Jamaicanos acordam para a devastação quando o furacão causa inundações, cortes de energia e divide a cidade em duas

A trilha sonora regular que acompanha a vida jamaicana está silenciosa esta manhã, pois muitos acordaram sem eletricidade.

Cerca de três quartos da ilha estão sem energia e muitas partes do seu lado oeste estão submersas, com casas destruídas por ventos fortes depois que o furacão Melissa atingiu a ilha com força catastrófica.

Enquanto o vento e a chuva açoitavam a noite, uma autoridade native disse que a destruição lembrava “a cena de um filme de apocalipse”.

Com as comunicações prejudicadas, a verdadeira escala do desastre permanece desconhecida. O primeiro-ministro Andrew Holness declarou a ilha uma “área de desastre” na noite de terça-feira, alertando sobre “impactos devastadores” e “danos significativos” a hospitais, residências e empresas.

Embora nenhuma morte tenha sido confirmada ainda, o prefeito de Montego Bay, Richard Vernon, disse à BBC que sua primeira tarefa ao amanhecer seria “verificar se todos estão vivos”.

O furacão Melissa, a tempestade mais forte que atingiu a Jamaica na história moderna, atingiu o país na terça-feira, deixando um rastro de ruínas.

No seu auge, o furacão sustentou ventos de 298 km/h (185 mph) – mais fortes que o furacão Katrina, que devastou Nova Orleans em 2005 e matou 1.392 pessoas.

“Parecia a cena de um filme de apocalipse”, disse um parlamentar no oeste da Jamaica ao jornalista Kimone Francis, do The Jamaica Gleaner, de Kingston.

Francisco descreveu a noite como “estressante” e “intensa”, marcada por fortes ventos e chuvas implacáveis.

“Você não tem uma conexão. Você não pode falar com as pessoas com quem normalmente fala”, disse ela ao programa Newsday da BBC World Service.

Nas paróquias centrais da Jamaica, disse Francisco, as águas das enchentes atingiram os telhados das casas de dois andares.

Uma mulher anônima disse à BBC: “Há água entrando pelo telhado da minha casa. Não estou bem”.

Embora nenhuma morte tenha sido confirmada, o primeiro-ministro da Jamaica disse à CNN que temia “que houvesse alguma perda de vidas”. Os danos, disse ele, foram generalizados – atingindo hospitais, escolas, residências e empresas.

O ministro do governo native, Desmond Mckenzie, disse na tarde de terça-feira que a paróquia de St Elizabeth, no sudoeste, estava “debaixo d’água”, com pelo menos três famílias presas em suas casas na comunidade de Black River.

“As equipes de resgate estão lutando para alcançá-los devido às condições perigosas”, disse ele em entrevista coletiva.

Verna Genus estava se protegendo da tempestade em sua casa de quatro quartos no vilarejo de Carlisle, St Elizabeth, quando o furacão arrancou o telhado de zinco de sua casa.

A agricultora de vegetais de 73 anos estava em casa com os filhos e o neto quando o furacão atingiu a área.

Verna perdeu comunicações devido à queda das linhas de energia. Mas sua irmã, June Powell, que mora no Reino Unido, falou à BBC sobre o que aconteceu.

“Ela estava chorando ao telefone”, disse June, acrescentando: “Você está encolhido lá dentro e depois olha para cima e o telhado desaparece. Nunca a ouvi assim – ela estava chorando ‘estamos todos acabados'”.

Ela espera ansiosamente que as redes de comunicação sejam restauradas para poder falar com a irmã.

St Elizabeth, conhecida como o celeiro da Jamaica, produz grande parte dos produtos da ilha. Com as colheitas submersas e os campos destruídos, muitos agricultores terão dificuldade em recuperar financeiramente.

Na costa norte, Montego Bay – o coração da indústria turística da Jamaica e sede do seu principal aeroporto – também levará algum tempo para se recuperar. Este furacão colocou a mão no pescoço da economia jamaicana.

A cidade de Montego foi dividida em duas pelas enchentes, disse o prefeito Vernon. Ele disse à BBC Breakfast: “Assim que o vento diminuiu, começamos a chover muito e isso levou a enormes inundações em toda a cidade. Um lado da cidade está agora isolado do outro devido às estradas serem inundadas pelas enchentes.”

Sua preocupação imediata, acrescentou, period simples: “Verificar se todos estão vivos”.

Na zona rural da Jamaica, a tempestade deixou as pessoas abaladas. Tamisha Lee, presidente da Rede Jamaicana de Mulheres Produtoras Rurais, disse: “Neste momento, o que estou vendo é chuva forte, vento forte, muitas coisas voando para todos os lados e árvores arrancadas. Não há eletricidade. Estou me sentindo ansiosa e tensa. Os danos serão enormes”.

Os meteorologistas disseram que o furacão Melissa intensificou-se a uma velocidade raramente vista, sendo o seu rápido fortalecimento alimentado pelas águas anormalmente quentes das Caraíbas – parte de uma tendência mais ampla ligada às alterações climáticas.

Quando atingiu a Jamaica, a tempestade tinha atingido a intensidade da categoria 5, com rajadas suficientemente fortes para arrancar telhados de casas de betão, arrancar árvores e partir postes de energia.

As autoridades de saúde emitiram até um alerta sobre crocodilos, alertando que as enchentes poderiam levar os répteis para áreas residenciais.

Para milhares de turistas apanhados na ilha, a tempestade trouxe terror e incerteza.

“Nunca ouvi nada parecido”, disse Pia Chevallier, de Cambridge, que viajou para a Jamaica com seu filho de 15 anos no sábado.

Falando à BBC Radio 5 Stay de seu quarto de resort escuro, ela disse: “Os vidros das janelas e portas do pátio estavam todos vibrando. As portas pareciam estar batendo, mesmo estando fechadas. Foi horrível.”

Ela acrescentou: “Há detritos por toda parte – palmeiras, coqueiros, galhos, por todo lado. As grandes palmeiras com todas as raízes estão levantadas. Os ventos têm sido tão fortes”.

Na costa norte, Wayne Gibson, um turista britânico de Kent que estava de férias em Ocho Rios com a esposa e duas filhas adolescentes, disse ao programa Right this moment da BBC Radio 4 que estavam abrigados num salão comunitário.

Kyle Holmes, de Bolton, que visitava Lucea, no noroeste, descreveu o resort como “uma zona de desastre” e disse que não tinha ideia de quando eles poderão voltar para casa.

O furacão Melissa atingiu Cuba na manhã de quarta-feira, deixando a Jamaica paralisada e silenciosa. Embora desde então tenha enfraquecido para um furacão de categoria 3, continua poderoso com velocidades de vento superiores a 200 km/h (124 mph).

A Jamaica tem um título de catástrofe – uma espécie de seguro para o país – que, esperançosamente, permitirá às pessoas recuperarem-se, mas a questão é o que é feito nesse ínterim.

Reportagem adicional de Gabriela Pomeroy