Khawaja fez tudo do seu jeito e se aposentou como um grande australiano

Os sinais eram evidentes no início da carreira de Usman Khawaja de que ele faria as coisas à sua maneira.

Khawaja fez sua estreia internacional pela Austrália no Teste de Ano Novo de 2011 contra a Inglaterra em Sydney – durante uma série Ashes que de outra forma seria bastante esquecível do ponto de vista australiano.

Chegando ao time australiano para substituir o capitão lesionado Ricky Ponting, Khawaja se tornou o primeiro estreante no teste australiano a rebater no terceiro lugar desde Justin Langer, 18 anos antes, e rapidamente impressionou.

Enfrentando o imponente marca-passo inglês Chris Tremlett, Khawaja tirou habilmente a primeira bola de sua carreira de testes de seus quadris para dois antes de enviar sua segunda bola gritando para o limite com um chute forte.

As primeiras oito bolas da carreira de testes de Khawaja renderam 15 corridas. A fluência e audácia do jovem Khawaja estavam muito longe do obstinado lutador veterano que ele se tornaria mais tarde em sua carreira.

Aquele teste de Ano Novo – que a Inglaterra venceu por uma entrada e 83 corridas – caiu na infâmia se você for australiano e no folclore se você for inglês. Antes do Boxing Day Check do mês passado, foi a vitória mais recente da Inglaterra no teste Down Beneath.

Na seleção australiana naquela ocasião, ao lado de Khawaja, estavam os jovens Steve Smith e Phillip Hughes. O trio deveria ter formado a espinha dorsal de uma forte formação de rebatidas australianas durante a década e meia que se seguiu, mas jogaria apenas mais um teste juntos antes da trágica morte de Hughes em novembro de 2014.

Khawaja se aposentará depois de ter disputado 88 testes pela Austrália, mas parece que ele poderia facilmente ter jogado mais 20.

Smith está atualmente em 122 testes e contando, enquanto David Warner – que fez sua estreia no teste emblem após Khawaja – se aposentou depois de jogar 112. Nathan Lyon – que também estreou em 2011 – atualmente tem 141 participações em testes.

Os números de Khawaja no formato de um dia também sugerem que ele deveria ter registrado muito mais de 40 partidas no ODI por seu país – com a última delas ocorrendo na Copa do Mundo de 2019.

Como muitos jovens jogadores de críquete australianos prodigiosos, Khawaja foi expulso da equipe de testes emblem no início e enfrentou uma batalha constante e difícil para se tornar um elemento common do time durante a primeira metade de sua carreira.

Desde sua estreia no início de 2011, Khawaja passou por quatro anos separados em que não jogou um único teste pela Austrália – dois deles ocorreram em 2020 e 2021, enquanto a Austrália testava uma esteira rolante de aberturas ao lado da Warner.

Poderia Khawaja ter jogado mais durante esse período? Seus números de Escudo nas temporadas em que não foi selecionado não são tão favoráveis, e Khawaja provavelmente argumentaria que ter sido ignorado durante esses dois anos levou ao que veio depois.

Depois que Khawaja foi reintegrado para o Teste de Ano Novo em 2022 contra a Inglaterra, ele não deixou espaço para dúvidas sobre se pertencia ao nível mais alto, tornando-se um dos mais prolíficos abridores de testes do mundo.

Para alguém que entrou e saiu do time de testes da Austrália desde sua estreia, os números da carreira de Khawaja são mais vistosos do que você pensa.

Seus 6.206 testes são superiores às marcas da carreira de Adam Gilchrist, Ian Chappell e Invoice Lawry, com probability de superar Michael Hussey se ele marcar apenas 30 na próxima semana. Ele também tem mais séculos de Teste (16) do que Damien Martyn, Michael Slater e Dean Jones.

É importante ressaltar que o jogo de Khawaja tem viajado bem ao longo de sua carreira de testes, com sete de suas toneladas de testes vindo de fora da Austrália, na Índia, Inglaterra, Sri Lanka, Paquistão, Nova Zelândia e Emirados Árabes Unidos. Para efeito de comparação, a Warner marcou apenas seis – três na África do Sul, dois em Bangladesh e um em Dubai.

