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Um whisky bitter para a indústria de bebidas destiladas.
Os consumidores estão azedando com o consumo de álcool.
E essa é uma das muitas razões complexas pelas quais a Jim Beam está colocando sua principal destilaria em Clermont, Kentucky, no gelo por pelo menos um ano.
Claudia Coffey conhece a região do bourbon do Kentucky tão bem quanto qualquer pessoa. Ela é podcaster e conhecedora do bourbon.
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“Bourbon é Kentucky, certo? Amamos corridas de cavalos em Kentucky. Amamos bourbon em Kentucky. É a razão pela qual 2,7 milhões de pessoas vêm visitar a Commonwealth todos os anos”, disse Coffey. “É uma das maiores novidades do Kentucky há algum tempo, e esta é uma das marcas mais icônicas do bourbon.”
Nem todo mundo já ouviu falar de Willett ou 4 Roses quando se trata de bourbon. Mas Jim Beam é americano. Onipresente. Mais ou menos como McDonald’s ou Coca-Cola.
Os americanos estão bebendo menos – uma queda de 6% em relação a apenas dois anos atrás. E mais de 16 milhões de barris de destilados do Kentucky – incluindo bourbon e centeio – estão envelhecendo em armazéns em todo o estado. Os destiladores pagam impostos sobre esses barris enquanto envelhecem.
É uma questão de oferta e procura. Mas o problema não é exclusivo de Jim Beam.
“Não é uma questão de quem está encerrando a produção”, disse Charlie Prince, que dirige o Drammers Whiskey Membership. “É uma questão de quem está admitindo isso.”
Barris de bourbon são empilhados em uma casa de barris na destilaria Jim Beam, em 17 de fevereiro de 2020, em Clermont, Kentucky. As exportações de uísque dos EUA caíram 27% para a União Europeia, o maior mercado de exportação do produto, causada por tarifas retaliatórias impostas pela aliança de 27 nações, disse um grupo comercial na semana passada. (Bryan Woolston/Imagens Getty)
Destilarias estrangeiras como Midleton, na Irlanda, que produz Jameson, e Highland Park, na Escócia, reduziram a produção recentemente devido ao excesso de bourbon, uísque e uísque escocês no mercado.
No entanto, os observadores dizem que as tarifas e a guerra comercial com o Canadá atingiram Jim Beam de forma especialmente dura.
“Dez por cento das vendas de bourbon do Kentucky foram para o Canadá, e esse número caiu para quase zero”, disse Prince. “No Canadá, isso foi assumido como uma espécie de missão nacional para os canadenses, dizendo: ‘Vamos comprar canadense’ e reagir contra a política que eles não gostam vinda dos EUA. E, então, você vê lojas simplesmente retirando todos os produtos americanos e banindo-os em algumas províncias. Então, isso é definitivamente uma resposta política.”
Os democratas rapidamente aderiram ao argumento tarifário.
“Milhares de habitantes de Kentucky impulsionam a indústria do bourbon. Todos sentiremos o impacto disso”, declarou o deputado Morgan McGarvey, D-Ky. “É difícil exagerar o quão devastadoras são as tarifas de Trump para o espírito característico da América.”
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Mas um observador da indústria acredita que as tarifas são um ingrediente único num cocktail económico complexo. Jessica Spector é professora em Yale que estuda a história e a cultura de bebidas alcoólicas e destilados.
“Qualquer pessoa que lhe diga que tem uma explicação, ‘Ah, são as tarifas’ ou ‘Ah, é a retração pós-pandemia’, está lhe dando uma explicação muito simplista”, disse Spector. “Não está claro qual o impacto que as tarifas estão tendo e terão no futuro. As pessoas discutem sobre as tarifas há muito tempo. Desde que houve comércio, houve discussões sobre as tarifas. Não está claro se as tarifas são uma espécie de golpe de misericórdia para uma indústria que já estava sofrendo.”
Spector diz que sim, a Geração Z bebe menos e usa mais hashish. Existem também preocupações com a saúde. Mas a indústria de bebidas espirituosas já testemunhou mudanças antes. Ela diz que as pessoas mudaram do licor marrom para a vodca na década de 1970 porque period visto como mais saudável.
“Eles também corriam mais e consumiam muito mais cocaína porque isso period visto como uma forma de se preocupar mais com a saúde. Então, fica muito complicado quando você divide as coisas entre gerações”, disse Spector.
Mas as tarifas continuam extraordinariamente controversas. A administração Trump diz que as tarifas vieram para ficar.
