Londres – Milhares de pessoas no Reino Unido apresentaram uma acção judicial conjunta estimada em mais de mil milhões de libras (1,34 mil milhões de dólares) contra a Johnson & Johnson, acusando a gigante farmacêutica norte-americana de vender talco para bebés que sabia estar contaminado com amianto cancerígeno.
O alegar envolve mais de 3.000 pessoas que desenvolveram diversas formas de câncer e outras doenças e é baseado em memorandos internos e relatórios científicos da Johnson & Johnson.
A empresa há muito luta contra milhares de casos semelhantes nos Estados Unidos e, apesar de ter vencido alguns recursos, em junho do ano passado concordou em pagar US$ 700 milhões num acordo a nível nacional para resolver alegações de que enganou os clientes sobre a segurança dos seus produtos em pó à base de talco na sua comercialização.
Na semana passada, um júri de Los Angeles ordenou que a empresa pagar US$ 966 milhões à família de uma mulher que morreu de câncer após usar produtos J&J.
O processo no Reino Unido, que abrange os anos de 1965 a 2023, afirma que a Johnson & Johnson “sabia que os seus produtos de talco continham fibras cancerígenas, incluindo amianto, há mais de cinquenta anos e optaram por mantê-los no mercado em busca de lucro”.
Apesar do alegado conhecimento dos agentes cancerígenos nos seus produtos, a empresa só retirou os seus produtos em pó de talco das prateleiras na Grã-Bretanha em 2023, alega o processo, quando mudou para um produto à base de amido de milho – três anos depois de o ter feito no Canadá e nos EUA.
“Durante décadas, a Johnson & Johnson orquestrou uma campanha de negações e subterfúgios”, disse o principal advogado dos requerentes, Tom Longstaff, da KP Legislation, que levou o caso ao Supremo Tribunal do Reino Unido. “Os fatos são claros: o talco contaminado contém materials cancerígeno e a Johnson & Johnson conhecia o risco para os consumidores”.
“A escala das irregularidades corporativas da Johnson & Johnson é extraordinária e seremos incansáveis em responsabilizá-los em nome de todos aqueles que sofreram devido às suas ações”, disse Longstaff.
A Johnson & Johnson nega todas as acusações, incluindo a de que sabia que estava vendendo pó de talco contaminado com amianto.
Um comunicado emitido em nome da empresa disse que seu talco para bebês “estava em conformidade com todos os padrões regulatórios exigidos, não continha amianto e não causa câncer”.
O talco é um mineral pure que é frequentemente encontrado junto com o amianto durante o processo de mineração, o que dificulta a eliminação de todos os vestígios de amianto do pó de talco.
A alegação alega que pessoas que usavam regularmente talcos da Johnson & Johnson desenvolveram e, em muitos casos, morreram de câncer de ovário, mesotelioma – outra forma de câncer – miomas uterinos e outras doenças.
“Minha mãe usou e eu usei”, disse Siobhan Ryan, de 63 anos, à rede parceira de notícias da CBS Information. Notícias da BBC. “Cheirava bem, period macio e adorável. Quando meus bebês nasceram, usei-o neles. Achei que estava fazendo o meu melhor por eles… Foi um choque. Nós apenas nos abraçamos e choramos. Não pude acreditar no que ouvi quando o médico me disse que eu tinha câncer de ovário em estágio quatro.”
Siobhan, que atribui o câncer ao talco para bebês da Johnson & Johnson, passou por três rodadas de quimioterapia, sepse quase deadly e uma grande cirurgia stomach. Os médicos dizem que o câncer dela não é mais operável.
“Eles sabiam que estava contaminado e ainda assim o venderam para novas mães e seus bebês”, disse ela.
De acordo com a alegação do Reino Unido, a Johnson & Johnson começou na década de 1960 a contratar cientistas para analisar os seus produtos à base de talco. Em 1969, um memorando interno afirmava que até que se provasse que a tremolite – um dos seis tipos de amianto – não tinha efeitos adversos, a sua utilização deveria ser minimizada e observou que já não period possível garantir que o talco fosse seguro para os bebés.
Na década de 1980, period amplamente aceite que todas as formas de amianto eram perigosas e podiam causar cancro, mas a Johnson & Johnson – e outras empresas – pressionaram com sucesso a Meals and Drug Administration dos EUA para não common o conteúdo de amianto no talco, de acordo com o processo.
Em 2018, a FDA finalmente começou a testar pó de talco e outros produtos relacionados para detectar amianto. Um ano depois, a Johnson & Johnson retirou voluntariamente um lote de seu pó depois que o FDA encontrou fibras de amianto em uma amostra.
As reivindicações do Reino Unido serão decididas por um juiz, e não por um júri, no Tribunal Comercial do Circuito de Manchester do Tribunal Superior do Reino Unido.
Num comunicado emitido em nome da Johnson & Johnson, a empresa disse acreditar que o juiz concluirá que o seu pó à base de talco não causou cancro.
