Um ministro disse que o governo tem “complete confiança” em Jess Phillips depois que quatro sobreviventes de abusos pediram sua renúncia como condição para sua participação no inquérito nacional sobre gangues de aliciamento.
A crise que envolveu o inquérito aprofundou-se na quarta-feira, quando os quatro sobreviventes acusaram Phillips de “traição” e disseram que ela period “incapaz de supervisionar um processo que exige que os sobreviventes confiem no governo”.
Mas uma ministra do governo insistiu na quinta-feira que Phillips “permaneceria no cargo” como ministra da salvaguarda, dizendo que ela period “uma defensora e defensora ao longo da vida das jovens que foram abusadas”.
Josh MacAlister, o ministro das crianças, disse que Phillips tinha “complete apoio do primeiro-ministro e do secretário do Inside”.
“Ela já mostrou que está se envolvendo adequadamente com a comunidade de sobreviventes”, disse ele à Sky Information.
Os ministros estão lutando para controlar o inquérito e encontrar um novo presidente para liderá-lo depois que ambos os candidatos que identificaram – a ex-assistente social Annie Hudson e o ex-policial Jim Gamble – se retiraram esta semana.
Phillips foi criticado por sobreviventes em meio a alegações de que o governo procurou ampliar o escopo da investigação, passando de gangues de preparação para outras formas de abuso infantil por razões políticas.
Gamble, que se retirou do processo culpando a “marcação de pontos” política pela criação de um “ambiente altamente carregado e tóxico”, disse que, no entanto, tinha confiança em Phillips, dizendo à BBC Breakfast na quinta-feira: “Será que ela acertou tudo, acho que não, mas nenhum de nós acertou”.
David Blunkett, antigo secretário do Inside do Partido Trabalhista, disse ao programa BBC Radio 4 At the moment que, embora fosse importante ouvir as vítimas, “quatro vítimas entre as 30 que fazem parte do painel consultivo que pede a demissão de alguém não deveriam, por si só, resultar na sua demissão”.
“Jess Phillips tem sido uma das defensoras mais veementes e fortes contra o abuso de mulheres e meninas no governo – em qualquer governo que conheci desde Ann Cryer nos anos 2000.” Cryer deu o alarme sobre as alegações de gangues de aliciamento operando em seu distrito eleitoral de Keighley em 2003.
Em resposta às alegações de que o governo tentou manipular o processo, Gamble disse que lhe foi dito que seria capaz de definir os termos de referência como presidente.
“Em nenhum momento tive a impressão de que eles queriam fugir do foco necessário para entender por que raça, etnia e cultura fazem parte do problema com gangues específicas, e não vi nada que me inibisse de abordar isso”, disse ele.
Os sobreviventes acusaram o governo de os marginalizar e de procurar alargar o inquérito para incluir outras formas de abuso sexual. Eles suspeitam que os ministros tentam desviar o foco dos conselhos liderados pelos trabalhistas e evitam levantar questões sobre a etnia dos perpetradores, muitos dos quais eram homens de ascendência paquistanesa.
Phillips disse no início desta semana que period “falso” que o governo estivesse a tentar diluir o foco do inquérito, insistindo que o seu âmbito seria “focado no laser”. Numa carta a Shabana Mahmood, a secretária do Inside, os quatro sobreviventes criticaram Phillips por rejeitar as suas contas.
“Ser contrariado publicamente e demitido por um ministro do governo quando você é um sobrevivente dizendo a verdade leva você de volta ao sentimento de não ser acreditado novamente. É uma traição que destruiu a pouca confiança que restava”, disseram.
MacAlister disse à Sky Information na quinta-feira que o escopo da investigação “se concentraria absolutamente” na preparação de gangues.
Keir Starmer nomeou Louise Casey, solucionadora de problemas do serviço público, para “apoiar o trabalho do inquérito” na tentativa de colocar o processo de volta nos trilhos. O primeiro-ministro disse na Câmara dos Comuns na quarta-feira que o inquérito “não é e nunca será diluído” e o seu âmbito “não mudará”.