Garrafas de álcool ficam nas prateleiras de um bar em Houston, em 23 de junho de 2020. Antigamente, pensava-se que beber moderadamente trazia benefícios para o coração, mas melhores métodos de pesquisa a partir da década de 2010 jogaram água fria sobre isso. (Foto AP / David J. Phillip, Arquivo)
“As tarifas farão parte do cenário político”, disse o representante comercial dos Estados Unidos, Jamieson Greer, à Fox. “Sabemos que eles tiveram sucesso.”
Mas as tarifas também podem evaporar.
A Constituição concede ao Congresso autoridade para tributar e impor tarifas. O presidente Trump usou poderes de emergência para impor tarifas globais no início deste ano. É por isso que essa questão acabou no Supremo Tribunal Federal. Os advogados discutiram o caso em outubro.
“O Canadá é um dos nossos aliados mais próximos. Acho que seria difícil encontrar o Canadá envolvido em práticas comerciais injustas porque temos o que costumava ser chamado de acordo NAFTA, entre o Canadá, os Estados Unidos e o México para derrubar todas as barreiras comerciais entre os países”, disse o professor de direito da Universidade da Califórnia, John Yoo.
Com base nos argumentos orais, Yoo acredita que o tribunal superior suspenderá as tarifas impostas por Trump sob a premissa de que os EUA enfrentam uma emergência nacional.
“O Canadá se beneficiará imediatamente e você poderá encontrar sua escolha de bourbons americanos nas prateleiras das lojas canadenses”, disse Yoo.
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Na verdade, Yoo acredita que o Supremo Tribunal poderia emitir a sua decisão mais cedo ou mais tarde – especialmente se anular as tarifas. Isso se deve a todos os direitos e taxas que podem ser cobrados sobre os produtos durante meses – e depois revertidos.
É importante observar que Jim Beam continuará operando duas outras destilarias por enquanto. E Spector diz que a Geração Z prefere coquetéis. Então, isso poderia forçar a indústria a mudar o que produz.
Agora, aqui está um pequeno detalhe que você provavelmente não aprenderá em nenhum outro lugar.
Passeie por qualquer destilaria na Escócia, seja Dalwhinnie nas Highlands, Glen Scotia em Campbeltown, GlenGrant em Speyside ou Bowmore em Islay, e você encontrará destiladores envelhecendo Scotch em barris Jim Beam.
Não são apenas barris Jim Beam que você encontrará na Escócia. Também é Buffalo Hint. Colina do Céu. Reserva Woodford. Turquia Selvagem. O Congresso só permite que os destiladores americanos usem barris de carvalho americano apenas uma vez para a produção de bourbon. Portanto, os destiladores escoceses no exterior adoram colocar as mãos em um bom barril de bourbon para envelhecer sua bebida.
Os barris podem conferir parcialmente um sabor de baunilha à expressão, proveniente das “baunilhas” da madeira.
Destilaria Jim Beam, 17 de fevereiro de 2020, em Clermont, Ky. (Bryan Woolston/Imagens Getty)
A tendência de usar barris de bourbon americano para uísque escocês começou na década de 1940, depois que o mercado dos EUA voltou a funcionar após o fim da Lei Seca. Os destiladores na Escócia começaram a usar barris de xerez para envelhecer suas bebidas espirituosas antes disso (daí os ricos sabores de carne que você obtém de Macallan). O xerez ainda prevalece, apesar do declínio no número de pessoas que consomem xerez atualmente. Mas menos barris de bourbon de um grande produtor como Jim Beam poderiam alterar o sabor do uísque em cerca de 15 a 20 anos.
Dito isto, a procura por uísque escocês caiu como o bourbon. Então, alguns deles podem se equilibrar.
É importante notar que a Suntory International Spirits é proprietária da Jim Beam. Period conhecido como Beam Suntory até recentemente. A Suntory também possui grandes gravadoras escocesas como Bowmore, Admore, Laphroaig, Auchentoshan e Glen Garioch. O pipeline de barris de Jim Beam foi uma boa proposta para a Suntory envelhecer o uísque.
Portanto, é possível que, no futuro, os destiladores escoceses envelheçam algumas de suas expressões em barris que antes continham outra coisa – diferente do bourbon de Kentucky. E é aí que o perfil do sabor irá evoluir.
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Também é impossível saber as tendências do mercado e o que as pessoas terão interesse em beber daqui a 15 ou 20 anos. E, portanto, o que quer que os destiladores coloquem num barril agora poderá não corresponder às tendências do mercado no futuro.
Na verdade, talvez as pessoas voltem a beber bourbon e uísque. E o excesso de mercado agora pode transformar-se numa fome de bebidas espirituosas, onde os produtos que os consumidores desejam são difíceis de encontrar.
