Jovens russos estão sendo seduzidos por uma pílula barata e perigosa para perder peso chamada Molecule

Molecule, uma pílula que promete rápida perda de peso, se tornou viral no TikTok russo no início deste ano.

Os feeds dos jovens começaram a se encher de legendas como “Pegue a molécula e esqueça que a comida existe” e “Você quer sentar no fundo da classe com roupas grandes?”

Os clipes mostravam geladeiras forradas com caixas azuis com hologramas e rótulos “Molecule Plus”.

Os pedidos começaram a aumentar à medida que os adolescentes compartilhavam suas “jornadas para perder peso” nas redes sociais.

Mas havia um problema.

Maria, 22 anos, comprou a pílula em um common varejista on-line. Ela tomava dois comprimidos por dia e, depois de duas semanas, diz que sua boca secou e ela perdeu completamente o apetite.

“Eu não tinha absolutamente nenhuma vontade de comer, muito menos de beber. Estava nervoso. Mordia constantemente os lábios e mastigava as bochechas.”

Maria desenvolveu muita ansiedade e começou a ter pensamentos negativos. “Essas pílulas estavam tendo um efeito profundo na minha psique”, diz ela.

Maria, que mora em São Petersburgo, diz que não estava preparada para efeitos colaterais tão graves.

Outros usuários do TikTok mencionaram pupilas dilatadas, tremores e insônia. E pelo menos três crianças em idade escolar acabaram no hospital.

Em abril, uma estudante em Chita, na Sibéria, precisou de cuidados hospitalares após uma overdose de Molecule. Segundo relatos locais, ela estava tentando perder peso rapidamente, a tempo para o verão.

A mãe de outra estudante disse à mídia native que sua filha foi internada na unidade de terapia intensiva depois de tomar vários comprimidos de uma só vez.

E em maio, um menino de 13 anos de São Petersburgo precisou de cuidados hospitalares depois de sofrer alucinações e ataques de pânico. Ele teria pedido a um amigo que lhe comprasse a pílula porque estava sendo provocado na escola por causa de seu peso.

A embalagem das pílulas Molecule geralmente lista “ingredientes naturais”, como raiz de dente de leão e extrato de semente de erva-doce.

Mas no início deste ano, jornalistas do jornal russo Izvestiya submeteram para testes comprimidos que tinham comprado on-line e descobriram que continham uma substância chamada sibutramina.

Usada pela primeira vez como antidepressivo na década de 1980 e mais tarde como inibidor de apetite, estudos descobriram posteriormente que a sibutramina aumentava o risco de ataques cardíacos e derrames – ao mesmo tempo que promovia apenas ligeiramente a perda de peso.

Foi proibido nos EUA em 2010 e também é ilegal no Reino UnidoUE, China e outros países.

Na Rússia, ainda é usado para tratar a obesidade, mas está disponível apenas para adultos e mediante receita médica.

Comprar e vender sibutramina sem receita médica é crime. Mas isso não impediu que indivíduos e pequenas empresas o vendessem on-line – muitas vezes em doses mais elevadas do que os medicamentos legais – e sem exigir receitas médicas.

As pílulas não licenciadas custam cerca de £ 6-7 (US$ 8-9) para um suprimento de 20 dias – muito mais barato do que injeções reconhecidas para perda de peso como Ozempic, que no mercado russo é vendido por £ 40-160 (US$ 50-210) por caneta mensal.

“A autoadministração deste medicamento é muito insegura”, diz a endocrinologista Ksenia Solovieva, de São Petersburgo, alertando sobre potenciais riscos de overdose, “porque não sabemos quanto do ingrediente ativo esses ‘suplementos dietéticos’ podem conter”.

Os russos recebem regularmente penas de prisão por comprar e revender pílulas Molecule. Mas está a ser difícil para as autoridades controlar a droga vendida ilegalmente.

Em abril, a Protected Web League, apoiada pelo governo, relatou às autoridades a tendência crescente de envolvimento de jovens – levando vários grandes mercados on-line a retirar o Molecule da venda. Mas brand começou a aparecer on-line com um novo nome, Atom, em embalagens quase idênticas.

Recentemente, foi aprovada uma lei que permite às autoridades bloquear web sites que vendem “suplementos dietéticos não registados” sem ordem judicial – mas os vendedores têm contornado esta situação categorizando-os como “nutrição desportiva”.

No TikTok, você pode encontrar varejistas que vendem Molecule em listagens que parecem ser de muesli, biscoitos e até lâmpadas. E alguns varejistas nem tentam mais esconder isso.

Algumas semanas atrás, a BBC encontrou listagens de moléculas em um common mercado on-line russo. Quando abordado para comentar, o website disse que havia removido imediatamente todos os produtos que continham sibutramina. Mas admitiu que foi difícil encontrar e remover listagens que não mencionassem explicitamente a sibutramina.

Se você conseguir colocar as mãos no Molecule, será difícil saber exatamente o que você está recebendo – e não está claro onde as pílulas estão sendo fabricadas.

A BBC encontrou alguns vendedores com certificados de produção de fábricas em Guangzhou e Henan, na China. Outros afirmam adquirir as pílulas da Alemanha.

Alguns pacotes afirmam que foram produzidos em Remagen, na Alemanha – mas a BBC descobriu que não existe tal empresa listada no endereço fornecido.

Certos vendedores cazaques que vendem Molecule aos russos disseram à BBC que compraram ações de amigos ou armazéns na capital Astana, mas não conseguiram nomear o fornecedor unique.

• Detalhes de apoio para transtornos alimentares no Reino Unido estão disponíveis em Linha de ação da BBC

Enquanto isso, as comunidades on-line sobre transtornos alimentares tornaram-se espaços onde o Molecule é promovido, com os usuários contando com hashtags e termos codificados para escapar da moderação.

Ms Solovieva diz que o Molecule é particularmente prejudicial quando tomado por jovens que já têm distúrbios alimentares. Para aqueles que estão em recaída ou perto dela, um inibidor de apetite facilmente disponível pode ser seriamente perigoso, diz ela.

Anna Enina, uma influenciadora russa com milhões de seguidores que admitiu ter usado pílulas para perder peso não licenciadas no passado, alertou publicamente seus assinantes: “Como alguém que lutou contra um distúrbio alimentar… as consequências serão terríveis.

Maria, de 22 anos, sofreu efeitos colaterais graves e é uma das que se arrepende. Depois de tomar muitas pílulas Molecule, ela foi enviada ao hospital.

Agora ela desencoraja outras mulheres e meninas a tomarem as pílulas em fóruns sobre perda de peso. Ela até contatou os pais de um usuário adolescente para alertá-los.

Mas o Molecule continua common on-line.

E cada vídeo que aparece no feed do TikTok de Maria é uma lembrança dos comprimidos que a deixaram doente.