A média geral de Khawaja fora da Austrália é de 40,18 e sua média de 48,05 na abertura, onde jogou metade de seus testes, são números comparáveis ​​a alguns dos grandes jogadores de primeira linha na história dos testes.

No entanto, é provável que todos esses números sejam insignificantes em comparação com o que tem sido o seu verdadeiro impacto geracional como o primeiro jogador de críquete muçulmano da Austrália.

Apesar da Austrália ser uma nação orgulhosamente multicultural, seu time masculino de críquete tem sido historicamente desprovido de diversidade.

Foi apenas no Teste de Perth do ano passado que dois jogadores indígenas – Brendan Doggett e Scott Boland – representaram a seleção masculina da Austrália em uma partida de teste pela primeira vez, um companheiro indígena recorde, Jason Gillespie, sugeriu que o país não deveria se orgulhar.

Khawaja, nascido no Paquistão, compreendeu de maneira importante sua plataforma como pioneiro no time masculino australiano de críquete.

Ele não teve vergonha de falar abertamente sobre as lutas que enfrentou como uma pessoa negra ao ascender na hierarquia e as questões sistêmicas em torno dos programas de percursos de críquete que impediram outros como ele.

Khawaja é orgulhoso e assumidamente muçulmano e explicou como sua fé ajudou sua carreira. Sua presença aumentou a conscientização sobre o Islã na seleção australiana. Os companheiros de equipe de Khawaja costumam comemorar as vitórias em séries com champanhe sem álcool em respeito à sua fé.

A equipe de testes não tem sido tradicionalmente um lugar onde séculos foram seguidos por celebrações emprestadas de LeBron James, mas Khawaja também mudou lentamente essas normas rígidas.

Khawaja ficou mais do que feliz em inaugurar como alguém de origem sul-asiática em um espaço predominantemente branco. Sua capacidade de lidar com tudo o que vem com o território torna mais fácil para o próximo Usman Khawaja subir na hierarquia nas gerações futuras.

“Nunca deixe ninguém te convencer de que você não pode, porque se eles te convencerem, você nunca o fará”, disse ele ao anunciar sua aposentadoria no SCG.

“Sou um orgulhoso menino muçulmano de cor do Paquistão que foi informado de que nunca jogaria no time australiano de críquete. Olhe para mim agora. E você pode fazer o mesmo.”

O impacto da carreira de Khawaja já é evidente com jogadores de ascendência do sul da Ásia, como Harjas Singh, Harkirat Bajwa, Yash Deshmukh e Aryan Sharma, que recentemente representaram a Austrália no nível Sub-19.

Jogadores como Jason e Tanveer Sangha, Gurinder Sandhu e Nivethan Radhakrishnan, sendo regulares em nível nacional, sugerem que o problema de diversidade do críquete australiano está melhorando lentamente, e Khawaja deve agradecer em grande parte.

No entanto, a falta de diversidade não dissipou nem um pouco o amor de Khawaja pelo críquete australiano.

Khawaja é um lutador por completo. Isso está incorporado na maneira como ele voltou à equipe em várias ocasiões e no número de vezes que se esforçou para vencer ou salvar uma partida de teste para seu país diante das adversidades.

O espírito de Khawaja e a atitude de nunca dizer morrer são tão australianos quanto possível.

Ao lado do capitão australiano Pat Cummins, Khawaja é o protótipo do atleta moderno que não tem medo de abordar questões políticas e sociais, mostrando aos seus sucessores a importância de ser um modelo dentro e fora do campo.

É apropriado que, assim como parecia que o fim da carreira de Khawaja seria decidido para ele no início deste verão, ele lutou para voltar mais uma vez – com um pouco de sorte no processo – para escrever seu próprio ultimate de conto de fadas.

Se você acompanhou a carreira de Khawaja nos últimos 15 anos, saberá que ele não conseguiria de outra maneira.