Jimmy Lai, ativista pró-democracia de Hong Kong, condenado em julgamento histórico

Hong Kongg — Jimmy Lai, o ex-magnata da mídia de Hong Kong pró-democracia e crítico declarado de Pequim, foi condenado em um julgamento histórico de segurança nacional no tribunal da cidade na segunda-feira, o que poderá mandá-lo para a prisão pelo resto da vida.

Três juízes avaliados pelo governo consideraram Lai, 78 anos, culpado de conspirar com outros para conspirar com forças estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional e de conspiração para publicar artigos sediciosos. Ele se declarou inocente de todas as acusações.

Lai foi preso em agosto de 2020 sob uma Lei de segurança nacional imposta por Pequim que foi implementado a seguir protestos massivos contra o governo em 2019. Durante seu cinco anos sob custódiagrande parte dele em confinamento solitário, Lai foi condenado por vários delitos menores e parece ter ficado mais frágil e magro.

O julgamento de Lai, conduzido sem júri, foi acompanhado de perto pelos EUA, pelo Reino Unido, pela União Europeia e por observadores políticos como um barómetro da liberdade dos meios de comunicação social e da independência judicial na antiga colónia britânica, que regressou ao domínio chinês em 1997.

Lendo um veredicto de 855 páginas, a juíza Esther Toh disse que Lai fez um “convite constante” aos EUA para ajudarem a derrubar o governo chinês com a desculpa de ajudar os habitantes de Hong Kong.

Os advogados de Lai admitiram durante o julgamento que ele tinha pedido sanções antes de a lei entrar em vigor, mas insistiram que ele abandonou esses apelos para cumprir a lei.

Mas os juízes decidiram que Lai nunca vacilou na sua intenção de desestabilizar o Partido Comunista Chinês, no poder, “continuando, embora de uma forma menos explícita”.

Toh disse que o tribunal estava convencido de que Lai period o mentor das conspirações e que as provas de Lai eram às vezes contraditórias e pouco confiáveis. Os juízes decidiram que a única inferência razoável das provas period que a única intenção de Lai, tanto antes como depois da lei de segurança, period procurar a queda do Partido Comunista no poder, mesmo com o sacrifício do povo da China e de Hong Kong.

“Este period o objetivo ultimate das conspirações e das publicações separatistas”, escreveram.

Entre os participantes estavam a esposa e o filho de Lai, e o cardeal católico romano de Hong Kong, Joseph Zen. Lai apertou os lábios e acenou com a cabeça para sua família antes de ser escoltado para fora do tribunal por guardas.

O seu veredicto é também um teste para as relações diplomáticas de Pequim. O presidente Trump disse que levantou o caso com a China, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, disse que o seu governo tornou uma prioridade garantir a libertação de Lai, um cidadão britânico.

O fundador do extinto jornal pró-democracia Apple Day by day será condenado posteriormente.

A acusação de conluio acarreta pena máxima de prisão perpétua. As audiências foram marcadas para começar em 12 de janeiro para que Lai e outros réus no caso defendessem uma sentença mais curta.

O Apple Day by day, um crítico ferrenho do governo de Hong Kong e de Pequim, foi forçado a fechar em 2021 depois de a polícia ter invadido a sua redação e detido os seus jornalistas seniores, tendo as autoridades congelado os seus bens.

Durante o julgamento de 156 dias de Lai, os promotores o acusaram de conspirar com altos executivos do Apple Day by day e outros para solicitar que forças estrangeiras impusessem sanções ou bloqueios e se envolvessem em outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China.

A promotoria também acusou Lai de fazer tais pedidos, destacando seus encontros com o ex-vice-presidente Mike Pence e o ex-secretário de Estado Mike Pompeo em julho de 2019, no auge dos protestos.

Também apresentou ao tribunal 161 publicações, incluindo artigos do Apple Day by day, como prova, bem como publicações em redes sociais e mensagens de texto.

Lai testemunhou durante 52 dias em sua própria defesa, argumentando que não tinha apelado a sanções estrangeiras depois de a ampla lei de segurança ter sido imposta em Junho de 2020.

Sua equipe jurídica também defendeu a liberdade de expressão.

À medida que o julgamento avançava, a saúde de Lai parecia piorar.

Os advogados de Lai disseram ao tribunal em agosto que ele sofria de palpitações cardíacas. Após o veredicto, o advogado Robert Pang disse que seu cliente está de bom humor enquanto a equipe jurídica estuda o veredicto.

Antes do veredicto, sua filha Claire disse à Related Press que seu pai ficou mais fraco e perdeu algumas unhas e dentes. Ela também disse que ele sofreu de infecções durante meses, além de dores constantes nas costas, diabetes, problemas cardíacos e pressão alta.

“Seu espírito é forte, mas seu corpo está falhando”, disse ela.

O governo de Hong Kong disse que nenhuma anormalidade foi encontrada durante um exame médico que se seguiu à queixa de problemas cardíacos de Lai. Acrescentou este mês que os serviços médicos prestados a ele foram adequados.

O líder de Hong Kong, John Lee, disse que Lai prejudicou os interesses fundamentais do país, chamando as suas intenções de maliciosas.

Steve Li, superintendente-chefe do Departamento de Segurança Nacional da polícia de Hong Kong, contestou as alegações de piora da saúde de Lai fora do prédio do tribunal.

“A condenação de Lai é justiça feita”, disse ele aos repórteres.

Em Pequim, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, disse que a China expressou firme oposição à difamação do judiciário da cidade por “certos países”, instando esses países a respeitarem o sistema jurídico da cidade.

Antes do nascer do sol, dezenas de residentes fizeram fila do lado de fora do prédio do tribunal para garantir um assento no tribunal.

A ex-funcionária do Apple Day by day, Tammy Cheung, chegou às 5 da manhã, dizendo que queria saber sobre a condição de Lai após relatos de sua saúde.

Ela disse que sentiu que o processo estava sendo apressado já que an information do veredicto foi anunciada apenas na sexta-feira passada, mas acrescentou: “Estou aliviada que este caso possa pelo menos ser concluído em breve”.

Grupos de direitos humanos, incluindo o órgão de vigilância da mídia world Repórteres Sem Fronteiras e a Amnistia Internacional, criticaram o veredicto.

“Não é um indivíduo que foi julgado – é a própria liberdade de imprensa, e com este veredicto que foi destruído”, disse o diretor-geral dos Repórteres Sem Fronteiras, Thibaut Bruttin.

Em 2022, Lai foi condenado a cinco anos e nove meses de prisão por acusações distintas de fraude envolvendo violações de arrendamento, além de outros casos relacionados aos protestos de 2019.