incluindo Cuba, as Bahamas, as Ilhas Turks e Caicos e possivelmente as Bermudas.
O Melissa poderá atingir três terras em menos de três dias: depois da Jamaica, atingirá o sudeste de Cuba de terça a quarta-feira, antes de atingir o sul das Bahamas no closing de quarta a quinta-feira.
“Espera-se uma tempestade com risco de vida ao longo de partes da costa sul do leste de Cuba na noite de terça e terça-feira”, escreveu o centro de furacões, acrescentando que até 50 centímetros de chuva podem cair ali. “Os preparativos devem ser concluídos às pressas”, disse.
A tempestade também não acabou, atingindo o Haiti – onde houve três mortes relacionadas à tempestade, de acordo com relatórios locais – e a República Dominicana, já que as chuvas indutoras de enchentes continuarão até quarta-feira.
A tempestade está prevista para passar perto das Bermudas na sexta-feira, à medida que acelera em direção ao Atlântico Norte.
Na mesma época, parte da umidade de Melissa ficará emaranhada em uma tempestade separada do Meio-Atlântico ao Atlântico Canadá na quinta e sexta-feira, provocando fortes chuvas e ventos que atingirão áreas de DC a Boston.
A viagem potencialmente histórica de Melissa terminará finalmente no Atlântico Norte no closing da semana, quando a tempestade encontrar águas mais frias e uma forte corrente de jato.
Mas na noite de segunda-feira, o fim da tempestade parecia distante. O foco estava diretamente na Jamaica e nas outras nações insulares que estavam no seu caminho.
Ao dirigir-se à nação, Holness tentou manter o otimismo, lembrando aos seus concidadãos que tinham enfrentado muitas tempestades no passado.
“Mesmo que aconteça o pior, conseguiremos recuperar”, insistiu.
Ele lembrou-lhes o hino nacional da Jamaica e a fé que ele expressa de que o país enfrentará mesmo os tempos mais difíceis. “Pai Eterno, abençoe nossa terra”, começa. “Guarda-nos com tua mão poderosa.”
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