A nova presidente da Comissão para a Igualdade e os Direitos Humanos pediu aos ativistas que levantaram dúvidas sobre a sua nomeação que “me julgassem pelo que faço”.
Numa das suas primeiras entrevistas à comunicação social desde a sua nomeação no início de Dezembro, a Dra. Mary-Ann Stephenson comprometeu-se a “defender os direitos de todos em todas as características protegidas”, depois de o governo do Reino Unido ter rejeitado as objecções da comissão parlamentar de mulheres e igualdade sobre a sua adequação para o cargo.
Stephenson argumentou que as cartas abertas que ela assinou se opondo à censura no campus e à violência contra os ativistas foram “amplamente descaracterizadas como uma espécie de cartas anti-trans”.
Em vez disso, disse ela, estavam em consonância com o seu “compromisso vitalício de proteger e defender os direitos humanos, incluindo o direito à liberdade de expressão e à liberdade de associação e aos direitos democráticos básicos”.
Stephenson doou para a campanha de 2022 da advogada Allison Bailey, que foi considerada ilegalmente discriminada por seus gabinetes por suas opiniões críticas de gênero.
Questionada sobre o que diria àqueles que possam sentir que ela tomou partido no debate, Stephenson disse: “Fiquei preocupada com as mulheres que foram assediadas ou que por vezes perderam os seus empregos por expressarem pontos de vista legalmente protegidos numa altura em que houve um debate público sobre a mudança da legislação”.
Ela continuou: “Eu diria, você sabe, julgue-me pelo que faço. Estou realmente interessada, acho que é muito importante para o presidente do EHRC defender os direitos de todos em todas as características protegidas.”
Reconhecendo que “claramente preciso construir uma relação” com o setor LGBTQ+ na sua nova função, ela disse: “Penso que é muito importante, quando olhamos para esta questão em torno de espaços do mesmo sexo, garantir que também se protegem os direitos das pessoas trans”.
Várias organizações LGBTQ+ levantaram objeções às declarações públicas anteriores de Stephenson depois que ela foi anunciada como a candidata preferida do governo. Uma carta aberta assinada por Stonewall, Galop e TransActual, entre outros, dizia: “Reconhecemos que a Dra. Stephenson tem um histórico impressionante no setor. No entanto, ela também apoiou anteriormente opiniões vistas em desacordo com a inclusão para todos”.
O desafio mais premente de Stephenson no novo cargo é a orientação formal sobre como os organismos públicos, empresas e outros prestadores de serviços devem responder à decisão histórica do Supremo Tribunal de Abril sobre o sexo biológico que o órgão de fiscalização da igualdade submeteu ao governo para aprovação em Setembro.
Seu antecessor, Kishwer Falkner, criticou a quantidade de tempo que os ministros levaram para aprovar as novas regras, enquanto um rascunho vazado no mês passado sugerindo que pessoas trans poderiam ser banidas de espaços do mesmo sexo com base em sua aparência causou consternação entre os defensores LGBTQ+.
Stephenson disse que não aceitava a caracterização de que se tratava de “uma licença para discriminar com base na aparência”. Ela disse: “Acho que meu ponto de partida em tudo isso é garantir que todos, na medida do possível, tenham acesso aos serviços de que necessitam”.
Ela disse que period “importante garantir que existam serviços prestados a pessoas que não podem ou não querem utilizar os serviços para o seu sexo biológico. Trata-se de reconhecer que todos têm direitos nesta situação, mas quando se prestam serviços para pessoas do mesmo sexo, o Supremo Tribunal disse que estes têm de ser baseados no sexo biológico”.
O governo do Reino Unido já insistiu que levará o tempo necessário para “acertar” as novas regras sobre o acesso a espaços para pessoas do mesmo sexo.
Questionada se estaria preparada para aceitar alterações ao projecto de orientação dos ministros, Stephenson disse acreditar que period “legalmente sólido” e que o EHRC estava “muito feliz em fornecer [the government] com qualquer evidência de que necessitem”.
