Khaleda Zia: viúva do líder assassinado que se tornou a primeira PM de Bangladesh

Khaleda Zia, que morreu aos 80 anos, foi a primeira mulher primeira-ministra de Bangladesh.

Certa vez, ela foi descrita como uma “dona de casa tímida” por seu marido Ziaur Rahman, uma figura importante na luta do país pela independência que se tornou presidente em 1977.

Mas após o assassinato do marido em 1981, Zia ascendeu à liderança do Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP) e serviu dois mandatos como primeira-ministra – primeiro na década de 1990 e depois no início da década de 2000.

A sua tumultuada vida pública não terminou após o seu mandato – mais tarde foi acusada de corrupção e passou anos na prisão – mas as acusações foram retiradas após uma revolta de 2024 que viu a sua rival de longa information, Sheikh Hasina, ser retirada do poder.

Begum Khaleda Zia nasceu em Bengala Ocidental em 1945.

Filha de um comerciante de chá, ela se mudou com a família para o que hoje é Bangladesh após a divisão da Índia.

Aos 15 anos, ela se casou com Ziaur Rahman, então um jovem oficial do exército.

Em 1971, juntou-se a um motim contra as forças do Paquistão Ocidental e declarou a independência de Bangladesh.

Depois que os militares cessaram o poder em 1977, Rahman – que então se tornou chefe do Estado-Maior do Exército – declarou-se presidente. Ele reintroduziu partidos políticos e meios de comunicação livres, e mais tarde foi endossado pelo voto standard.

Ele enfrentou mais 20 golpes militares e lidou com eles de forma brutal. Houve relatos de execuções em massa de soldados.

Em 1981, ele foi assassinado por um grupo de oficiais do exército em Chittagong.

Aos 36 anos, Khaleda Zia ficou viúva.

Até então, ela se manteve discreta e parecia ter pouco interesse pela vida pública.

Mas em 1982 tornou-se membro do BNP, o partido fundado pelo seu marido, e mais tarde tornou-se vice-presidente.

1982 foi também o ano em que Bangladesh iniciou nove anos de ditadura militar, depois que o chefe do exército tomou o poder através de um golpe de Estado.

Durante este período, Zia embarcou numa campanha fervorosa contra o regime militar, encenando um boicote às eleições fortemente geridas pelo exército.

Zia foi colocada em prisão domiciliar várias vezes por seu ativismo, mas ganhou reputação entre o povo como uma “líder intransigente”.

Após a queda do governo militar em 1990, Khaleda Zia e o BNP tornaram-se o maior partido nas eleições pós-militares, e ela foi empossada como primeira-ministra em 1991.

Tendo absorvido a maior parte dos poderes da antiga presidência, ela period agora a primeira mulher líder do Bangladesh e apenas a segunda mulher eleita para liderar um país muçulmano.

Com a sua ascensão ao cargo de primeiro-ministro, o governo de Bangladesh voltou a um sistema parlamentar.

Uma das reformas mais notáveis ​​que implementou durante o seu primeiro mandato foi tornar o ensino primário gratuito e obrigatório para todos.

Mas em 1996 ela perderia a candidatura à reeleição para a Liga Awami de Hasina.

Em 2001, Zia vingou-se, tendo formado uma aliança com um grupo de partidos islâmicos. Juntos, conquistaram quase dois terços dos assentos no parlamento, mas a proximidade do BNP aos partidos islâmicos suscitaria críticas ao longo dos anos.

No seu segundo mandato, Zia defendeu as questões das mulheres, tais como a introdução de uma quota para deputadas femininas e a oferta de educação para mulheres jovens – num país onde 70% delas eram analfabetas.

Pouco depois de Zia ter terminado o seu mandato em 2006, o Bangladesh foi assolado por tumultos no vácuo político. No meio da agitação, o governo interino do país, apoiado pelos militares, proibiu a maior parte da actividade política e iniciou uma repressão à corrupção de alto nível, que atravessa as linhas políticas.

Zia foi presa sob a acusação de extorsão e corrupção. O mesmo aconteceu com sua grande rival, Hasina.

Ambas as mulheres, que alternaram entre o governo e a oposição durante quase duas décadas, ficaram subitamente envolvidas em processos judiciais.

As restrições foram levantadas sobre Zia nos anos seguintes e, depois de perder uma eleição patrocinada pelos militares em 2008, ela se tornou a líder da oposição.

O BNP perdeu representação no parlamento após boicotar as eleições de 2014.

Em 2018, Zia foi condenada e presa por cinco anos depois de ser considerada culpada de desviar cerca de US$ 252 mil (£ 188 mil) destinados a um fundo de orfanato criado quando ela period primeira-ministra.

Ela se tornou a única prisioneira trancada na antiga – e agora desativada – prisão central de Dhaka. A duração da pena a desqualificou para concorrer a cargos públicos.

Ela negou qualquer irregularidade e disse que as acusações tinham motivação política.

Um ano depois, Zia, então com 73 anos, foi transferida para o hospital para tratamento de doenças que incluíam artrite grave e diabetes não controlada.

Ela acabou sendo libertada da prisão por motivos de saúde e orientada a permanecer em casa.

A maré mudou novamente em 2024, quando o governo de Hasina foi varrido do poder devido a uma onda de descontentamento standard.

Hasina fugiu para a Índia e o governo interino que a substituiu ordenou a libertação de Khaleda Zia e o descongelamento das suas contas bancárias.

Nessa época, ela sofria de uma série de doenças potencialmente fatais, incluindo cirrose hepática e danos renais.

Em janeiro de 2025, suas restrições de viagem foram suspensas e ela foi autorizada a viajar para Londres para tratamento.

Mas na madrugada de 30 de dezembro, ela morreu em Dhaka, depois de sofrer meses de problemas de saúde.

Ela deixa seu filho mais velho, Tarique Rahman, que retornou a Bangladesh no ultimate de dezembro depois de passar anos no exílio em Londres, e que é amplamente visto como o favorito para se tornar o próximo líder de Bangladesh. “Koko”, seu filho mais novo, morreu em 2015.