Usman Khawaja compreende o poder do seu perfil e, à medida que se aproxima do fim de uma carreira condecorada, quer exercer essa influência mais do que nunca.
Sendo o primeiro muçulmano a jogar críquete pela Austrália, ele criticou os líderes políticos por não terem condenado a islamofobia, pressionou pela reforma do jogo e reuniu-se recentemente com o primeiro-ministro para discutir a crise em Gaza.
O homem de 38 anos foi o líder pure que Tony Armstrong procurou em seu Série de documentários da ABC, End Gameque explora o racismo no esporte.
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Na série, Armstrong forma uma Coalizão de Jogadores – atletas de todos os esportes se unindo para promover reformas nos mais altos níveis do governo, com Khawaja como seu principal recruta.
“Precisa ser algo que realmente tenha influência e poder, e a única maneira de isso acontecer é criar redes e se comunicar com as pessoas certas”, diz Khawaja na série.
Khawaja fala com Tony Armstrong em Finish Recreation. (ABC TV)
“As pessoas dizem que esporte e política não se misturam. Durante toda a minha vida vi políticos praticando críquete.
“Acho que nada acontecerá na Austrália a menos que você tenha conexões com esses políticos”.
Armstrong alista outras manchetes, incluindo outro jogador de críquete e mulher Muruwari, Ash Gardner, que já havia levantado preocupações sobre jogar em 26 de janeiro.
Gardner é uma das maiores estrelas da seleção australiana de críquete feminino. (ABC TV)
“Como atleta aborígine, você também cai naturalmente nesse espaço político – mesmo que não queira”, diz Gardner no programa.
“Ter realmente uma voz unida dos esportistas… isso provavelmente seria uma das coisas mais poderosas.”
Atletas abrindo as portas dos políticos
Finish Recreation se inspira na Gamers’ Coalition dos EUA, criada em 2017.
Foi cofundada pelos campeões do Tremendous Bowl, Anquan Boldin e Malcolm Jenkins, para melhorar a justiça social e a igualdade racial.
O vencedor do Tremendous Bowl, Anquan Boldin, foi cofundador da Gamers Coalition depois de começar a aprender mais sobre a reforma da justiça prison. (Fornecido)
Uma das motivações de Boldin para iniciar a organização veio depois que seu primo Corey Jones foi baleado e morto por um policial.
“Cresceu além do que poderíamos imaginar”, disse Boldin à ABC Sport.
“Inicialmente começamos com seis caras e crescemos para mais de 1.500 [athletes, coaches, owners]e nos últimos sete anos, tivemos 30 alterações legislativas.
“A maioria está usando sua plataforma para questões que foram afetadas pessoalmente.
“Os caras estão começando a entender o poder de suas vozes e estão usando suas vozes para mudar.”
A Gamers Coalition obteve grandes resultados desde a sua criação em 2017. (Getty Pictures: Bastiaan Slabbers)
O grupo tem feito foyer em questões que vão desde leis sobre armas e direitos de voto até financiamento escolar e falta de moradia.
Para alguns intervenientes, o seu envolvimento pode assemelhar-se a uma reunião com senadores ou membros do Congresso, enquanto outros ajudam em campanhas populares.
E eles viram como as portas se abrem muito mais rápido quando há atletas envolvidos.
“Por exemplo, temos uma organização que trabalha numa questão há cinco anos e queria obter uma audiência perante o Congresso”, disse Boldin.
“Juntamos dois atletas a esta organização para defender a mesma questão e, em três meses, eles tiveram uma audiência perante o Congresso”.
A atleta olímpica de inverno que virou advogada e agora deputada independente Zali Steggall sabe em primeira mão como os atletas podem ser influentes.
A deputada independente Zali Steggall conhece a relação entre desporto e política melhor do que a maioria. (ABC Information: Floss Adams)
“Atletas de elite têm um nível de perfil que atrai uma oportunidade fotográfica para um político”, disse ela à ABC Sport.
“Isso abre portas porque com atletas de alto nível, especialmente atletas de alto nível… eles trazem uma quantidade de disposição social ou um endosso social que os políticos e o governo geralmente percebem.
