Os jamaicanos começaram a se proteger do furacão Melissa, enquanto os ventos fortes derrubam árvores e causam cortes de energia antes da tempestade de categoria 5 atingir o continente na terça-feira.
O gigante lento, o furacão mais forte a atingir a ilha desde que os registos começaram em 1851, está a aumentar de intensidade e prevê-se que permaneça sobre a ilha. As autoridades temem que isso provoque inundações catastróficas, deslizamentos de terra e danos extensos à infraestrutura.
Na freguesia de St Elizabeth, no sudoeste, os ventos já estão a tornar-se ferozes, com uma árvore a cair em postes de electricidade e a cortar energia.
A paróquia também sofreu o impacto do furacão Beryl, que causou níveis históricos de destruição em São Vicente e Granadinas, Granada e Jamaica no ano passado. Algumas pessoas dizem que só recentemente concluíram o trabalho em suas propriedades depois de Beryl.
O diretor do Serviço Meteorológico da Jamaica, Evan Thompson, tem alertado que nenhuma parte da ilha será provavelmente poupada da combinação mortal de Melissa de rápida intensificação e avanço em ritmo de caracol.
“Se continuar como previsto em termos de viragem em direção à ilha, devemos, portanto, na terça-feira, esperar que os ventos com força de furacão comecem a impactar as áreas costeiras do sul e depois se espalhem gradualmente à medida que o sistema se aproxima da costa”, disse ele.
Ele disse que o rápido fortalecimento do furacão foi notável: “Isso é algo que nem sempre aconteceria, e isso geralmente é um indicativo do tipo de águas quentes que estamos enfrentando e que acreditamos estar de alguma forma relacionadas às mudanças climáticas”.
A categoria 5 é a mais alta na escala Saffir-Simpson, com ventos sustentados superiores a 250 km/h (157 mph). O meteorologista-chefe da AccuWeather, Jonathan Porter, disse que Melissa seria o furacão mais forte da história registrada a atingir diretamente a Jamaica.
Ele disse que a infraestrutura crítica, incluindo o principal aeroporto internacional da ilha e as usinas de energia, estava localizada ao longo da costa de Kingston, onde period esperada uma tempestade de até 4 metros (13 pés).
“Isto pode tornar-se numa verdadeira crise humanitária muito rapidamente e provavelmente será necessário muito apoio internacional”, disse ele.
Uma das principais preocupações das autoridades jamaicanas é levar as pessoas que vivem em áreas baixas e propensas a inundações na costa e em outros lugares para quase 900 abrigos.
O primeiro-ministro do país, Andrew Holness, anunciou na noite de domingo que assinou uma ordem de evacuação compulsória para várias comunidades ao longo da costa sul, o que capacitará a população do país Escritório de Preparação para Desastres e Gestão de Emergências para remover pessoas de áreas de alto risco depois que algumas se recusaram a sair.
Moradores de Port Royal, uma pequena vila de pescadores em Kingston, disseram no fim de semana que não queriam se mudar porque não se sentiriam seguros em abrigos onde seus pertences poderiam ser roubados e as mulheres poderiam estar em risco.
Antes de um terremoto de 1692 submergir a maior parte de Port Royal, period uma das maiores cidades do Caribe. Hoje é considerada uma das comunidades mais vulneráveis aos furacões e está na lista de evacuação compulsória.
O ministro da saúde da Jamaica, Christopher Tufton, disse que as pessoas que se recusassem a mudar corriam o risco de colocar mais pressão sobre os já vulneráveis serviços de saúde.
“As preocupações são mais com as pessoas que não estão evacuando”, disse ele. “Mas, em geral, temos algumas vulnerabilidades em algumas de nossas instituições. Temos cerca de três hospitais que estão perto da costa – Falmouth, Black River e Hanover. Eles estão bem na costa, no litoral. Portanto, eles poderão sofrer algumas inundações se a onda for alta o suficiente.” Havia planos para evacuar os pacientes para locais mais elevados, se necessário, disse ele.
Na manhã de segunda-feira, horário native, Melissa estava a cerca de 220 quilômetros a sudoeste de Kingston e a cerca de 320 milhas a sudoeste de Guantánamo, em Cuba, informou o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami.
Ele tinha velocidades máximas de vento sustentadas de 160 mph e se movia para oeste a 3 mph, disse a agência.
Algumas partes do leste da Jamaica podem receber até um metro (40 polegadas) de chuva, enquanto o oeste do Haiti pode receber 40 centímetros (16 polegadas), disse. “Inundações repentinas catastróficas e numerosos deslizamentos de terra são prováveis.”
Holness disse no domingo que a Jamaica tinha uma estratégia sólida para garantir uma rápida recuperação da tempestade. Mas ao reiterar a gravidade da ameaça e exortar as pessoas a seguirem os conselhos que salvam vidas para procurarem abrigo e evacuarem as áreas de maior risco, também pediu à nação predominantemente cristã que orasse.
“Onde quer que você esteja, encorajo-o a reunir sua família e orar por proteção, por calma e uns pelos outros, confiando que Deus, que viu a Jamaica através de todas as tempestades, nos conduzirá com segurança através desta também”, disse ele.
