Longa espera por justiça deixa famílias sul-africanas no limbo

Jason Venter espera que o suposto assassino de sua mãe seja julgado na África do Sul há mais de dois anos, vivendo uma vida no limbo e esperando conseguir algum encerramento após sua morte.

O problema é que o sistema jurídico do país está paralisado e há dezenas de milhares de outros casos à espera de serem ouvidos.

Os tribunais estão sobrecarregados, com atrasos tão graves que alguns acusados ​​têm datas de julgamento que podem demorar até quatro anos, violando o princípio de que justiça atrasada é justiça negada.

Alguns observadores argumentam que isto diminui a fé no sistema jurídico, o que é especialmente preocupante para um país afectado por algumas das taxas de criminalidade mais elevadas do mundo.

Jason, 27 anos, conhece muito bem a dor dos atrasos judiciais – e diz que cada adiamento é como perder sua mãe, Charlene, novamente.

Com sua voz calorosa traída pela tristeza em seu rosto, ele conta à BBC: “Ela period minha melhor amiga. Todos que a conheciam a amavam.

Charlene tinha 43 anos e aproveitava a vida como uma nova avó quando foi morta em maio de 2023. Ela foi incendiada em seu carro, no que a polícia alega ter sido um ato de violência de gênero. Mais tarde, ela morreu no hospital devido aos ferimentos.

O homem acusado de matar Charlene está sob custódia há dois anos. Mas não houve julgamento – os registos judiciais mostram uma série de adiamentos, por razões que vão desde a falta de relatórios e investigações incompletas até à indisponibilidade de juízes e atrasos administrativos.

Jason, que trabalha como gerente de name heart, diz que o impacto foi tanto emocional quanto financeiro.

“Agora sou o provedor, não apenas da minha esposa e do meu bebê, mas também da minha irmã mais nova e da minha avó, porque minha mãe também costumava ajudá-las.”

Ele está desesperado para que o caso seja concluído.

“Nenhuma cura pode ser feita sem colocar algo para descansar. Não sabemos o que vai acontecer e estou com muito medo de sequer pensar nisso. Precisamos de clareza. Precisamos saber o que aconteceu.”

O gabinete do auditor-geral, um órgão de fiscalização criado ao abrigo da constituição da África do Sul, relatou recentemente uma lista de espera de cerca de 37 mil casos, mas o departamento de justiça disse que o número actual pode estar próximo dos 100 mil.

Uma das principais causas dos atrasos é a contratação de pessoal.

A África do Sul tem cerca de 250 juízes servindo uma população de mais de 60 milhões, o que equivale a cerca de quatro juízes por milhão de pessoas e muito abaixo das normas globais.

Em comparação, o Judges Matter, um grupo de defesa sul-africano, afirma que a Índia tem cerca de 15 juízes por milhão de pessoas, enquanto muitos países europeus têm mais de 200. Os números realçam o quão limitado se tornou o poder judicial da África do Sul.

Um dos exemplos mais notórios de atrasos prolongados é o caso do assassinato de Senzo Meyiwa – um querido jogador de futebol que foi capitão da seleção nacional, Bafana Bafana, e jogou por um dos clubes mais populares do país, o Orlando Pirates, na liga native.

Em 2014, Meyiwa foi baleado e morto na casa de sua namorada, a musicista Kelly Khumalo, em Vosloorus, ao sul de Joanesburgo.

Na época, a polícia disse que o motivo parecia ser um roubo que deu errado.

O assassinato dominou as manchetes, amplos recursos estatais foram alocados para resolver o caso e a polícia ofereceu uma recompensa de cerca de US$ 23 mil (£ 17.300) por informações que levassem à prisão de seu assassino.

Mas, mais de uma década depois, o caso ainda não foi encerrado.

O julgamento no Tribunal Superior de Pretória foi assolado por desafios, incluindo mudanças nos juízes e nas equipas jurídicas, e alegações de que a polícia estragou a investigação.

Mais recentemente, a chefe do Ministério Público, a advogada Shamila Bahoti, disse que o partidarismo e as lutas internas na polícia afectaram a forma como o caso foi investigado ao longo dos anos.

Altos funcionários do governo reconhecem o problema, mas dizem que as reformas estão a caminho.

Fortunate Mohalaba, chefe da administração do tribunal, diz que o governo aceita as críticas de que é necessário fazer mais para garantir julgamentos rápidos, e planeia contratar mais magistrados, e possivelmente prolongar o horário de trabalho, para resolver o problema.

“Reconhecemos que alguns assuntos poderiam ter sido processados ​​muito mais rapidamente. Instamos o público a não perder a fé e a esperança no sistema judicial”, disse Mohalaba à BBC.

Mas organizações como a Motion Society, que apoia as vítimas através do processo authorized, dizem que o sistema judicial está a falhar com as pessoas.

“O sistema é quebrado a cada passo, e às vezes os atrasos forçam as pessoas a desistir. Isso é especialmente perigoso num país como a África do Sul, com uma taxa de reincidência de 90%. Torna-se um ciclo vicioso”, disse a porta-voz do grupo, Juanita du Preez, à BBC.

“Cada pessoa que ajudamos perdeu a fé no sistema de justiça felony, na polícia e no governo, porque vivem esse fracasso todos os dias”, acrescenta ela.