“Portanto, acho que eles são realmente poderosos e eficazes para fazer com que o governo se concentre em uma questão.
Khawaja usou sapatos com as palavras “todas as vidas são iguais” impressas nas cores da bandeira palestina em 2023. (Imagens Getty: Paul Kane)
“Acho que temos que ter cuidado para não impor expectativas ou muita pressão sobre os atletas para que sejam ainda mais do que são, o que é realmente bom em um determinado esporte.
“Mas se eles têm vontade de usar a plataforma para mais, não há dúvida de que quero encorajar mais atletas a entrar nesse espaço”.
É necessária uma reforma das redes sociais
Akec Makur Chuot é outro atleta que se comprometeu com a Coalizão de Jogadores.
Ela foi a primeira mulher nascida na África a jogar na AFLW e agora é uma defensora apaixonada da diversidade e da inclusão e da abordagem do racismo no esporte.
Akec Makur Chuot diz que é necessário tomar mais medidas para combater o racismo no desporto. (Getty: Emily Barker)
“Não creio que seremos capazes de erradicar totalmente o racismo, mas… seremos capazes de educar mais pessoas para tornar o desporto acessível e torná-lo um lugar seguro para os atletas negros poderem vir e serem eles próprios”, disse ela à ABC Sport.
“Vimos como nossos jogadores indígenas foram alvos. Eles são alvo de racismo há muitos anos.
“Quando um jovem indígena se levanta e diz ‘Ei, isso não é bom o suficiente’… eles são punidos, são condenados ao ostracismo.
“O abuso precisa ser punível. E então isso volta para nossos legisladores, nosso governo, [and] todos os códigos esportivos.”
Makur Chuot foi alvo de abusos racistas on-line e afirma que as principais organizações desportivas devem persuadir as empresas de redes sociais a imporem maiores proteções.
“Muitos jogadores estão optando por não estar nas redes sociais, e essa é uma grande oportunidade perdida”, disse ela.
“Por exemplo, no espaço das mulheres, não recebemos milhões de dólares. E assim, por não estar nas redes sociais, estou agora a perder rendimento potencial.
“Você está me dizendo que não, como uma grande organização como a AFL, você não tem esse poder para poder trabalhar com uma organização como a Meta para torná-la um lugar seguro para seus jogadores?
“Para ter certeza de que esses infratores… estão sendo responsabilizados?
Makur Chuot diz que as empresas de mídia social devem ser responsabilizadas pelos infratores em suas plataformas. (Imagens Getty: Dylan Burns)
“Não consigo acreditar nisso, e por isso acho que será uma grande parte do trabalho que faremos para garantir que haja reformas não apenas nas nossas ruas, mas também para tornar o espaço on-line um lugar melhor para todos nós.”
Boldin diz que o grupo americano viu a eficácia de ter o apoio das ligas esportivas, graças a uma parceria oficial multimilionária e plurianual com a NFL.
“Depois que a NFL se abriu e começou a ouvir os jogadores, e não apenas ouvir, eles se envolveram… Acho que isso realmente mudou a narrativa.
“Neste país, sempre que a NFL apoia alguma coisa, ela se transfer.”
Proceed lutando
Boldin admite que alguns atletas temiam reações negativas quando se juntaram pela primeira vez à coligação, mas a força numérica tem sido basic para o seu sucesso, bem como a utilização das redes sociais para amplificar a sua mensagem – especialmente sob a presidência de Donald Trump.
“Há várias questões que se tornaram muito mais difíceis com a atual administração, mas para nós o trabalho não muda”, disse Boldin.
“Continuamos a lutar, continuamos a usar nossas vozes, e isso é o que há de bom nos atletas.
“Os atletas têm uma plataforma mesmo fora dos esportes.”
Makur Chuot concorda:
“Seremos capazes de ter uma voz colectiva como uma coligação como os jogadores e apresentar as mudanças que precisamos para tornar o nosso native de trabalho seguro para nós, para que possamos ser capacitados, porque muitos de nós não estamos capacitados neste momento”.
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