Um júri da Califórnia concedeu na sexta-feira US$ 40 milhões a duas mulheres que disseram que o talco para bebês da Johnson & Johnson period o culpado pelo câncer de ovário.
O júri do tribunal superior de Los Angeles concedeu 18 milhões de dólares a Monica Kent e 22 milhões de dólares a Deborah Schultz e ao seu marido, depois de concluir que a Johnson & Johnson sabia há anos que os seus produtos à base de talco eram perigosos, mas não alertou os consumidores.
Erik Haas, vice-presidente mundial de litígios da Johnson & Johnson, disse em um comunicado que a empresa planeja “recorrer imediatamente deste veredicto e esperar prevalecer como normalmente fazemos com veredictos adversos aberrantes”.
Um porta-voz dos demandantes não respondeu imediatamente a um pedido de comentários.
Kent foi diagnosticado com câncer de ovário em 2014, de acordo com os autos do tribunal. Schultz foi diagnosticado em 2018. Ambas as mulheres são residentes da Califórnia e afirmam ter usado talco para bebês da J&J após tomar banho por 40 anos. Seus tratamentos para o câncer de ovário envolveram grandes cirurgias e dezenas de rodadas de quimioterapia, testemunharam no julgamento.
Nos argumentos finais que a Reuters viu na Courtroom View Community, Andy Birchfield, advogado das mulheres, disse ao júri que a Johnson & Johnson sabia, já na década de 1960, que o seu produto poderia causar cancro.
“Eles sabiam absolutamente, sabiam e estavam fazendo tudo o que podiam para esconder isso, para enterrar a verdade sobre os perigos”, disse Birchfield.
Allison Brown, advogada da Johnson & Johnson, disse que as únicas pessoas que disseram a Kent e Schultz que os seus cancros foram causados pelo talco foram os seus advogados, uma vez que a alegada ligação não é apoiada por nenhuma autoridade de saúde importante dos EUA e não há nenhum estudo que mostre que o talco pode migrar do exterior do corpo para os órgãos reprodutivos.
“Eles não têm provas neste caso e esperam que você não se importe”, disse Brown ao júri.
A J&J enfrenta ações judiciais de mais de 67 mil demandantes que afirmam ter sido diagnosticados com câncer depois de usar seu talco para bebês e outros produtos de talco, de acordo com documentos judiciais.
A empresa afirmou que seus produtos são seguros, não contêm amianto e não causam câncer. A J&J parou de vender talco para bebês à base de talco nos EUA em 2020, mudando para um produto de amido de milho.
A J&J tem procurado resolver o litígio através da falência, uma proposta que foi rejeitada três vezes pelos tribunais federais, mais recentemente em abril. As falências colocaram a maioria dos casos em espera. Os casos de Brown e Kent são os primeiros a ir a julgamento desde que a última tentativa do Capítulo 11 foi rejeitada.
Antes das tentativas de falência, a J&J tinha um histórico misto em testes de talco, com veredictos de até US$ 4,69 bilhões concedidos a mulheres que afirmavam que talco para bebês causava câncer de ovário. A empresa venceu alguns julgamentos e teve outros veredictos reduzidos em recurso.
A maioria dos processos envolve alegações de câncer de ovário. Os casos que alegam que o talco causou um câncer raro e mortal chamado mesotelioma constituem uma parcela menor das alegações que a J&J enfrenta. A empresa já resolveu algumas dessas reivindicações, mas não chegou a um acordo nacional, por isso muitos processos judiciais sobre mesotelioma foram levados a julgamento em tribunais estaduais nos últimos meses.
No ano passado, a J&J foi atingida por vários veredictos substanciais em casos de mesotelioma, incluindo um de mais de US$ 900 milhões em Los Angeles, em outubro.
